Cómo cultivar cucamelón (pepinillo agrio mexicano)
Escrito por Nadia Hassani | Revisado por Debra LaGattuta
Hay muchas hortalizas bonitas que pueden crecer en tu jardín, pero si hay una que merece el calificativo de bonita, es el cucamelón. No es difícil entender por qué también se les llama melones ratón: Su fruto de una pulgada parece una sandía que un ratón arrastraría a casa desde el mercado. Botánicamente, el cucamelón (Melothria scabra) no es ni un pepino ni un melón, aunque forma parte de la familia de los pepinos (Cucurbitaceae). Es perenne en climas tropicales, pero en otros climas se cultiva como planta anual y se planta en primavera. A finales de la primavera y principios del verano aparecen pequeñas flores amarillas, seguidas de frutos verdes rayados del tamaño de una uva grande. La pulpa es blanca. Los cucamelones tienen un crujido único y un sabor parecido al del pepino, pero ligeramente ácido.
| Nombre común | Cucamelón, melón ratón, pepinillo agrio mexicano, sandita. |
| Nombre botánico | Melothria scabra |
| Familia | Cucurbitaceae |
| Tipo de planta | Anual, fruta |
| Tamaño | 1 pie de alto, hasta 10 pies de ancho. |
| Exposición al sol | Full sun |
| ¿Tipo de suelo? | Rico en humus y bien drenado. |
| ¿PH del suelo? | Ácido (6,1 a 6,8) |
| Tiempo de floración | Primavera, verano |
| ¿Zonas de dificultad? | 2C11 (USDA) |
| Área nativa | América Central |
Cómo plantar cucamelon
Cuándo plantar
Los pepelones suelen sembrarse directamente en el jardín después de que haya pasado todo peligro de heladas en primavera y las temperaturas nocturnas sean de 50 grados Fahrenheit. Las semillas germinan y brotan en 10 a 14 días y alcanzan la madurez en 60 a 70 días días.
Selección del lugar de plantación
Un lugar soleado con suelo que drene bien es clave para cultivar cucamelones. El cultivo en contenedor también es una opción. Asegúrate de que no haya plantas cercanas más altas que den sombra a los cucamelons cuando las plantas se deshojen en primavera.
Espaciado, profundidad y soporte
Siembra las semillas a una profundidad de unos 5 cm y separa las plantas unos 60 cm. Los cucamelons no ocupan tanto espacio como otras hortalizas enredaderas, pero es una buena idea cultivarlos en un enrejado u otra estructura de apoyo, ya que mantiene la fruta fuera del suelo, donde puede pudrirse en clima húmedo.Las vides son muy tiernas y se lesionan fácilmente. Por eso, si cultivas pepinos en espaldera, te resultará más fácil localizar los frutos para cosecharlos sin molestar a las plantas. Las jaulas redondas para tomates, las espalderas para tomates o las torres para tomates también funcionan bien para sostener los cucamelons.
Cuidado de las plantas de cucamelon
Luz
Los pepelones crecen mejor a pleno sol, es decir, al menos de seis a ocho horas de luz solar directa la mayoría de los días. Pero pueden tolerar un poco de sombra y podrían agradecer algo de sombra por la tarde en climas cálidos.
Suelo
Los pepelones prefieren cultivarse en suelos ricos en humus y bien drenados. Les gusta un pH del suelo ligeramente ácido. Y, como la mayoría de las hortalizas, se benefician de la adición de materia orgánica al suelo. Por tanto, añada un poco de abono orgánico al suelo antes de plantar, sobre todo si la tierra no es fértil. El mantillo ayuda a mantener la humedad y la temperatura del suelo. Extender una capa de mantillo también ayuda a mantener las malas hierbas bajo control. Los pepinos tienen raíces poco profundas; cuanto menos tengas que escardar a su alrededor, menos posibilidades hay de dañar la planta.
Agua
Los pepelones prefieren la tierra húmeda pero no saturada, así que asegúrate de que tus plantas reciben una pulgada de agua a la semana, incluyendo las precipitaciones. Si necesitas aportar agua suplementaria, lo ideal es utilizar una manguera de remojo o riego por goteo. Si riega a mano con una manguera, asegúrese de dirigir el agua a la base de la planta para que penetre hasta las raíces. Si tiene que regar con aspersores aéreos, hágalo temprano por la mañana para que el follaje pueda secarse antes de que caiga la noche. El follaje húmedo favorece las enfermedades fúngicas; los hongos no crecen en el follaje seco.
Temperatura y humedad
Los pepelones son sensibles a las heladas y prosperan mejor en un clima cálido y húmedo que se aproxime a su entorno nativo en América Central. Las semillas no germinarán en suelos por debajo de los 60 grados Fahrenheit. Estas plantas prefieren altos niveles de humedad en lugar de condiciones áridas.
Abono
Cuando tengan tres o cuatro semanas, abona las plántulas con una solución de abono de arranque: un fertilizante equilibrado 1/4 de la potencia indicada en la etiqueta. Otro abonado ligero en pleno verano ayudará a promover la fructificación.
