Cómo cultivar y cuidar la planta de citronela

Escrito por Barbara Gillette | Revisado por Mary Marlowe Leverette

La planta de citronela (Pelargonium citrosum ‘van Leenii’) es un popular geranio perfumado con hojas grandes, arrugadas y de color verde encaje que complementan sus pétalos rosados. Pertenece a la familia de los geranios y crece fácilmente en macetas y en el suelo, con una altura y una anchura de unos 60 centímetros. La fragancia a limón que desprenden sus hojas es similar a la de la citronela. Aunque sigue siendo un bonito complemento para el jardín, las afirmaciones de que repelía los mosquitos han resultado ser falsas. Si piensa añadir esta planta a su jardín, tenga en cuenta que puede irritar la piel y es tóxica para perros y gatos.

¿Las plantas de citronela repelen a los mosquitos?

La fresca fragancia a limón de los geranios perfumados con citronela puede aumentar el disfrute de las actividades al aire libre. Al rozar o aplastar las hojas, desprenden un agradable aroma cítrico. Sin embargo, los estudios realizados por los Institutos Nacionales de Salud no encuentran pruebas que sugieran que esta planta repela a los mosquitos. Se supone que la fragancia ahuyenta a las plagas con hojas que liberan continuamente un aceite esencial que no les gusta. Aunque este aceite está presente en la hierba limón (Cymbopogon citratus), el estudio no encontró pruebas de la presencia de aceite esencial de citronela en el geranio perfumado con citronela.

Nombre común	Citronella Plant, Mosquito Plant
Nombre botánico	Pelargonium citrosum van Leenni’
Familia	Geraniaceae
Tipo de planta	Herbáceas perennes
Tamaño maduro	1 a 2 pies de alto y ancho
Exposición al sol	Sol total a sol parcial
Tipo de suelo	Franco arenoso bien drenado.
PH del suelo	5,8 a 6,3
Tiempo de floración	Verano
Color de la flor	Rosa, morado
Zonas de dureza	10-11
Área nativa	Sudáfrica

Cuidado de la citronela

La planta de citronela es una planta de bajo mantenimiento con un hábito de crecimiento arbustivo. Una vez establecida, es tolerante a la sequía y totalmente perenne en sus zonas de rusticidad. Los cultivadores de zonas de rusticidad más frías pueden invernar estas plantas en macetas o cultivarlas como anuales en el jardín de verano.

Plantación

Para plantar citronela en una maceta, elige una de al menos 30 cm de profundidad y el doble de ancho que el cepellón. Usa tierra rica en nutrientes pero lo bastante ligera para que drene bien. En las zonas de crecimiento más frías, plante la citronela en el jardín cuando las temperaturas nocturnas se mantengan estables a 50 grados Fahrenheit o más. Separe las plantas entre 18 y 24 pulgadas en tierra fértil que drene bien. Las semillas pueden sembrarse directamente en el suelo esparciéndolas ligeramente una o dos semanas después de la última helada, cuando el suelo se haya calentado. Para empezar antes, siembre las semillas en el interior entre seis y ocho semanas antes de la última helada. En las zonas de rusticidad 10 a 11, trasplante la citronela a principios de primavera.

Luz

Las plantas de citronela necesitan seis horas de luz solar completa, diariamente, pero se benefician de la sombra de la tarde, especialmente en las zonas de crecimiento del sur.

Suelo

Esta planta se adapta a cualquier tipo de suelo siempre que drene bien, pero rinde mejor en suelos francos ligeramente ácidos, arenosos o calcáreos con un nivel de pH de 5,8 a 6,3.

Agua

Riega las plantas en maceta con regularidad durante toda la temporada de crecimiento. Comprueba cada pocos días el centímetro superior del suelo y riega cuando esté seco. Para plantas enterradas, riegue regularmente hasta que se establezcan y luego una vez cada dos semanas. La planta de citronela cultivada en el jardín, ligeramente tolerante a la sequía, no necesita mucha agua. Sin embargo, si las puntas y los bordes de las hojas empiezan a volverse marrones y crujientes, aumente el riego a una vez por semana.

