Cómo cultivar hortalizas frescas al aire libre en invierno

Escrito por Alexandra Jones | Revisado por Debra LaGattuta

Cultivar y cosechar tus propias verduras y hierbas es una de las mejores cosas de los cálidos meses de verano. Pero el frío no significa que la temporada de cultivo haya terminado. Con unos conocimientos y un equipo básicos, puedes cultivar verduras frescas en invierno, pasar el invierno y adelantarte a la primavera.

¿Qué es la jardinería de invierno?

A medida que bajan las temperaturas en otoño, nuestros huertos de verano empiezan a decaer. Aunque las hortalizas amantes del calor, como los tomates, los pimientos y las berenjenas, no sobreviven a las bajas temperaturas, muchos cultivos de temporada fría pueden resistir las heladas de finales de otoño o sobrevivir al aire libre hasta la primavera.Otros cultivos, especialmente las lechugas y otras verduras, pueden cultivarse al aire libre bajo cubierta protectora o en un invernadero sin calefacción incluso en invierno. También puedes adelantarte a las primeras cosechas de primavera invernando las plantas o sembrando en invierno.

Conoce tu zona de rusticidad

El primer paso para planificar un jardín de invierno es conocer tu zona de rusticidad USDA. Esta designación te permitirá conocer las plantas que pueden sobrevivir en tu región en diferentes épocas del año. Cada estado puede tener varias zonas de rusticidad, así que asegúrate de consultar el mapa de rusticidad del USDA para saber cuál es la zona de rusticidad de tu área específica. Ten en cuenta que el cambio climático puede significar que tu zona se ha vuelto lo bastante cálida para algunas plantas que antes no podían cultivarse allí.

Comprueba las fechas de tu primera y última helada

Una vez que hayas determinado tu zona de rusticidad, querrás comprobar las fechas de primera y última helada para tu zona. Esta información te ayudará a plantar las plantas adecuadas en el momento adecuado, lo cual es clave para la extensión de la temporada y la jardinería de invierno. Es importante saber que estas fechas son estimaciones basadas en datos históricos, así que comprueba siempre la previsión meteorológica local antes de plantar.Una vez que conozcas la fecha de la primera helada del otoño, sabrás qué plantas de tu jardín se verán dañadas por las heladas y deberás cosecharlas y cuáles pueden sobrevivir al aire libre con o sin protección. Conocer la fecha media de la última helada en primavera puede ayudarte a saber cuándo plantar las semillas de cultivos fríos en interior o exterior y cuándo plantar los plantones al aire libre. Los paquetes de semillas suelen indicar cuándo empezar a sembrar las semillas o sembrarlas al aire libre en relación con las fechas de la primera y la última helada.

Cómo proteger las hortalizas en invierno

El cultivo de hortalizas en invierno requiere cierta protección adicional en todas las regiones, excepto en las más cálidas. Métodos de extensión de temporada como túneles bajos o aros, marcos fríos, campanas, invernaderos sin calefacción e incluso un simple acolchado pueden proteger las hortalizas y asegurar una cosecha de invierno o principios de primavera. Éstas son algunas de las mejores formas de proteger tu huerto en invierno.

Utilizando túneles bajos o politúneles.

Cubrir las plantas con algún tipo de material protector es una de las mejores protecciones contra las heladas y las temperaturas bajo cero. Esto puede ser tan sencillo como colocar una capa de cubierta flotante o de Reemay (un material de poliéster para jardinería) sobre el parterre antes de la primera helada del otoño. En climas fríos, es aconsejable duplicar la cubierta flotante para proteger las plantas de las heladas extremas. En climas muy fríos, cubre los aros con láminas de plástico para crear un politúnel, que puede aumentar la temperatura hasta 30 grados Fahrenheit.

Tip

Asegúrate de sujetar o lastrar bien la cubierta para hileras o el plástico para evitar que entren corrientes de aire frío y garantizar así la protección de tus plantas.