Polinización
Los pepinillos se autopolinizan a partir de flores masculinas y femeninas de la misma planta con la ayuda del viento y de polinizadores de jardín.
Tipos de cucamelón
Cucamelon es una planta hereditaria única sin cultivares ni híbridos desarrollados.
Cucamelon vs. Pepino
Los cucamelones se parecen mucho a los pepinos pequeñitos, y tienen un sabor parecido. Pero hay algunas diferencias claras. Los cucamelons tienen un aspecto ligeramente redondeado, mientras que los pepinos son más alargados, por no mencionar que los cucamelons son significativamente más pequeños que los pepinos. En cuanto al sabor, el de los cucamelons es muy parecido al de los pepinos, pero con un toque ácido similar al de la lima.
Cosecha del Cucamelon
Cosecha los cucamelones cuando no tengan más de dos centímetros de diámetro. Si los deja crecer más, se volverán harinosos y mucho menos sabrosos. Asegúrate de comprobar la maduración de los frutos al menos cada dos días, empezando unos 60 días después de la plantación. Para evitar dañar las cepas, corte los frutos con tijeras en lugar de arrancarlos a mano. Se pueden utilizar de muchas formas, como en rodajas para ensaladas, picados y añadidos a la salsa, o encurtidos y enlatados. Incluso pueden servir como guarnición para bebidas.
Cómo cultivar el cucamelón en macetas
Si no tienes espacio en el jardín para los cucamelons, cultivarlos en un contenedor emparejado con un enrejado es una gran opción para maximizar tu espacio vertical. A diferencia de otras hortalizas enredaderas, los cucamelons son relativamente ligeros incluso cuando están cargados de fruta, por lo que hay menos riesgo de que el contenedor se vuelque. Utiliza al menos un recipiente de cinco galones con agujeros de drenaje. Un recipiente de arcilla sin esmaltar es una buena opción porque será resistente y permitirá que el exceso de humedad de la tierra escape a través de sus paredes. Plante sólo una planta de pepino por contenedor.
Poda
Pode las puntas de las cepas en primavera y principios de verano para favorecer una mayor ramificación, lo que se traducirá en una mayor floración y fructificación.
Propagación del cucamelón
Una forma fácil y barata de propagar cucamelons es simplemente guardar semillas de los frutos. He aquí cómo:
Cómo cultivar cucamelón a partir de semillas
Los cucamelones pueden ser lentos y erráticos para germinar. Puedes sembrar directamente las semillas cuando haya pasado la amenaza de heladas o iniciarlas en el interior unas tres o cuatro semanas antes de la fecha prevista de la última helada. Utiliza macetas biodegradables para no dañar las tiernas raíces cuando trasplantes los cucamelons al jardín. Planta dos o tres semillas por maceta a una profundidad de 1,5 cm en una mezcla estéril para semillero. Mantén la tierra húmeda y a una temperatura de unos 70 grados Fahrenheit. Las semillas pueden tardar hasta 14 días o más en germinar, así que ten paciencia. Cuando las plántulas midan al menos cinco centímetros, endurecelas y trasplántalas al jardín o a una maceta cuando haya pasado el peligro de heladas.
Maceta y trasplante del cucamelon
Utiliza una mezcla de calidad para todo tipo de macetas cuando plantes cucamelones. Es mejor plantarlos en un recipiente que se adapte a su tamaño maduro, ya que el trasplante puede ser perjudicial para las raíces y las cepas.
Hibernación
Como los cucamelones son plantas tiernas, suelen cultivarse como anuales, por lo que no es necesario invernar. Sin embargo, es posible, aunque no siempre con éxito, mantener una planta de cucamelon en contenedor en el interior durante el invierno y sacarla al exterior en primavera. Llévela al interior antes de la primera helada del otoño y riegue lo justo para que la tierra no se seque por completo. Saca la planta al exterior en la primavera siguiente, cuando ya no se prevean heladas, y vuelve a regarla como de costumbre.
Plagas y enfermedades comunes de las plantas
Los pepelones son relativamente sanos si se comparan con plantas enredaderas similares. El oídio es la enfermedad más común, pero rara vez es grave. Una buena circulación del aire y un riego cuidadoso para evitar que las esporas del suelo salpiquen el follaje ayudarán a prevenir el mildiu. Los pulgones también pueden afectar a la planta; los remedios orgánicos incluyen aceite de cítricos o jabón insecticida.FAQ
- ¿Es fácil cultivar cucamelon?Los cucamelons son bastante fáciles de cultivar es reciben suficiente luz solar y calor y tienen una estructura de soporte o espacio para crecer.
- ¿Cuánto tiempo se tarda en cultivar un cucamelon?Normalmente, los cucamelons estarán listos para cosechar entre 60 y 70 días después de plantar un plantón.
- ¿El cucamelón vuelve todos los años?Los cucamelones son perennes en climas tropicales, pero la mayoría de los jardineros los cultivan como anuales.