Temperatura y humedad

La citronela es una planta resistente que tolera diversas temperaturas, pero puede sufrir daños en caso de heladas o temperaturas excesivamente altas. Las plantas de jardín se benefician de la sombra vespertina en las zonas meridionales cuando el calor se mantiene alto durante periodos prolongados. Los niveles de humedad del 40% o más benefician a esta planta originaria de los trópicos.

Abono

Las plantas de citronela no requieren mucha alimentación, pero la aplicación de un fertilizante líquido NPK 20-20-20 puede beneficiar a las plantas jóvenes y en maceta. Diluya el fertilizante a la mitad de su concentración y alimente las plantas una vez cada dos o tres semanas.

Poda

Fomenta el crecimiento tupido y un aspecto de arbusto lleno pellizcando las puntas de crecimiento de las plantas de citronela a lo largo de la temporada de crecimiento.

Propagación de la citronela

Para cultivar una planta de citronela a partir de un esqueje, reúne tijeras de jardinería, una maceta pequeña de 10 cm y una mezcla para macetas que drene bien. La hormona de enraizamiento y una cubierta de plástico para la maceta son opcionales.

Toma un esqueje con al menos cuatro hojas del nuevo crecimiento de la planta de citronela.

Quita todas las hojas menos las dos superiores asegurándote de conservar dos nudos de hoja en la base del tallo.

Rellena una maceta de 10 cm con una mezcla fértil que drene bien.

Sumerge la base del esqueje en hormona de enraizamiento cubriendo los dos nudos de la parte inferior. Este paso no es necesario pero puede ayudar al desarrollo de las raíces.

Utiliza el dedo índice o un lápiz para hacer un agujero en el centro de la maceta.

Inserta el esqueje en el agujero dejando las hojas superiores por encima del nivel del suelo.

Apisone ligeramente la tierra alrededor del tallo para mantener el esqueje erguido.

Coloca una cúpula de plástico sobre el esqueje para mejorar la humedad. Como alternativa, puedes nebulizar las hojas cada pocos días.

Coloca el esqueje en un lugar soleado y mantén la tierra húmeda. Las raíces deberían establecerse en aproximadamente un mes. Compruébalo tirando suavemente del tallo. La resistencia indica que se han formado raíces y la planta puede trasladarse a una maceta más grande o colocarse en el jardín.

Los esquejes de citronela también enraízan en agua. Coloca un esqueje de nuevo crecimiento en un recipiente pequeño con agua limpia, con las hojas por encima del nivel del agua y los nudos sumergidos. Colócalo en un lugar cálido y soleado y cambia el agua semanalmente. Las raíces se establecerán en unas 4 semanas.

Cómo cultivar citronela a partir de semillas

La citronela se compra más a menudo como planta de vivero en maceta, pero se cultiva fácilmente a partir de semillas.

Iniciar las semillas en el exterior

Espere a que el suelo se haya calentado unas dos semanas después de la última helada, dependiendo de la zona de cultivo.

Elige un lugar al aire libre con al menos seis horas de sol diarias.

Esparce las semillas sobre la tierra y cúbrelas ligeramente.

Mantener el suelo húmedo para favorecer la germinación.

Distribuye las plantas de jardín a 18 pulgadas de distancia cuando las plántulas alcancen aproximadamente 1 pulgada de altura.

Iniciar la siembra en el interior

Rellena pequeñas macetas de 10 cm o una bandeja de inicio de semillas con una mezcla para macetas ligeramente humedecida. Partes iguales de tierra para macetas, musgo esfagno y arena son una buena combinación.

Esparce varias semillas encima del medio y cubre ligeramente.

Coloca una cúpula o cubierta de plástico sobre la maceta o bandeja para favorecer la germinación.

Colócalas en un lugar cálido y soleado y mantenlas húmedas.

Cuando salgan las plántulas, retira el plástico y reduce el número de plantas a una o dos por maceta.

Separa las plántulas y plántalas en macetas uno o dos tamaños más grandes, según sea necesario.

