Cómo cultivar y cuidar un tulipero

Escrito por David Beaulieu | Revisado por Andrew Hughes

Los tuliperos (Liriodendron tulipifera) son estrellas del follaje otoñal que deben su nombre al parecido de sus flores con la clásica flor del tulipán. Originarios del este de Norteamérica y árbol estatal de Kentucky, Tennessee e Indiana, los tuliperos caducifolios o álamos amarillos crecen extremadamente altos y rectos, con copas estrechas que se extienden con la edad para convertirse en árboles de sombra ideales.

Estos árboles fáciles de cuidar y de crecimiento rápido se identifican fácilmente por sus flores primaverales y las vistosas formas de sus hojas. Es un árbol muy apreciado en el jardín por su brillante colorido otoñal y porque atrae a abejas, colibríes, mariposas de cola bifurcada y otros polinizadores. Las hojas, de un verde suave, tienen lóbulos anchos y se vuelven amarillo dorado en otoño. Los árboles se plantan mejor a principios de primavera, una vez pasadas las últimas heladas. Una vez plantados, los árboles crecen rápidamente al principio (más de 25 pulgadas al año), y luego se ralentizan a medida que envejecen. En primavera, el tulipero atrae a polinizadores como colibríes y abejas hacia el néctar de sus flores, mientras que bobos, conejos, ardillas y otros animales prefieren alimentarse de las semillas. El fruto en forma de cono que dejan las flores también añade valor ornamental.

Nombre común	Árbol del tulipán, álamo tulipán, álamo amarillo.
Nombre botánico	Liriodendron tulipifera
Familia	Magnoliaceae
Tipo de planta	Árbol
Tamaño maduro	70C130 pies de alto, 30C60 pies de ancho.
Exposición al sol	Full
Tipo de suelo	Moist, bien drenado
PH del suelo	Ácido, neutro, alcalino
Tiempo de floración	Spring
Color de la flor	Amarillo, verde, naranja
Zonas de dureza	4C9 (USDA)
Área nativa	América del Norte

Plantar un árbol de tulipanes

Los plantones de tulipán pueden comprarse en un vivero local y plantarse en cualquier momento entre la primavera y principios del otoño. Lo mejor es plantarlos en un lugar soleado, en un suelo húmedo, bien drenado y con abono. El mantillo de corteza o las virutas de madera protegerán sus raíces poco profundas y ayudarán a mantener el suelo húmedo; los árboles jóvenes necesitan mucha agua: Pueden alcanzar los 90 pies o más de altura, con una copa de algo menos de la mitad de su altura en la madurez.

Cuidado del árbol del tulipán

Los tuliperos tienen una larga historia; de hecho, es probable que los hayas visto muchas veces y ni siquiera los hayas reconocido. Pertenecientes a la familia de las Magnolias, los tuliperos son conocidos por su enorme altura y su robusta madera. Los primeros colonos utilizaban el álamo amarillo para hacer traviesas de ferrocarril y postes para vallas. Los nativos americanos y el explorador Daniel Boone lo utilizaban para fabricar canoas, y George Washington llegó a plantar varios tuliperos en Mount Vernon. Los árboles con pleno acceso al sol alcanzarán toda su anchura y se quedarán más bajos, y los árboles con menos acceso al sol crecerán más altos y menos anchos. Las ramas comienzan bastante arriba del tronco recto y suelen estar dispuestas simétricamente. Sin embargo, la contrapartida de su rápido crecimiento son unas ramas relativamente débiles, que pueden suponer un peligro en caso de tormenta.

Luz

Los tuliperos prefieren pleno sol o sol parcial. La sombra total puede frenar el crecimiento del árbol y hacer que sus hojas se vuelvan marrones. Cuanto más soleada sea la zona donde plantes tu tulipero, mejor.

Suelo

Estos árboles prefieren un suelo ligeramente ácido, bien drenado y profundo, enmendado con abundante compost. Pueden prosperar, sin embargo, dentro de un rango de pH de 5,0 a 8,0. Los tuliperos soportan suelos arcillosos, arenosos o limosos, siempre que la tierra no retenga agua demasiado tiempo.

Agua

Cuando empieces a plantar el árbol, riégalo con regularidad durante las épocas secas y calurosas, y vigila sus hojas. Si notas que las hojas se caen antes de lo habitual (a principios de otoño es lo típico), podría indicar que el árbol no está recibiendo suficiente agua.

Temperatura y humedad

Al tulipero le gusta el clima templado, por lo que suele encontrarse en el este de Estados Unidos. Aunque prefiere niveles normales de humedad, puede tolerar la sequía en lugares con mucha humedad.

Fertilizante

Se recomiendan fertilizantes granulados, líquidos o en estacas para los tuliperos. Para la cantidad a utilizar, siga las instrucciones de la etiqueta del producto. Los árboles recién plantados responden bien a la fertilización, pero los más viejos generalmente no la requieren. Sin embargo, los abonos nitrogenados no deben utilizarse en árboles recién plantados.

