Cisne mudo

Escrito por Melissa Mayntz

El cisne vulgar se asocia con el romanticismo por su belleza blanca, su elegante natación y el hecho de que se aparea de por vida. Sin embargo, hay muchas cosas que la mayoría de la gente no sabe acerca de este cisne, incluyendo que este miembro de la familia de las aves Anatidae no es nativo de América del Norte y puede ser una de las aves acuáticas más agresivas. Esta hoja informativa puede introducir a los observadores de aves y no observadores por igual a muchas cosas que nunca supieron sobre el cisne vulgar.

Datos principales

• Nombre científico: Cygnus olor
• Nombre común: Cisne vulgar, Cygnet (juvenil).
• Vida útil: 15-20 años
• Talla: 56-60 pulgadas
• Peso: de 16 a 32 libras
• Envergadura: 90 pulgadas
• Estado de conservación: Preocupación menor

Identificación del cisne vulgar

El cisne vulgar es muy distintivo con su largo cuello y plumaje blanco, pero varios otros cisnes y gansos pueden parecer muy similares. Conocer las marcas de campo para comprobar en esta ave puede ayudar a los observadores de aves se sienten seguros con su identificación.Los géneros son idénticos con todo el plumaje blanco, aunque el largo cuello, que a menudo se mantiene en una curva en S, puede mostrar un buff, bronceado o marrón lavado de la suciedad o restos vegetales. El pico, anaranjado y en forma de espátula, tiene el borde y la punta negros y un prominente pomo basal negro en la base. Los lores desnudos son negros, al igual que los ojos, las patas y los pies palmeados. Los juveniles tienen un aspecto similar a los adultos, pero presentan un lavado parduzco en el plumaje, especialmente en la cabeza, el cuello y las alas. A medida que maduran, su plumaje puede parecer más moteado. A pesar de su nombre, estas aves no son realmente mudas. Las aves adultas suelen ser silenciosas, pero emiten silbidos, ladridos y resoplidos cuando se sienten amenazadas, y los juveniles emiten gimoteos adicionales para llamar la atención.

Hábitat y distribución del cisne vulgar

Los cisnes vulgares son originarios de Europa y Asia, y han sido muy domesticados en Europa e introducidos como aves acuáticas domésticas para fincas, parques y jardines en toda Norteamérica. Las aves liberadas han formado poblaciones asilvestradas alrededor de los Grandes Lagos, así como en la costa del Atlántico Norte, desde Massachusetts hacia el sur hasta Virginia. Las aves o parejas liberadas ocasionalmente pueden encontrarse prácticamente en cualquier lugar, normalmente cerca de grandes zonas abiertas de agua, como lagos, grandes estanques, bahías protegidas, ciénagas y pantanos. Pueden encontrarse tanto en hábitats de agua dulce como salobre.

Patrón de migración

Los cisnes vulgares de Europa pueden migrar a Oriente Medio en invierno, pero las aves norteamericanas no suelen migrar. En cambio, las aves permanecen dondequiera que haya agua abierta disponible, incluso si generalmente se desarrolla hielo. Si el alimento es abundante o las aves se alimentan de comederos suplementarios, es aún más probable que permanezcan en las zonas septentrionales durante todo el año.

Comportamiento

Los cisnes vulgares son gráciles en el agua, pero pueden parecer torpes y desgarbados en vuelo y en tierra. Son aves muy agresivas cuando defienden su territorio y los lugares donde anidan, y embisten y atacan a aves y mamíferos grandes, incluidos los humanos, que perciben como una amenaza. Cuando nadan, pueden mantener las alas sobre la espalda en una posición hinchada para anunciar su fuerza, y el cuello puede mantenerse en una fuerte curva en S como postura agresiva. En vuelo, los cisnes vulgares mantienen el cuello erguido y las patas y pies se extienden hasta el final de la cola.

Dieta y alimentación

Estos cisnes son herbívoros y sólo comen plantas acuáticas y granos. Pueden rozar la superficie del agua para recoger bocados flotantes, o pueden inclinarse hacia arriba para estirar el cuello bajo el agua y buscar comida en el barro o la arena, o para mordisquear algas sumergidas. También se alimentan en tierra, pastando mientras caminan.

Nidificación

Los cisnes vulgares son monógamos y se cree que se emparejan de por vida, aunque se producen «divorcios» e infidelidades entre parejas. Los cisnes vulgares hacen el nido en un montículo de plantas en aguas poco profundas y lo forran con plumón para aislarlo y amortiguarlo. Cuando están disponibles, los cisnes vulgares también pueden reutilizar otros montículos, como las casas de las ratas almizcleras, para anidar. El nido suele estar oculto por hierbas o cañas.

Huevos y crías

Ambos padres incuban los 2-10 huevos manchados de gris o azul verdoso durante 36-38 días, y ambos padres ayudan a vigilar a las crías precociales hasta que las aves vuelan por primera vez a los 100-150 días. Las aves jóvenes aprenden a nadar y a buscar comida al día siguiente de nacer, pero permanecerán con sus padres en el grupo familiar durante varios meses. Las parejas emparejadas crían una vez al año y los cisnes jóvenes empiezan a criar a los 2-3 años.

Conservación del cisne vulgar

Los cisnes vulgares no se consideran amenazados ni en peligro de extinción y, de hecho, en algunas zonas pueden ser sacrificados o vigilados de cerca para evitar que se conviertan en una especie peligrosamente invasora. Sin embargo, están expuestos a varias amenazas comunes a muchas aves acuáticas, como la contaminación tóxica de los cursos de agua, los enredos de sedales y el envenenamiento por plomo procedente de perdigones o aparejos de pesca hundidos. En ocasiones también se dispara a los cisnes vulgares, a menudo porque se les confunde con otras especies de cisnes que pueden cazarse legalmente.

Consejos para observadores de aves de patio trasero

No son aves típicas de patio trasero, pero pueden ser un sitio común en parques y jardines que incluyen grandes elementos acuáticos. Los cisnes vulgares se acercan a los excursionistas y visitantes con la esperanza de que les den de comer, pero no es aconsejable darles de comer, ya que el pan no es saludable para los cisnes, patos o gansos. Además, estas grandes aves pueden volverse agresivas rápidamente y es mejor dejarlas tranquilas.

Cómo encontrar a esta ave

Como son tan grandes e inconfundibles, no es difícil encontrar cisnes vulgares en una gran variedad de cursos de agua, lagos y estanques dentro de su área de distribución. De hecho, los observadores de aves a menudo se sorprenden al encontrar estas aves fuera de su área de distribución cuando se escapan de colecciones privadas, zoológicos o jardines. Los cisnes vulgares pueden encontrarse en hábitats de agua dulce o salobre con vegetación adecuada para alimentarse, y ocasionalmente también en campos agrícolas inundados.

Los cisnes vulgares en la cultura

Estos cisnes suelen considerarse un símbolo de romanticismo y amor romántico, así como de pureza y unidad. Este simbolismo proviene del hecho de que estas aves forman parejas a largo plazo, a menudo permaneciendo como pareja apareada durante años, aunque la separación y el divorcio no son inauditos. Su plumaje blanco puro y sus elegantes curvas le confieren también un atractivo romántico, y estas aves aparecen a menudo en la decoración de bodas, como adornos para tartas, invitaciones y otros detalles, e incluso pueden alquilarse para eventos y sesiones fotográficas. Los extravagantes barcos cisne, que suelen tener espacio suficiente para que una pareja se siente mientras rema por un lago o estanque, también se inspiran en los cisnes vulgares y se consideran una actividad romántica para una cita.

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• Ganso con cabeza de bar
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