Uso de marcos fríos

Un marco frío es una estructura baja y portátil con una tapa transparente que puede colocarse sobre una cama de jardín para crear un microclima más cálido y proteger las plantas del frío. Los marcos fríos también pueden ser fijos para sembrar las plantas directamente en su interior. Se pueden construir con ventanas viejas o plexiglás y balas de paja o madera, o se pueden comprar marcos fríos prefabricados que se asemejan a pequeños invernaderos. Asegúrate de volver a cerrarlo cuando las temperaturas se enfríen a última hora del día.

Uso de clavos

Un cloche es una cubierta transparente que puede colocarse sobre una sola planta o sobre todo un bancal de jardín para proteger las plantas del frío. Puede ser de plástico o de cristal, y las plantas individuales pueden protegerse con un cloche hecho con botellas de plástico recicladas o jarras de leche. También puede parecer un mini invernadero o un túnel de una sola pieza. Son especialmente útiles para proteger plantas individuales de las heladas de finales de otoño o principios de primavera.

Uso de invernaderos

Si tienes espacio y presupuesto, un invernadero sin calefacción puede ser una excelente solución de jardinería invernal. Los invernaderos pueden ser de cristal o plástico integrados en un armazón de madera o metal. También puedes comprar o construir una estructura llamada «hoop house» o «túnel alto» que cubra todo un huerto o parterre. Para minimizar la pérdida de calor en el invernadero, añade masa térmica colocando jarras de agua en su interior. Absorberán el calor del sol durante el día y lo liberarán por la noche, evitando que la temperatura descienda demasiado en el interior.

10 Hortalizas para cultivar en invierno

Muchas hortalizas y hierbas de temporada fría pueden plantarse a finales del verano o en otoño e invernar hasta principios de la primavera. Otras pueden sobrevivir hasta el invierno utilizando técnicas de extensión de temporada y tendrán un sabor más dulce cuando se cosechen en primavera: a medida que bajan las temperaturas, hortalizas como las zanahorias, las remolachas y las verduras resistentes convierten sus almidones en azúcar para protegerlas de las heladas. Las verduras de hoja verde crecen lo bastante rápido como para sembrarlas y cosecharlas al aire libre en invierno si están protegidas. Éstas son algunas de las mejores verduras para cultivar en invierno.

Remolacha

Siembra la remolacha entre seis y ocho semanas antes de la última helada del otoño y pasa el invierno bajo un mantillo o una cubierta de plástico para cosecharla en primavera. También puedes cultivarlas por sus hojas verdes en lugar de por sus raíces comestibles. Siémbralas cada dos semanas en un invernadero, en un marco frío o en un túnel bajo cubierto de plástico para obtener verduras tiernas para ensalada.

Rúcula

La rúcula es un cultivo rápido que prospera en primavera u otoño. Siembra las semillas de rúcula seis semanas antes de la primera helada en un marco frío. Antes de que lleguen las heladas, protege las plantas con una cubierta o utiliza aros con cubiertas flotantes o plástico. También puedes sembrar rúcula en un invernadero. Siembra cada dos semanas para obtener cosechas continuas durante todo el invierno.

Kale

Empieza a sembrar esta resistente planta verde a principios de otoño y cógela hasta la fecha de la primera helada. Utiliza cubiertas flotantes en hileras o un marco frío para proteger las plantas de col rizada de las heladas fuertes y las nevadas copiosas. Con protección, las plantas de col rizada pueden sobrevivir hasta la primavera.

Hierbas

Las hierbas perennes resistentes, como el romero, la salvia, el tomillo y la lavanda, pueden soportar las temperaturas invernales y rebrotar en primavera sin ninguna intervención, excepto en las zonas más frías de la USDA. Si quieres cosecharlas durante el invierno, cubre las plantas con cubiertas para hileras o láminas de plástico o traslada las plantas en macetas a un invernadero sin calefacción antes de la última helada. Las hierbas aromáticas blandas, como el perejil, sembradas en climas cálidos, pueden protegerse con cubiertas en hileras, un túnel bajo o un marco frío en climas fríos y sobrevivir al invierno. Otras hierbas blandas, como el cebollino, plantadas en macetas, pueden llevarse al interior o colocarse en un invernadero para protegerlas del invierno.

