Cómo deshacerse de los insectos Milkweed de su jardín
Escrito por David Beaulieu | Revisado por Amanda Rose Newton
El chinche algodonero grande es un insecto perforador que succiona los jugos de las hojas, los tallos y las vainas de semillas de las plantas de algodoncillo (género Asclepias) y las plantas de beleño (Apocynum cannabinum). En general, son más una molestia en un jardín que un peligro grave. No muerden ni pican. Aunque pueden desfigurar las plantas de algodoncillo tan apreciadas por quienes desean crear un jardín de mariposas, no causan ningún daño grave a las plantas. Lo peor que se puede decir de ellas es que, si aparecen en cantidades tan masivas que cubren todas las plantas de algodoncillo, pueden interferir en la observación de las mariposas monarca.
¿Qué son los bichos grandes del algodoncillo?
El nombre científico del chinche grande del algodoncillo es Oncopeltus fasciatus. Esta chinche voladora y migratoria pertenece a la familia Lygaeidae (las «chinches de las semillas»). Es un verdadero insecto, es decir, pertenece al orden Hemiptera. Los miembros del orden Hemiptera carecen de boca para comer, pero tienen una probóscide. Esta probóscide es un largo pico que clavan en la parte de la planta que están comiendo para extraer sus fluidos. Tanto la mariposa monarca como el insecto del algodoncillo se protegen de los depredadores gracias a la savia lechosa de las partes de la planta que comen. Esto las hace venenosas para la mayoría de los depredadores, por lo que generalmente se las deja tranquilas. Además, ambos son de color negro y naranja, una coloración que advierte a los depredadores de antemano de que no serán bocados apetitosos.
El ciclo de vida de los grandes insectos del algodoncillo
El ciclo vital del chinche algodonero grande consta de tres etapas: huevo, ninfa y adulto. Los entomólogos se refieren a su ciclo vital como gradual o «metamorfosis incompleta.» Esto significa que la ninfa se parece mucho al adulto, salvo que es más pequeña. El apareamiento se produce en la segunda mitad del verano, después de lo cual la hembra pone huevos en el algodoncillo (las vainas de las semillas son un lugar favorito para la puesta de huevos). Cuando las ninfas eclosionan (en aproximadamente una semana) son de color naranja brillante. Las ninfas atraviesan subestadios de desarrollo (conocidos como instares) durante los cuales, entre otras cosas, cambia su color. Unas cuatro semanas después de la fase de huevo, emergen los adultos. Una semana después de la edad adulta, la nueva generación se aparea. Puede haber varias generaciones cada verano en un clima cálido; cada nueva generación sustituye a una anterior que se ha extinguido. Pero no pueden sobrevivir a las bajas temperaturas, por lo que, en climas fríos, la última generación adulta emigra a climas más cálidos a medida que avanza el otoño, pasando el invierno en los estados atlánticos del sur de EE.UU. y en los estados de la costa del Golfo. Si se les acaba el alimento vegetal (o si hace demasiado frío) pueden pasar el invierno en la hojarasca y en los desechos del jardín. Regresan al norte al año siguiente, cuando las plantas de algodoncillo vuelven a proporcionarles alimento.
Identificación de los bichos grandes de Milkweed
Aunque el aspecto de este insecto puede diferir ligeramente de una región a otra de su área de distribución, hay ciertas características que conserva independientemente del lugar donde se encuentre que nos permiten identificar a un chinche algodonero grande adulto:
- Es de color naranja, con tres manchas negras equidistantes distribuidas a lo largo de la parte superior de su cuerpo.
- La mancha central es una barra negra más o menos uniforme.
- La forma del cuerpo es un óvalo alargado.
- El chinche algodonero grande mide entre 1/2 y 3/4 de pulgada.
Quizá no te parezca que un insecto que mide, como mucho, 3/4 de pulgada merezca llevar «grande» en su nombre común. Sin embargo, es para distinguirlo del pequeño insecto del algodoncillo (Lygaeus kalmii), que mide más o menos 1/2 pulgada. Los hábitos del pequeño son similares a los del grande. Incluso su coloración es similar. Sin embargo, el primero tiene cinco manchas negras en lugar de tres, las dos adicionales en la parte exterior de cada ala.
¿Dónde viven los bichos grandes del algodoncillo?
El chinche algodonero se encuentra en la mayor parte de Norteamérica y Centroamérica. Frecuenta zonas que han sido perturbadas por el hombre, como bordes de carreteras, zonas residenciales y pastizales. Estas zonas suelen contener las especies de plantas Asclepias de las que se alimentan los grandes algodoncillos, al igual que las praderas silvestres en las que también viven. Estas especies son:
- Asclepias (Asclepias syriaca)
- Asclepias (Asclepias speciosa)
- Hierba mariposa (Asclepias tuberosa)
- Alga de los pantanos (Asclepias incarnate)
- Sandhill milkweed (Asclepias humistrata)
¿Qué problemas pueden causar?
En el peor de los casos, si la infestación es lo bastante grande, pueden desplazar temporalmente a algunas de las mariposas monarca que de otro modo encontrarías en tus plantas de algodoncillo. De hecho, pueden aparecer grandes cantidades de chinches en tu jardín. En estos casos, pueden cubrir grandes extensiones de plantas de algodoncillo. Tales infestaciones pueden ser suficientes para desplazar a las mariposas visitantes para las que creó su jardín de mariposas en primer lugar.
Cómo prevenir los insectos del algodoncillo
En climas cálidos, la mejor forma de evitar que se produzca una infestación masiva de grandes chinches del algodoncillo es mediante una higiene adecuada del jardín. Cuando hagas limpieza en el jardín en otoño, asegúrate de recoger toda la hojarasca y de retirar los tallos viejos y muertos de tus plantas. Esto eliminará las oportunidades de hibernar que pueden necesitar los grandes insectos del algodoncillo. Dado que el insecto migra al sur de los estados septentrionales durante el invierno y luego regresa en primavera, los habitantes del norte no pueden evitar la infestación (a menos que renuncien a cultivar algodoncillo): Deben tolerar los insectos o eliminarlos.
Eliminación
Si realmente debes deshacerte de los bichos grandes de algodoncillo que pueda haber, al menos evita usar pesticidas químicos, que también dañarán a las mariposas monarca. En casos extremos, puedes utilizar jabones insecticidas sin peligro. Pero, en realidad, lo único que tendría que hacer es arrancarlos a mano o rociarlos con la manguera del jardín cuando riegue las plantas.Fuentes del artículoBestHome365 sólo utiliza fuentes de alta calidad, incluidos estudios revisados por expertos, para respaldar los datos de nuestros artículos. Lee nuestro proceso editorial para saber más sobre cómo comprobamos los hechos y mantenemos nuestro contenido preciso, fiable y digno de confianza.
