El mantillo, las termitas y los cimientos de su casa

Escrito por David Beaulieu | Revisado por Julie Thompson-Adolf

Las termitas (Isoptera) son una preocupación común de los propietarios de viviendas. A la mayoría le preocupa que una capa de mantillo aplicada junto a los cimientos de una casa pueda atraer a estas plagas. Se trata de una preocupación que suscita diversas preguntas. Desgraciadamente, no todos los expertos están de acuerdo en las respuestas a todas estas preguntas. Pero si desea utilizar mantillo cerca de los cimientos de su casa y no está seguro de cómo proceder, la mejor respuesta breve es la siguiente:

• Para estar seguro, deje una franja de 1 pie de ancho de suelo libre de mantillo a lo largo de sus cimientos y asegúrese de que los marcos de puertas y ventanas no toquen el mantillo. (Además, mantenga el suelo aquí tan seco como pueda).
• Fuera de esta zona libre de mantillo, aplique mantillo (como la gente suele hacer para suprimir las malas hierbas en sus plantaciones de cimentación), pero limite su profundidad a sólo unos centímetros, e inspecciónelo atentamente en busca de termitas.

Ahora que ya tienes la respuesta corta, vamos a profundizar en esta cuestión.

Drenaje (humedad), termitas y sus cimientos

Cuando se trata del control de termitas, las opiniones varían en cuanto al grado de precaución que debe tener al aplicar mantillo cerca de una casa. El mantillo en sí no es una buena fuente de nutrición para las termitas. De hecho, es una fuente de alimento no preferida. Sin embargo, el mantillo ofrece las condiciones que prefieren las termitas: retiene la humedad, que es lo que les gusta, y las aísla de las temperaturas extremas. Es muy raro que haya termitas en los sacos de mantillo de las grandes superficies o de las empresas comerciales, ya que las termitas rara vez sobreviven al proceso de trituración de la madera. Las termitas viven en el suelo y buscan fuentes de alimento. El mantillo simplemente crea las condiciones para que prosperen. Pero al cubrir con mantillo las plantas de los cimientos, hay que tener en cuenta, como mínimo, los problemas que plantean las termitas, sobre todo si..:

• Se sabe que las termitas son un problema en tu zona.
• Tú mismo has tenido problemas con plagas de termitas… en el pasado.

Dado que las termitas tienen el potencial de causar muchos daños, es mejor ir a lo seguro y pecar de precavido al acolchar cerca de los cimientos de su casa.Tener un buen drenaje alrededor de los cimientos es importante de todos modos, pero es particularmente importante para el control de termitas porque a las termitas les gusta la humedad. Garantizar un drenaje adecuado es relativamente sencillo: Nivele el terreno para que tenga una pendiente del 5 por ciento en dirección contraria a la casa, a fin de canalizar el agua lejos de los cimientos. Asegúrese de que los canalones estén limpios y desvíen el agua lejos de los cimientos instalando bajantes y bloques antisalpicaduras.

Dibujo de las termitas y mantillo alrededor de los cimientos

Considera las subpreguntas implícitas dentro de la pregunta general de si debemos preocuparnos de que el acolchado alrededor de los cimientos cause problemas de termitas:

• ¿Se debe permitir que el mantillo entre en contacto con los cimientos?
• Si es así, ¿a qué profundidad es aceptable una capa de mantillo, es decir, a qué distancia se debe permitir que el mantillo llegue a una superficie de madera de la pared de la casa?
• ¿Son preferibles algunos tipos de mantillo a la hora de controlar las termitas? Un mantillo de madera, ¿atrae realmente a estas plagas a un jardín, en busca de un tentempié?

Existe cierto desacuerdo sobre si el mantillo debe entrar en contacto directo con los cimientos. Algunos expertos lo desaconsejan totalmente (desde luego, no debe permitir dicho contacto si se aplicó un termiticida al suelo a lo largo de los cimientos cuando se construyó su casa).

Si usted es menos paranoico y tiene la intención de permitir que el mantillo entre en contacto con el cemento de sus cimientos, entonces limite la profundidad de la capa de mantillo a unas dos pulgadas (de hecho, incluso si se mantiene más lejos de la casa, una capa de mantillo en un lecho de cimentación no debe ser mucho más profunda que esto, siendo cuatro pulgadas la profundidad máxima). Para responder a la pregunta de cuánto debe acercarse el mantillo a la madera de la pared de su casa, Burnett’s Landscaping de Salem, Connecticut (U.

Cuando se trata del mejor tipo de mantillo para el control de termitas, existe un error generalizado. La gente supone que, como las termitas se alimentan de madera, sólo los mantillos de madera plantean problemas. Eso es un mito. El problema no es que las termitas se sientan atraídas por la promesa de un mantillo de madera que puedan comer, sino que las termitas que ya están presentes (en el suelo) aprovechan el mantillo como escondite y lo utilizan como plataforma de lanzamiento para invadir su casa.

A las termitas les gusta la humedad, y todos los mantillos se la proporcionan en cierta medida. De hecho, una buena retención de la humedad es una de las características de los mantillos más eficaces. A las plantas les gusta esta cualidad del mantillo, pero también a las termitas. Y recuerde que incluso los mantillos que retienen menos humedad (como los mantillos de piedra) siguen proporcionando a las plagas un lugar donde esconderse, por lo que la cuestión no es tanto que el mantillo atraiga a las termitas a una propiedad (probablemente ya estaban allí), sino que el mantillo hace la vida más cómoda para estas plagas. Y colocar mantillo cerca de los cimientos, en concreto, las invita a salir de la tierra y buscar formas de penetrar en las paredes de la casa. La albura del ciprés, el pino taeda y el pino de corte son los tipos de madera preferidos por las termitas:

• Mantillo de cedro
• Mulch que proviene del duramen del ciprés.
• Eucalipto
• Ciprés rojo de las marismas del sur
• Secuoya de California
• Melaleuca

Es más exacto decir que las termitas comen celulosa que decir que comen madera. La celulosa se encuentra en las paredes celulares de las plantas que cultivas en tu jardín (no sólo en los árboles). Por consiguiente, las termitas te dan otra razón para que no te gusten: Pueden dañar las plantas de tu jardín.

Sepa qué buscar y manténgase alerta

Estar atento a las termitas y responder con rapidez cuando detectes su presencia puede ahorrarte mucho dinero. En primer lugar, averigua qué son y qué aspecto tienen las termitas. Puede que pienses que sólo se parecen a las «hormigas blancas», pero no es tan sencillo, aunque el tamaño de las termitas es comparable al de algunas hormigas.Las termitas son insectos sociales, divididos en sus colonias por castas, y existen muchas especies diferentes. No todas las termitas se parecen. Hay termitas en todos los continentes excepto en la Antártida. Pero algunas zonas del norte de EE.UU. (el norte de Maine, por ejemplo) tienen suerte: las poblaciones de termitas son pequeñas o inexistentes. Si encuentra alguna, póngase en contacto inmediatamente con un profesional acreditado en el control de termitas.