Kingfisher Bird Trivia

Escrito por Melissa Mayntz

Los martines pescadores son aves asombrosas y extravagantes que captan la imaginación y el interés no solo de los observadores de aves, sino también de artistas, fotógrafos, autores y mucho más. Kingfisher es el nombre de una cerveza en la India, del caballo de carreras estadounidense que ganó la carrera Belmont Stakes de 1870 y de una ciudad de Oklahoma, así como el nombre de aviones, barcos, líneas aéreas y yates. Pero, ¿qué hace que estas aves destaquen tanto?

Kingfisher Trivia

• Existen entre 90 y 120 especies de martín pescador en el mundo, dependiendo de cómo se dividan o agrupen las distintas especies. Una de las especies, el martín pescador de Guam (Todiramphus cinnamominus), está extinguida en estado salvaje, y otras seis especies están clasificadas oficialmente en peligro de extinción. Más de dos docenas de martines pescadores se consideran amenazadas o vulnerables, lo que las pone en grave peligro de desaparecer o extinguirse si no se toman medidas de conservación adecuadas.
• Todos los martines pescadores pertenecen a la familia Alcedinidae, aunque a veces esta familia se divide en tres familias diferentes para designar los distintos tipos de martines pescadores. Cuando se divide, la familia Alcedinidae incluye a todos los martines pescadores fluviales. La familia Halcyonidae está formada por los martines pescadores arborícolas, mientras que la familia Cerylidae son los martines pescadores acuáticos. Fuera de las familias de los martines pescadores, estas aves están más estrechamente emparentadas con los cálaos, los rollers, los abejarucos y los motmots.
• A pesar de sus nombres, no todos los martines pescadores comen peces. Aunque muchas de estas aves son piscívoras, otros martines pescadores comen ranas, crustáceos, lagartos, serpientes, insectos e incluso cualquier pequeño mamífero que puedan capturar. Los martines pescadores que viven cerca de cursos de agua suelen comer peces, mientras que las especies que viven en bosques suelen cazar otras presas. Algunos martines pescadores incluso asaltan los nidos de otras aves para comer polluelos y huevos. Independientemente de las presas que cacen, todos los martines pescadores son carnívoros.
• Cuando un martín pescador atrapa algo demasiado grande para tragárselo, el ave golpea a su presa contra una rama o una roca para matarla. Esto también rompe los huesos de su presa y ayudará a romper cualquier caparazón duro o exoesqueleto para que la presa pueda ser tragada más fácilmente. El martín pescador traga su presa entera y, tras digerirla, regurgita bolitas de huesos, dientes, pelo y otros materiales no digeribles para que no obstruyan su tracto digestivo.
• Los peces ballena se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Viven en una gran variedad de hábitats, desde bosques y selvas hasta desiertos, montañas, atolones de coral e incluso zonas urbanas y suburbanas. La mayor diversidad de martines pescadores se encuentra en las regiones tropicales de Asia, Australia y los grupos de islas del Pacífico, y hay más martines pescadores en hábitats boscosos que en otros ecosistemas.
• Aunque estas aves suelen asociarse más con ríos o lagos, cualquier masa de agua que albergue suficientes presas puede atraer al martín pescador. Dependiendo del hábitat, se han encontrado martines pescadores junto a zanjas de drenaje, estanques de retención, a lo largo de las costas e incluso asaltando estanques de patio trasero. Los aficionados a la ornitología a los que les molesten los martines pescadores que cazan caros peces de estanque pueden tener que tomar medidas para proteger sus estanques de estos hábiles pescadores.
• Los martines pescadores tienen un plumaje extraordinariamente brillante, y muchas especies tienen colores impresionantes como el cerceta, el azul, el verde, el naranja, el amarillo, el rosa, el morado y el rojo como parte de su coloración. Los colores del plumaje del martín pescador se crean mediante estructuras únicas de las plumas, y algunas de estas aves tienen incluso la apariencia de iridiscencia o brillos metálicos en su plumaje. Muchas especies también tienen patas, pies y picos de colores brillantes.
• Los machos y las hembras de la mayoría de las especies de martín pescador tienen un aspecto similar y es difícil diferenciar los sexos. Sin embargo, los martines pescadores americanos, incluidos el martín pescador con cinturón, el martín pescador anillado y el martín pescador verde, son excepciones a esta regla. No sólo los machos y las hembras tienen un aspecto diferente, sino que su plumaje dimórfico es generalmente más apagado y menos colorido que el de la mayoría de los demás martines pescadores.
• Durante la Era Victoriana, los martines pescadores eran cazados por su hermoso plumaje. A menudo se disecaban las aves para exponerlas en vitrinas, y sus plumas eran adornos populares para sombreros de señora, joyas, peines y otros artículos de moda. En la actualidad, esta práctica es ilegal y estas aves están protegidas por diversas leyes, que prevén multas elevadas y penas de cárcel en caso de infracción.
• Los pescadores no tienen un canto definido, pero no son silenciosos. En lugar de cantar, estas aves pueden silbar, chirriar, chillar, hacer gárgaras, cacarear o emitir cualquier otro tipo de ruidos. Esa comunicación vocal ayuda a las aves a defender sus territorios, atraer a sus parejas y comunicarse dentro de sus grupos familiares.
• Estas aves son excelentes voladoras, y su trayectoria de vuelo suele ser recta y rápida, con rápidos batidos de ala. Son capaces de planear extensamente, y a menudo planean antes de lanzarse en picado para capturar presas. Sin embargo, son mucho más torpes cuando están posadas, y sus patas cortas y pies pequeños hacen que caminar sea torpe y difícil.
• Los pescadores son aves que anidan en cavidades. Muchas especies excavan túneles en bancos blandos que conducen a pequeñas cámaras de anidación. Algunos martines pescadores anidan en cavidades de árboles, y muchos de los que habitan en bosques lo hacen en viejos termiteros abandonados. En algunas zonas, el martín pescador se ha acostumbrado a utilizar madrigueras artificiales. Tanto los machos como las hembras ayudan a excavar la cavidad de anidación, y ambos padres comparten las tareas de incubación y cuidan juntos de sus crías.
• El martín pescador más grande es el martín pescador gigante (Megaceryle maxima), que mide hasta 48 centímetros (19 pulgadas) de largo y se encuentra en África. Sin embargo, no es el más pesado. La cucaburra risueña (Dacelo novaeguineae) de Australia puede pesar hasta 1,11 libras (500 gramos), aunque suele medir sólo 16-18 pulgadas (40-45 centímetros). Entre machos y hembras, sin embargo, hay un importante solapamiento de tamaño entre estas dos grandes especies de martín pescador.
• El martín pescador más pequeño es el martín pescador enano africano (Ispidina lecontei), que mide sólo 10 centímetros (4 pulgadas) y pesa apenas un tercio de onza (10,5 gramos). Estos diminutos martines pescadores se encuentran a lo largo de la costa ecuatorial de África, así como en el interior de las selvas al sur del desierto del Sahara, en África central.
• Los martines pescadores son tan asombrosos, que han sido venerados y adorados en diferentes culturas. El martín pescador sagrado (Todiramphus sanctus) ha sido venerado en Polinesia, donde se creía que tenía poder sobre el océano y las olas. La cultura borneana también ha venerado a los martines pescadores como buenos y malos augurios en las culturas antiguas. También aparecen en la mitología griega, ya que los dioses transformaron a Ceyx y Alcyone en martines pescadores.