Breve historia del paisajismo formal

Escrito por David Beaulieu | Revisado por Kathleen Miller

Puede que quieras rehacer el diseño de tu jardín delantero pero no sepas cómo empezar. Sabes que estás cansado del cuidado del césped pero no sabes si quieres un diseño de paisaje informal o formal. Una rápida lección de historia puede ayudarle a definir mejor sus gustos y a poner en marcha el cambio de imagen que tan desesperadamente desea.Entender cómo han evolucionado los diseños paisajísticos puede aclararle exactamente qué es lo que espera de su jardín. Tal vez, sin saberlo siquiera, usted pertenezca a una de las dos grandes escuelas de pensamiento:

• Diseño formal, con sus motivos geométricos.
• O el diseño informal, que huye de los motivos geométricos y busca un aspecto más «natural»

Los antiguos griegos, la geometría y el diseño formal

Los antiguos griegos son conocidos por su amor a las matemáticas y a la filosofía (entre las que existía un estrecho vínculo). Seguro que has oído hablar de dos de sus legados matemáticos: La geometría euclidiana y el teorema de Pitágoras. Euclides y Pitágoras eran griegos: en las matemáticas y, en particular, en la geometría, los griegos descubrieron un mundo de perfección, pureza y belleza que no podía ser mancillado por las realidades de la vida cotidiana. Era un refugio contra el mundo imperfecto que les rodeaba, un refugio en el que la perfección podía invocarse en cualquier momento. Líneas rectas, planos nivelados, círculos perfectos: Son tan limpios, nítidos, ordenados y definidos. Armados con una mentalidad ordenada, disciplinada por las matemáticas y enamorada de los patrones geométricos, a veces incluso podemos imponer nuestra voluntad a la naturaleza, que es un tema central de la historia occidental, incluida la historia del paisajismo formal.

El paisajismo formal y la rebelión inglesa contra él

Una forma de imponer tu voluntad a la naturaleza es obligar a las plantas a ajustarse a una disposición geométrica. El paisaje natural, en cambio, es caótico desde el punto de vista artístico. Nada es homogéneo, hay muchas asperezas y un tipo de planta crece a su antojo junto a otra, sin tener en cuenta la proporción ni otras consideraciones de diseño.

Pero el diseño formal va más allá de la mera mejora. En el paisajismo formal, el contenido se supedita a la forma: La naturaleza proporciona las plantas (el contenido), pero nosotros aplicamos unas directrices tan rígidas en su disposición (la forma) que la mayor parte de la atención se centra en la forma. Nuestro trabajo se convierte en la estrella del espectáculo, mientras que las plantas desempeñan un papel secundario. Tradicionalmente, las plantas elegidas para sostener una composición de este tipo han sido las más fáciles de trabajar.

Una planta que se adapta muy bien a los patrones geométricos es el boj (Buxus)… Los arbustos de boj… pueden moldearse fácilmente en setos bien cuidados que se ajustan a cualquier forma que deseemos imponerles, ya sea un círculo, una línea recta, etc. En los jardines formales, una serie de setos de boj cuidadosamente dispuestos y mantenidos puede constituir el jardín entero. Los romanos, discípulos prácticos de los griegos, nos dejaron en su literatura un ejemplo de este uso de los setos de boj para imponer unidad al caótico paisaje natural.

El ejemplo nos lo proporciona Plinio el Joven, al describir el diseño del jardín de su propia finca en la Toscana. Plinio habla de setos de boj recortados con maestría para dividir el paisaje con precisión. Además, el boj se esculpía en topiarios que representaban animales, una afirmación más del dominio sobre la naturaleza (convirtiendo una planta en un animal, por así decirlo). En la transición de la dominación romana a la época medieval, Europa carecía de la riqueza, los conocimientos técnicos y la cultura necesarios para una finca como la de Plinio. Sin embargo, la estrecha estructura del diseño formal se transmitió al menos en forma del estilo de jardín de nudos utilizado en los jardines de los monasterios medievales. La Italia renacentista recuperó el paisajismo formal a gran escala, y el reinado de Luis XIV fue testigo de la aparición del jardín clásico francés de Versalles, que es la cumbre de este estilo.Kirk Johnson… explica cómo el diseño formal encontró la horma de su zapato con el auge en el siglo XVIII del paisajismo inglés (aunque ambos movimientos compartían el amor por el césped). Johnson cita a Alexander Pope, poeta inglés, como instigador del diseño informal. Pope abogó por un retorno a la «amable sencillez de la naturaleza sin adornos», instándonos a «consultar el genio del lugar» para no dejar nunca de inspirarnos en la naturaleza.

