Los beneficios del trébol, los dientes de león y las malas hierbas del césped

Escrito por Kelly Burke

Las muchas plantas que consideramos malas hierbas son odiadas por el simple hecho de que crecen donde no queremos, y lo hacen con un vigor y una tenacidad considerables… En muchos sentidos, las plantas que llamamos malas hierbas son genéticamente superiores a las plantas paisajísticas que nos parecen más deseables, ya que prosperan con mucha facilidad. Pero muchas de las llamadas «malas hierbas» tienen otros usos que pasamos por alto en nuestro frenesí por erradicarlas de nuestros céspedes y jardines. Dos de estas plantas son el trébol y el diente de león.

El trébol como hierba de césped

El trébol suele considerarse una mala hierba y es combatido con herbicidas y otros remedios por propietarios y profesionales del paisajismo en su búsqueda de un césped perfecto que no contenga más que gramíneas. Sin embargo, un poco de reflexión y conocimientos botánicos pueden demostrar que el trébol blanco puede ser un componente ideal en una mezcla de céspedes… El hecho de que el trébol sea una leguminosa significa que produce su propio nitrógeno y lo fija en el suelo. El trébol no sólo no necesita fertilizantes nitrogenados, sino que también suministra nitrógeno a otras plantas cercanas.

Si a esto le añadimos que el trébol es resistente a la sequía, nos empezamos a preguntar por qué no queremos trébol en nuestros céspedes… De hecho, el trébol formaba parte intencionada del césped típico americano antes de la Segunda Guerra Mundial. En aquella época, el trébol formaba parte de mezclas de semillas ampliamente disponibles, junto con las festucas, el ray-grass y el pasto azul de Kentucky. Debido a su capacidad para prosperar en suelos pobres, fijar su propio nitrógeno y sobrevivir en condiciones de sequía, el trébol se añadía deliberadamente a las mezclas de césped para favorecer el crecimiento de las gramíneas circundantes. No fue hasta poco después de la Segunda Guerra Mundial, con la llegada de los suburbios y la ingenuidad hacia el nuevo mundo de los productos químicos, cuando el trébol se estigmatizó. Aunque el trébol es diferente de malas hierbas como el llantén, seguía siendo de hoja ancha y sucumbió a los nuevos herbicidas que se vendían al público. Los fabricantes de productos químicos no tardaron en convencer a todo el mundo de que el trébol era malo, una mala hierba más a eliminar en la búsqueda del césped perfecto.

La botánica del trébol

El trébol más común para el césped es el trébol blanco (trifolium repens) que se encuentra habitualmente en campos, cunetas, bordes de caminos y en cualquier otro lugar donde haya conseguido afianzarse. Caracterizado por sus hojas trifoliadas y sus flores blancas y rosadas, el trébol es de crecimiento lento y alcanza un máximo de 15 cm, con las flores normalmente por encima de las hojas. El trébol rojo (trifolium pratense), llamado así por sus flores de color rosa oscuro, también abunda en la naturaleza, pero es menos deseable como césped debido a su hábito de crecimiento más alto, de hasta 14 pulgadas.

Usos agrícolas del trébol

Varias especies de trébol se utilizan ampliamente como cultivos forrajeros para animales domésticos y como cultivo mejorador del suelo en la agricultura. Fácil de cultivar en diversas condiciones y rico en nutrientes, el trébol constituye un cultivo de campo ideal para el ganado vacuno y otros animales de pastoreo. Las abejas y otros polinizadores se sienten muy atraídos por las flores del trébol, que forma parte de su ciclo vital. Un césped repleto de abejas no es para todo el mundo, pero sí es una gran ayuda para el medio ambiente.

Razones para utilizar… el trébol en el césped

En los últimos años, el trébol ha sido reexaminado, y muchos científicos de plantas y algunos propietarios de viviendas están reconociendo sus virtudes como componente en mezclas de césped o incluso como sustituto de las gramíneas:

• ¿El trébol es de las primeras plantas que reverdecen y prosperan en primavera, y conserva su color verde incluso en condiciones de sequía?
• El hábito de crecimiento bajo del trébol blanco significa que puede estar sin segar toda la temporada si se desea. Un césped de trébol sólo necesita segarse un par de veces al año para mantener… su aspecto.
• Clover es la superficie de césped ideal para viviendas en las que hay poca actividad en el césped y el resultado deseado es más estético que funcional.
• Para céspedes de gran actividad, las mezclas de trébol están haciendo su reaparición y pueden volver a formar parte de la mezcla de césped junto con las semillas de césped. Una mezcla de semillas de césped que incluya trébol es ideal para un césped polivalente y de bajo mantenimiento, especialmente en suelos pobres.
• Las personas que desean un régimen de mantenimiento del césped más natural o las que viven en zonas afectadas por prohibiciones de pesticidas se benefician de añadir trébol al césped.

