Flamenco americano

Escrito por Melissa Mayntz

Única especie de flamenco que aparece de forma natural en Norteamérica, el flamenco americano se considera ocasionalmente una subespecie del flamenco mayor, y ambas aves son miembros de la familia de aves Phoenicopteridae. Inconfundible en su identificación, se trata de una de las aves más singulares de su área de distribución en el Caribe, y una de las más queridas tanto por los observadores de aves como por los que no lo son. Descubra más sobre estas aves zancudas únicas en esta ficha informativa.

Datos principales

• Nombre científico: Phoenicopterus ruber
• Nombre común: Flamenco americano, Flamenco caribeño, Flamenco mayor, Fillymingo.
• Lifeespan: 40 años
• Tamaño: 35-50 pulgadas
• Peso: 4,9-6,2 libras
• Envergadura: 50 pulgadas
• Estado de conservación: Preocupación menor

Identificación del flamenco americano

Todos los flamencos se reconocen al instante por su coloración rosada, sus patas en forma de zancos, su cuello largo y su pico grande. Sin embargo, como hay diferentes especies de flamencos de aspecto similar, es importante reconocer las marcas de campo distintivas que caracterizan al flamenco americano. Esto es especialmente importante en zonas donde los flamencos pueden escaparse de cautividad y ser confundidos con residentes autóctonos.

Los sexos son similares con un plumaje general rosa o rosa anaranjado con el color más intenso en la cola, el pecho, el cuello y la cabeza. El dorso y las partes inferiores pueden parecer más pálidos, incluso blancos. La intensidad general del color puede variar significativamente en función de la dieta, la salud y la madurez del ave. Las plumas primarias y secundarias son negras, pero suelen ser invisibles salvo en vuelo. Los ojos son amarillos y las patas y pies son pálidos o grisáceos con las articulaciones de color rosa más oscuro. El pico es blanquecino pálido o rosado, con la punta negra y una curva gruesa y fuerte hacia abajo.Los juveniles están inicialmente cubiertos de plumón esponjoso y gris, pero desarrollan gradualmente la coloración adulta a medida que maduran. Los flamencos americanos no tienen canto, pero utilizan una variedad de graznidos ásperos que pueden ser bastante fuertes y bulliciosos en grandes bandadas, incluso durante el vuelo. La velocidad y el tempo de las llamadas pueden cambiar dependiendo de la agitación del ave, y los graznidos más suaves y menos urgentes son comunes mientras se alimentan o durante el cortejo.

Hábitat y distribución del flamenco americano

Estos flamencos son comunes en todo el Caribe, especialmente en las Bahamas y Cuba, así como a lo largo de la costa caribeña de México, Yucatán y en América Central. Algunas poblaciones también se encuentran a lo largo de la costa norte de América del Sur hasta el norte de Brasil, y también hay una población en las Galápagos. Los flamencos americanos pueden encontrarse en estanques grandes, abiertos y poco profundos, lagos, lagunas y marismas, a menudo con agua salobre o salina. A lo largo de las costas adyacentes al mar Caribe, incluidas las de Texas y Florida, se informa regularmente de avistamientos de ejemplares vagabundos. Algunos de esos avistamientos, sin embargo, pueden ser aves escapadas de cautividad en lugar de flamencos americanos salvajes, y por lo tanto no contarían en las listas oficiales de vida ni en los registros de recuento de especies.

Patrón de migración

Los flamencos americanos no suelen migrar, aunque pueden ser nómadas cuando cambian los niveles de agua y las fuentes de alimento. Por lo demás, las aves permanecen en la misma área de distribución y hábitats apropiados de forma bastante predecible.