Enmacetado y trasplante de la citronela

Al ser anuales en zonas de crecimiento más frías, las plantas de citronela no deberían necesitar ser trasplantadas más de una vez, incluso si planeas pasar el invierno en el interior. La citronela tolera bastante bien la sequía, por lo que puedes utilizar macetas de barro o cerámica, siempre que tengan un buen drenaje. La maceta debe tener 30 cm de profundidad y el doble de anchura que el cepellón. Utilice una mezcla ligera para macetas que drene fácilmente.

Hibernación

Las plantas de citronela cultivadas en contenedor pueden trasladarse al interior, a una ventana cálida y soleada, cuando las temperaturas nocturnas se mantengan por debajo de los 45 grados Fahrenheit. Elimine las hojas muertas o dañadas y pode los tallos hasta un tercio, haciendo los cortes justo por encima de los nudos de las hojas. Riegue en profundidad pero con menos frecuencia, dejando que la tierra se seque ligeramente entre riegos. Alimente la citronela una o dos veces durante el invierno con un fertilizante líquido para plantas de interior diluido hasta la mitad.

Plagas y enfermedades comunes de las plantas

Los geranios perfumados están relativamente libres de enfermedades, pero atraen plagas chupadoras de savia como mosca blanca, pulgones, gorgojos, chicharritas y cochinillas. Una fuerte pulverización de agua puede eliminar los problemas cuando se descubren pronto. Si la planta se infesta, puede ser necesario trasplantarla con material de siembra fresco y tratarla con aplicaciones repetidas de jabón insecticida hasta que desaparezcan las plagas.

Cómo conseguir que florezca la citronela

En sus zonas de rusticidad de 10 a 11, la planta de citronela permanece siempre verde y puede florecer todo el año.

¿A qué se parecen y huelen las flores de la planta de citronela?

Las flores pequeñas se abren en racimos con cinco pétalos de color rosa lavanda, similares a las flores de los geranios zonales. Una amplia marca púrpura oscura roza los pétalos superiores para un aspecto bicolor sutil pero llamativo. La fragancia procede únicamente del follaje, por lo que las flores no tienen aroma.

Cómo fomentar una mayor floración

Deadhead flores gastadas y pellizcar las puntas de crecimiento a lo largo de la temporada para añadir plenitud a su planta. Puede aplicar un fertilizante líquido equilibrado reducido a la mitad de su concentración cada tres semanas.

Problemas comunes con la citronela

Los geranios con aroma a citronela son plantas robustas a las que no les preocupan muchos problemas. Sin embargo, esta planta requiere cierto mantenimiento para mantenerla ordenada.

Apariencia delgada y con piernas largas

Las plantas que reciben menos de seis horas de luz solar pueden extenderse hacia la luz disponible dándoles un aspecto ralo y con patas. Plante o coloque las macetas donde reciban la luz adecuada. Pellizque regularmente las puntas de crecimiento a lo largo de la temporada para fomentar un crecimiento más tupido.

Puntas y bordes de las hojas marrones

Las plantas de citronela son bastante tolerantes a la sequía, pero necesitan un riego regular, especialmente durante los periodos secos y calurosos. Las puntas y bordes marrones de las hojas son señales de que la planta está seca. Riegue en profundidad y considere la posibilidad de regar con más frecuencia.FAQ

• Según los Institutos Nacionales de Salud, ¿realmente repele la citronela a los mosquitos? El aceite esencial de citronela, el aceite que repele a los mosquitos, sólo se encuentra en la hierba limón, una especie totalmente diferente.
• La planta de citronela es perenne sólo en las zonas de rusticidad 10 a 11 del USDA. Se cultiva como anual en zonas más frías, pero puede invernar varios años como planta de maceta.
• Las hojas contienen geraniol y linalol, que pueden irritar la piel de algunas personas. Sin embargo, si no tienes una alergia específica a los geranios, rozar la planta y aplastar las hojas son las mejores formas de liberar la agradable fragancia alimonada.
• ¿Cuál es la diferencia entre la planta de citronela y la hierba de citronela?La planta de citronela es un geranio perfumado y una especie totalmente diferente de la hierba de limón/citronela. Aunque ambas son muy perfumadas, sólo la hierba limón contiene una cantidad significativa del aceite esencial de citronela atribuido como repelente de mosquitos.