English Cottage Gardens

Pero, a su manera, el movimiento de los jardines paisajistas también era rígido. El mayor golpe en la revuelta inglesa contra el diseño formal se produjo con la evolución de los jardines de las casas de campo inglesas. Esta revuelta recibió más tarde la ayuda del movimiento romántico en la literatura y el arte. Fue un movimiento contra el Clasicismo y su aprecio por el orden, la disciplina y la moderación. En el diseño de jardines, la influencia del Romanticismo se tradujo en un énfasis en el uso de las plantas para inspirarnos emocional más que intelectualmente.

Con su encanto místico y su aura romántica, este estilo refleja sus raíces históricas. El Romanticismo no sólo se centraba en lo emocional, sino que también colocaba en un pedestal al campesinado, despreciado en el pasado. Y era el campesinado el que había plantado y mantenido los jardines de las casas de campo. Lo habían hecho… antes de que se pusiera de moda entre los grupos más acomodados. El verdadero huerto campesino era práctico y estéticamente agradable. Así, las hierbas culinarias y medicinales eran componentes comunes.

Los árboles frutales también solían estar entre las plantas típicas de los jardines de las casas de campo, pero después de que los jardines de las casas de campo inglesas se pusieran de moda fuera de los círculos campesinos (y también fuera de Inglaterra), sus propiedades estéticas recibieron la mayor parte de la atención. Uno de los más famosos fue diseñado por Claude Monet (1840-1926), pintor impresionista francés. Ninguna disciplina ejerció mayor influencia en el diseño de jardines que la pintura paisajista. Fue un caso de «la vida imitando al arte». Monet es un caso especialmente interesante, ya que no sólo era un artista que pintaba paisajes, sino también alguien que se dedicaba al diseño de jardines. Los jardines de las cabañas inglesas, con su abundancia de rosales, flores perennes, pérgolas cubiertas de enredaderas y plantas que caen sobre las pasarelas de piedra, son populares en Estados Unidos. La vista se deleita con un revoltijo de flores, distribuidas de forma aparentemente desordenada, que evoca un «paisaje natural». Las plantas en sí son tan importantes como su uso en la composición general, y el carácter salvaje de la disposición sugiere una comunión más estrecha con la naturaleza.

Historia del césped americano

Frederick Law Olmsted y Edwin Budding desempeñan un papel importante en la historia del césped estadounidense. Como dice David Quammen en Rethinking the Lawn, la historia del césped americano es más compleja de lo que se cree. Por un lado, hay un elemento de democratización. Cuando Olmsted, el pionero arquitecto paisajista estadounidense, trazó el barrio de Riverside, en Chicago, en 1869, los céspedes abiertos y monótonos unían las casas de la comunidad en algo que olía a colectivismo.

En 1830, Edwin Budding inventó un artilugio para cortar el césped. Era el comienzo de la historia de los cortacéspedes. Antes de este invento, sólo los aristócratas podían mantener el césped, por lo que las praderas eran escasas. Con la llegada del cortacésped, los propietarios de viviendas suburbanas aprovecharon la oportunidad para tener su propio césped y elevar su estatus social (hasta que todo el mundo hizo lo mismo). Pero hay algo más básico detrás de la obsesión estadounidense por el césped.

Nuestro deseo de imponer nuestra voluntad a la naturaleza parece ser el factor más importante. El césped está pensado para exhibir la diligencia de la persona que lo posee, no las plantas en sí. Una brizna de hierba es lo más aburrido que hay en el mundo de las plantas, así que no hay muchas posibilidades de que ninguno de los componentes de este arreglo robe el protagonismo a expensas del conjunto. A diferencia del estilo desordenado de las casas de campo, el césped representa el imperio de la ley y la razón.

Nos burlamos de la naturaleza extendiendo el interior hacia el exterior, extendiendo una alfombra verde que nos permite pasar libremente del exterior al interior sin ensuciar la casa. El césped es otra composición paisajística con una geometría satisfactoria, por sencilla que sea. Es la respuesta de los pobres a un jardín formal con cuidadas líneas de setos de boj. Un césped bien cuidado representa un plano horizontal. Nadie presumiría de un césped de 5 pulgadas de alto por un lado y 2 pulgadas por el otro. Desde el punto de vista estético, el objetivo de un césped es su uniformidad. Debe ser uniforme no sólo en altura, sino también en composición (sin «malas hierbas») y en color. Cuanta más precisión, mejor.Si está cansado de cortar el césped, quizá desearía que Budding nunca hubiera inventado el cortacésped. Puede que incluso quiera acabar con su césped y sustituirlo por otra cosa. Pero antes de emprender una reforma paisajística, pregúntese qué es lo que realmente quiere de su jardín.

