Cómo y cuándo cosechar patatas

Escrito por Colleen Vanderlinden | Revisado por Barbara Gillette

Todas las patatas de huerta se cosechan a finales de la temporada de crecimiento, pero el momento exacto de la cosecha depende del uso que les vayas a dar. Las patatas que se van a consumir inmediatamente, llamadas patatas nuevas, se cosechan antes que las patatas que se van a curar para almacenarlas durante el invierno.Las patatas, como todos los tubérculos, se cosechan de forma más eficiente desenterrándolas. Pueden magullarse si se manipulan con brusquedad, por lo que hay que tener un poco más de cuidado si se va a almacenarlas.

Cuándo cosechar las patatas

Una vez que hayas plantado tus patatas de siembra en un clima fresco pero casi sin heladas (pueden tolerar una helada muy ligera), necesitarán tantos días frescos como sea posible antes de cosecharlas. Las flores y el follaje determinan el mejor momento para la cosecha. Recoge las patatas tempranas (patatas nuevas) dos o tres semanas después de que hayan terminado de florecer, y las patatas de conservación (patatas maduras) dos o tres semanas después de que el follaje de la planta se haya marchitado.

Cosecha de patatas nuevas

Las patatas nuevas son patatas pequeñas y tiernas que se cosechan y se comen enseguida. No se conservan bien. Cuando las plantas terminen de florecer, excava alrededor de los bordes de la planta con una horquilla de jardinería y haz palanca hacia arriba del manojo de patatas para dejarlas al descubierto. (Es menos probable que cortes los tubérculos si utilizas una horquilla de jardinería en lugar de una pala). Normalmente, las patatas se encuentran a una profundidad de entre 10 y 15 cm en el suelo. Si se tiene cuidado, las patatas más pequeñas pueden dejarse en su sitio y replantarse con cuidado para que sigan creciendo. Aunque normalmente se comen enseguida, las patatas nuevas pueden almacenarse durante varios meses, pero no se conservan tanto como las patatas maduras y curadas. Guárdelas en un lugar oscuro y a una temperatura de entre 38 y 40 grados.

Recolección de patatas maduras para su almacenamiento

Para cosechar patatas grandes y maduras para almacenar, deja que la planta siga creciendo después de la floración. Sigue aporcando la tierra o añade mantillo alrededor de las plantas para que los tubérculos no queden expuestos a la luz solar. Una vez que el follaje haya muerto en la parte superior, desentierra los tubérculos con una horquilla de jardinería. El mes adecuado para la cosecha dependerá del tipo de patata y de la región de cultivo, pero suele ser agosto o septiembre.

No se preocupe si las plantas han muerto por una helada fuerte, ya que la primera helada sobre el suelo no afectará a los tubérculos. Sin embargo, si se dejan demasiado tiempo en el suelo frío, las patatas pueden congelarse, por lo que hay que cosecharlas poco después de que el follaje se haya marchitado. Pero la señal para empezar la cosecha es la misma: espere hasta que el follaje se haya marchitado. Si están maduras y son aptas para el almacenamiento a largo plazo, la piel no se desprenderá al presionar con el pulgar. Las patatas maduras pueden lavarse y comerse inmediatamente, pero si va a almacenarlas, no las lave… déjelas reposar en un lugar sombreado en una sola capa durante un par de semanas para que se curen por completo. A continuación, elimine la tierra seca y guárdelas en un lugar oscuro y fresco, a una temperatura de entre 38 y 40 grados. Las patatas almacenadas también deben mantenerse secas, por lo que el frigorífico no es una buena opción. Deseche las patatas que tengan la piel dañada (o cómalas inmediatamente). Las patatas dañadas se conservan peor. Las patatas completamente curadas y maduradas en el suelo pueden conservarse varios meses. Evite exponerlas a la luz durante el proceso de curación y almacenamiento, ya que se pondrían verdes.

Advertencia

Los tubérculos y brotes de patata que son de color verde contienen solanina, que es muy tóxica y puede causar molestias intestinales e incluso problemas del sistema nervioso central si se consume en grandes cantidades. No comas nunca las pieles de patata que sean de color verde ni los ojos y brotes verdes.

Conserva algunas patatas para volver a plantarlas.

Si lo desea, conserve algunas como «semillas» para volver a plantar patatas en primavera. Tres o cuatro semanas antes de la época de siembra, saca las patatas de siembra a una zona cálida y soleada, y cúbrelas con arpillera húmeda o toallas de papel humedecidas. Pronto empezarán a echar brotes verdes. Cuando llegue el momento de plantar, corta las patatas grandes en gajos de 2 onzas, de modo que cada gajo contenga un brote. Deja reposar los trozos de patata durante unos días, con el lado cortado hacia arriba. Esto permite que se forme una piel protectora en la carne expuesta y ayuda a prevenir enfermedades. Una vez que el lado cortado se haya oscurecido, planta los trozos con el ojo o brote apuntando hacia arriba. Cada segmento de patata producirá una colina entera de patatas en pocos meses.