Tipos de árbol de tulipán

Los tuliperos se denominan a veces «álamo tulipán» y «álamo amarillo», quizá porque sus hojas se agitan con la brisa como las de los álamos. Sin embargo, no son álamos, sino que pertenecen a la familia de las Magnoliáceas. Entre los cultivares de tuliperos se encuentran:

• ‘Emerald City’: Follaje verde más oscuro, crecimiento erguido y ovalado que alcanza los 55 pies de altura y 25 pies de ancho
• ‘Pequeño Voluntario’: Un cultivar enano, que crece sólo de 30 a 35 pies de altura y de 18 a 20 pies de ancho; presenta hojas más pequeñas
• ‘Arnold’: Forma estrecha con corona columnar, precoz en florecer.
• ‘Fastigiatum’: Forma erguida y estrecha que crece hasta los 40 pies de altura y 15 pies de ancho

Poda de los tuliperos

Como los tuliperos crecen tan rápido, la poda es imprescindible para mantenerlos en forma y controlados. Sus grandes ramas no son especialmente resistentes y pueden suponer un peligro. Elimina los brotes muertos o débiles a finales del invierno y principios de la primavera, y haz un aclareo a fondo cada pocos años.

Propagación de los tuliperos

Si decides no comprar tu árbol de tulipán en un vivero, en su lugar puedes propagar uno utilizando esquejes de un árbol madre siguiendo estos pasos:

Toma esquejes en otoño, seleccionando ramas que midan al menos 18 pulgadas o más. Corte la rama justo por fuera de la zona hinchada donde se une al árbol.

Coloca los esquejes en un cubo de agua con hormona de enraizamiento añadida, siguiendo las instrucciones de la etiqueta.

Cuando estés listo para la propagación, forra un cubo con arpillera y llénalo de tierra para macetas. Sumerge el extremo cortado de la rama unos veinte centímetros en la tierra y, a continuación, cubre el esqueje con plástico para mantener la humedad.

Coloca el cubo en una zona protegida que reciba luz brillante e indirecta. Comprueba el desarrollo de las raíces unas semanas después. Tu tulipero debería estar listo para el trasplante en primavera.

Cómo cultivar árboles de tulipán a partir de semillas

Aunque no es común cultivar un árbol de tulipanes a partir de semillas, se puede hacer si tienes paciencia. Puedes cosechar las semillas en otoño, después de que las vainas hayan caído del árbol. No puedes pasar por alto las vainas, ya que parecen pequeñas flores de tulipán secas en forma de cono. Sigue estos pasos:

Cuando las vainas tengan un color tostado claro, recógelas antes de que las semillas se separen. Seca las vainas durante unos días y entonces las semillas (que parecen pequeñas alas para ayudarlas a volar por el aire) empezarán a separarse.

Estratifica las semillas humedecidas en un frigorífico u otro espacio refrigerado durante 60 a 90 días para crear un periodo de latencia.

Coloca las semillas en macetas llenas de sustrato un poco ácido. Entierra las semillas con una fina capa de tierra, pero no las esparzas por la superficie de la tierra.

Mantén la tierra húmeda hasta la primavera, cuando podrás plantar los plantones en su lugar permanente al aire libre.

Plagas comunes

Los tuliperos atraen a las escamas del tulipán y a los pulgones del tulipán. Su alimentación produce melaza, que puede dar lugar a moho tiznado. Estas plagas son temporales y rara vez requieren medidas de control.

Problemas comunes con los tuliperos

Este árbol requiere relativamente poco mantenimiento. Pero presentan algunos problemas. Esté atento a algunos de estos problemas comunes:

Rotura

La madera del tulipero es muy blanda y las ramitas, las ramas y las ramas son propensas a romperse, especialmente en un lugar ventoso.

Hojarasca y savia

Los tuliperos pueden ser muy sucios, ya que los pétalos de sus flores ensucian la zona de abajo justo después de florecer, lo que no es ideal para lugares como aceras y zonas de calles. Los tulipanes también son famosos por dejar caer savia pegajosa, así que evita plantarlos cerca de zonas donde haya coches aparcados: no es divertido quitar la savia del parabrisas.

Sin floración

Es posible que tu tulipero no florezca si es joven. Si un árbol maduro de más de 15 años no florece, puede deberse a que su clima es demasiado cálido y seco, a que su suelo está demasiado compactado y no llega suficiente agua a las raíces, o a que el árbol está plantado demasiado profundo, lo que entierra el cuello de la raíz y afecta a la floración.FAQ

• En términos de biodiversidad, es un árbol valioso porque, como planta autóctona, atrae a los polinizadores y proporciona alimento a la fauna. El inconveniente es que crece muy deprisa y puede llegar a ser demasiado grande para un jardín normal. Con vientos fuertes, las ramas pueden desprenderse y convertirse en un peligro.
• Las flores en forma de tulipán son aromáticas. Al ser de la familia de las magnolias, tienen un olor especiado como el de una magnolia.
• ¿Es tóxico el árbol del tulipán?El árbol del tulipán (a diferencia de los tulipanes) no es tóxico para los animales domésticos.
• ¿Cuántos años tarda en florecer un árbol de tulipanes?El árbol de tulipanes no florece hasta que está maduro, en torno a los 15 o 20 años, momento en el que las flores están tan altas en el alto árbol que apenas se pueden ver.
• ¿Qué aspecto tiene un tulipero en invierno?Este árbol caducifolio tiene las ramas desnudas en invierno, excepto por las yemas en forma de tulipán en desarrollo, de color rojizo con detalles verdes.