Zanahorias

Siembra las zanahorias a finales de verano para que tomen tamaño, ya que no crecerán mucho cuando llegue el frío. Deja algunas zanahorias de buen tamaño en el suelo para que pasen el invierno, cubriendo las plantas con varios centímetros de heno salado o paja para aislarlas del frío. Recógelas a medida que las necesites durante el invierno o espera a principios de primavera para desenterrarlas.

Col

Para invernar coles, siembra semillas de variedades especialmente tolerantes al frío a finales del verano. Según tu zona de cultivo, puedes dejar las plantas tal cual o protegerlas con cubiertas flotantes para hileras o láminas de plástico cuando lleguen las heladas. También puedes sembrar coles en un marco frío o en un invernadero para utilizarlas como verduritas para ensaladas o para cocinar durante todo el invierno.

Ajo

Planta los dientes de ajo a mediados o finales del otoño, antes de que se hiele el suelo. Los brotes surgirán a finales del invierno o principios de la primavera y seguirán creciendo hasta que las cabezas de ajo estén maduras a mediados del verano. Los ajos verdes pueden cosecharse como ajo verde o ajo de primavera y cocinarse frescos. De lo contrario, deje que las cabezas de ajo crezcan y recójalas en pleno verano.

Espinacas

Plante variedades de espinacas tolerantes al frío, como la ‘Bloomsdale’, unas seis semanas antes de la fecha de la primera helada para que las plantas puedan establecerse. Utiliza cubiertas flotantes para hileras o láminas de plástico sobre aros bajos para proteger las plantas si quieres cosecharlas en invierno. También puedes dejar las plantas de espinacas sin protección, dejando que las hojas se mueran y vuelvan a crecer a principios de primavera. Las espinacas también pueden sembrarse en un marco frío o en un invernadero para cosecharlas en invierno como ensalada verde. Siembre cada dos semanas para obtener cosechas sucesivas.

Lechuga

La lechuga de crecimiento rápido y tolerante al frío es una de las mejores formas de cultivar hortalizas en invierno. Siembra variedades de lechuga arrepollada resistentes al frío, como ‘North Pole’ o ‘Lollo Rosso’, dos o tres meses antes de la fecha de la primera helada si piensas cubrirlas con cubiertas para hileras o plástico, o seis semanas antes de la fecha de la última helada en un invernadero o marco frío. Coseche según sea necesario durante el invierno. También puedes sembrar lechugas para ensaladas infantiles en invernadero o en un marco frío seis semanas antes de la última helada, y después cada dos semanas para cosechas sucesivas.

Acelgas

Siembra las acelgas a finales de verano o principios de otoño, y pasa el invierno con las plantas maduras bajo cubiertas o plásticos para cosecharlas en diciembre o después en zonas con inviernos suaves. Siembra las acelgas seis semanas antes de la última helada y, a partir de entonces, siémbralas cada dos semanas en un invernadero o bajo aros cubiertos de plástico para cosechar hojas jóvenes o tiernas de vivos colores para cocinar y preparar ensaladas.

Cómo preparar la jardinería de primavera

Una vez que hayas establecido tu huerto de invierno, es hora de empezar a pensar en la primavera. La extensión de la temporada funciona en ambos sentidos: además de cultivar desde el otoño hasta el invierno, te permite empezar antes la siembra de primavera.Siembra los cultivos de clima frío entre seis y ocho semanas antes de la última fecha de heladas de tu región en un invernadero para trasplantarlos al aire libre una vez que el clima se caliente, o adelántate a la siembra directa bajo un politúnel, cubiertas en hileras o un marco frío. Las plantas maduras que protegiste durante el invierno se despertarán cuando los días sean más cálidos y largos, lo que te permitirá disfrutar de otra cosecha temprana cuando comience la temporada de cultivo.