Diseño natural frente a estilo minimalista

Si está pensando en cambiar el césped… por un «paisaje natural» más informal, considere detenidamente a qué escuela de pensamiento se adhiere: a la formal o a la informal. Puede que incluso descubras que lo que anhelas es más propio de un «paisajismo minimalista». Remodelar un paisaje es caro y da mucho trabajo. Antes de empezar, asegúrese de que el nuevo diseño reflejará realmente sus convicciones más profundas sobre el tema y de que también tendrá sentido a nivel práctico. Si la necesidad de poco mantenimiento es una de sus convicciones más profundas, considere seriamente la posibilidad de minimizarlo.Las comillas se colocan alrededor de «paisaje natural» para indicar que, aunque se oye a menudo, esta terminología es engañosa. Mantener un diseño cuidado pero de aspecto natural conlleva cierto trabajo; no es algo natural. Si lo que busca es eliminar prácticamente el mantenimiento del jardín, lo que necesita es un… diseño minimalista, no un «paisaje natural».

Decidir si sustituir el césped por un diseño informal:

• Si va a vender su propiedad, es más seguro ceñirse a un césped y a plantaciones más conservadoras, como las tradicionales… plantaciones de cimientos. Es más probable que los compradores potenciales quieran un diseño formal que la informalidad del «paisaje natural.»
• Si tu motivación para el cambio es acercarte más a la naturaleza, asegúrate de que es tu convicción más sincera y de que no estás cediendo a una moda pasajera. Recuerda que «imponer nuestra voluntad a la naturaleza» no es del todo malo. Si nuestros antepasados hubieran pensado así, seguiríamos viviendo en cuevas. Filosóficamente hablando, un diseño minimalista también te acerca a la naturaleza.
• Si tu motivación para el cambio es ahorrarte trabajo en el jardín, tendrás que adaptar cuidadosamente el diseño y la selección de plantas para conseguir precisamente ese objetivo. Concretamente, lo que necesitarás es un diseño minimalista, que no necesariamente te satisfará estéticamente. El estilo de jardín de casa de campo puede ofrecer la sensación de un «paisaje natural», pero no es minimalista: Se puede pasar tanto tiempo en un jardín como en un césped (sobre todo si se tiene en cuenta la instalación). Si te sientes cómodo con un césped que no es perfecto, el cuidado del césped no te consumirá mucho tiempo. Por supuesto, los verdaderos amantes de las casitas de campo querrán pasar mucho tiempo trabajando en ellas.

Virtudes del minimalismo:

• Si el ahorro de tiempo en el mantenimiento es una consideración importante para usted, su mejor apuesta es un diseño minimalista. Por ejemplo, puedes conseguir el aspecto limpio y nítido que se asocia al paisajismo formal con un uso generoso del acolchado y el paisaje duro. En lugar de setos, usa muros de piedra para crear formas geométricas. Construye un patio de ladrillos o de losas que ocupe el espacio que de otro modo habría que mantener. Utiliza cubiertas vegetales en lugar de césped y une las distintas partes de tu jardín con amplios caminos de mampostería. Sin sacrificar la estética hasta un grado intolerable, un diseño minimalista se centra en obtener más con menos (lo que significa menos mantenimiento para usted).
• Considera el impacto medioambiental del cuidado del césped. Aunque elimines los herbicidas y los abonos químicos de tu régimen, probablemente seguirás utilizando un cortacésped de gasolina. Muy poca gente está dispuesta a utilizar los viejos cortacéspedes de empuje manual para cortar grandes extensiones de césped, a pesar de que los que funcionan con gas son ruidosos, peligrosos y contaminantes. Otra opción son los nuevos cortacéspedes de batería.
• Si no te gusta ni el «paisaje natural» ni el diseño minimalista, puedes ser candidato al diseño formal. Aquí tienes una idea para demostrar tu amor por el orden de una forma más atrevida que con el césped: Además de césped, planta setos. Un diseño con césped bien cuidado y setos nítidos es una expresión audaz de tus gustos paisajísticos.