Comportamiento

Estas aves son relativamente tímidas con los humanos, pero son gregarias y se reúnen en bandadas medianas o grandes. Son nadadores fuertes pero poco comunes, y es mucho más frecuente verlos vadeando o de pie que nadando. En reposo, mantienen el cuello relajado en forma de S y pueden equilibrarse sobre una pata, cambiando ocasionalmente de pierna. En vuelo, sus largas patas se extienden por detrás del cuerpo, mientras que el cuello se estira hacia delante, lo que les confiere un marcado perfil aéreo.

Dieta y alimentación

Los flamencos americanos se alimentan mientras vadean, manteniendo el pico torcido boca abajo para filtrar pequeños organismos y algas del agua e incluso sumergiendo a veces toda la cabeza. Son aves omnívoras que comerán todo lo que filtren sus picos, incluidas algas y otras plantas acuáticas, así como plancton, insectos, peces y crustáceos.

Nidificación

Los flamencos americanos son aves monógamas y anidan en colonias, y no es raro que haya nidos de diferentes parejas de flamencos a sólo unos metros de distancia. Estas aves eligen pareja mediante una serie de movimientos coordinados, como caminar, mover la cabeza, girar y llamar. El nido, construido por ambos miembros de la pareja, es un montículo elevado en forma de cono que suele estar hecho de barro, aunque los flamencos americanos de las Galápagos utilizan piedras y guijarros para construirlo. El montículo puede alcanzar hasta 18-20 pulgadas de alto, y tiene una depresión en el centro para sostener con seguridad el huevo.

Huevos y crías

Sólo se pone un huevo blanco calcáreo por pareja de flamencos apareada cada año. Ambos progenitores incuban el nido durante 28-32 días y, tras la eclosión, alimentan a su polluelo con leche de cultivo durante 3-12 días hasta que se une a un grupo de otros polluelos recién nacidos para su cuidado en común. Los jóvenes permanecen en esa colonia juvenil durante aproximadamente 75 días hasta su primer vuelo.

Conservación

En la década de 1950, estas aves estaban gravemente amenazadas y se creía que quedaban menos de 25.000 ejemplares en libertad, en gran parte debido a la caza furtiva y a una serie de amenazas. Una de las amenazas más inusuales era el uso de plumas de flamenco para sombreros de señora y otros artículos de moda, lo que provocó una gran caza y caza furtiva hasta que se promulgó la Ley del Tratado de Aves Migratorias y se consideró ilegal dicho comercio.Afortunadamente, su número ha repuntado en las últimas décadas, y aunque estas aves ya no se consideran amenazadas o en peligro de extinción, siguen siendo vulnerables a diferentes peligros. Los depredadores o las catástrofes naturales pueden diezmar rápidamente bandadas enteras y acabar con el potencial reproductor de una bandada en un año si se destruyen los nidos. Los enredos con sedales, el envenenamiento por plomo de los aparejos de pesca y la contaminación de sus cursos de agua son otras graves amenazas. En ocasiones, los flamencos americanos también pueden ser objeto de caza furtiva o persecución.

Consejos para observadores de aves de patio trasero

A pesar de la proliferación de flamencos rosas de plástico para el césped, no son aves de patio trasero. Es esencial preservar los estanques alcalinos o salobres que prefieren para disponer de zonas de alimentación adecuadas. Los observadores de aves deben mantener las distancias con los flamencos americanos que vean para evitar causarles un estrés que podría obligarles a reubicarse.

Cómo encontrar a esta ave

Para obtener las mejores vistas de los flamencos americanos, los observadores de aves pueden considerar visitar un aviario, zoológico o parque marino que albergue bandadas de estas coloridas aves. Aunque las aves cautivas no suelen contar en una lista de vida, pueden ser ideales para la observación y para aprender más sobre estas aves inusuales y populares. Sobre el terreno, consultar los informes de avistamientos recientes puede llevar a los observadores de aves a zonas conocidas por sus poblaciones de flamencos, o contratar a un guía en las regiones adecuadas puede ayudar a los observadores de aves a ver flamencos americanos salvajes.

Explora más especies de esta familia

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