El diente de león como odiada mala hierba del césped

La mala hierba más odiada de Estados Unidos es el humilde diente de león. Mientras que las generaciones anteriores preparaban ensaladas y vino con el diente de león, ahora intentamos erradicarlo por todos los medios. El diente de león es odiado por propietarios y jardineros precisamente por su superioridad genética: es un prolífico reproductor que puede infestar un césped en muy poco tiempo.Hace años, los céspedes solían ser una mezcla de especies de gramíneas, trébol, diente de león y otras plantas, pero esas prácticas hace tiempo que pasaron de moda, y un césped con tal diversidad suele estar mal visto o incluso prohibido por las ordenanzas locales o los reglamentos de las comunidades de propietarios. La industria química también ha contribuido en gran medida a promover la idea de que el único césped bueno es el que está compuesto al cien por cien por gramíneas. El diente de león es una víctima de esa mentalidad. Sin embargo, ¿quién no sonríe en primavera al ver un prado silvestre iluminado por la «flor silvestre» conocida como diente de león?

La botánica del diente de león

Fácilmente reconocible por su flor amarilla, su cabeza de semilla hinchada de blanco y sus hojas distintas y dentadas, el diente de león (Taraxacum officinale) es una típica mala hierba de hoja ancha que emerge a principios de primavera y cuya floración continua comienza varias semanas después. «El diente de león puede reproducirse tanto por su raíz pivotante como por semilla. Esta mala hierba perenne germina a partir de semillas durante toda la temporada y puede ser muy persistente y competitiva en el césped. El diente de león puede crecer en la mayoría de condiciones y tipos de suelo.

Cómo eliminar los dientes de león con productos químicos

Los dientes de león pueden tratarse con un herbicida químico para hoja ancha que contenga triclopir o una mezcla de MCPP, 2,4-D y dicamba. Para un control más eficaz, tratar al principio de la primavera, antes de que la primera generación se convierta en semilla, y seguir pulverizando según sea necesario a lo largo de la temporada.

Advertencia

Los productos Weed-n-Feed también pueden ser eficaces para eliminar el diente de león, pero están prohibidos en gran parte de Canadá y se consideran cada vez más una forma irresponsable de controlar las malas hierbas. Los productos Weed-n-Feed depositan en el césped grandes cantidades de productos químicos que pueden llegar al agua.

Control natural del diente de león

Uno de los principales problemas del diente de león es su capacidad para viajar. Sus omnipresentes semillas flotan libremente en el viento y sus mejores esfuerzos para mantenerlos fuera de su césped pueden ser fácilmente frustrados por los vecinos que no son tan diligentes en sus propios esfuerzos de control de malezas… Los dientes de león prosperan en césped delgado y débil, por lo que proporcionar condiciones favorables para el crecimiento del césped es la mejor manera de controlarlos naturalmente. El control biológico de las malas hierbas consiste más en prevenir que en controlar. Si los dientes de león ya han germinado, recoja los recortes de césped para evitar su propagación. El diente de león puede arrancarse a mano, pero para que sea eficaz debe eliminarse toda la raíz para evitar que la planta se regenere. Los dientes de león adoran los suelos con niveles bajos de calcio, pH bajo y potasio alto, por lo que una medida preventiva de sentido común es analizar el suelo y añadir calcio y cal si es necesario.

Controla los dientes de león comiéndolos

Desde el punto de vista histórico, el diente de león es más conocido como fuente de alimento que como mala hierba. Desde hace siglos, la gente conoce los beneficios para la salud de ingerir diente de león. Están repletas de vitaminas, minerales y antioxidantes, y se les atribuyen propiedades medicinales para tratar desde trastornos digestivos hasta eccemas y artritis. Como tales, son estupendas en ensaladas, en bocadillos o cocidas al vapor y servidas como cualquier otra hoja verde. La raíz puede utilizarse como sustituto del café y las flores se emplean en ensaladas y como guarnición. Hay muchas recetas con diente de león, como la sopa de crema de diente de león, el jarabe de diente de león y el vino de diente de león. Evite recogerlos cerca de carreteras u otras zonas donde puedan haber absorbido contaminación o pesticidas.