Cómo cultivar y cuidar el fresno blanco

Escrito por Les Engels

El fresno blanco (Fraxinus americana) es una de las varias especies de fresnos que antaño fueron árboles paisajísticos norteamericanos de gran importancia, pero cuyo uso está ahora muy desaconsejado debido a la propagación de la devastación causada por los insectos del barrenador esmeralda del fresno (BEF).

Si alguna vez ha sostenido un bate de béisbol de madera, es muy probable que conozca el fresno blanco. El Fraxinus americana es originario de la parte oriental de Norteamérica, y recibe su nombre común por el envés blanquecino de sus hojas, de un verde intenso, que en otoño adquieren un intenso color rojo, amarillo o púrpura. Tradicionalmente, el mejor momento del año para plantar fresnos blancos ha sido a principios de otoño, normalmente a partir de una planta cultivada en contenedor o en vivero. Los fresnos blancos jóvenes empiezan con una forma algo piramidal, y crecen a un ritmo moderado hasta llegar a ser más redondeados y bastante altos. Pero aunque todavía es posible comprar fresnos blancos, su plantación está ahora desaconsejada por los científicos y las autoridades cívicas que tratan de frenar la propagación del barrenador esmeralda del fresno, que prospera cuando los fresnos abundan y están próximos. Si aún así se siente inclinado a comprar y plantar un fresno, prepárese para el gasto que supondrá la eventual retirada del árbol.

Nombre común	Ceniza blanca
Nombre botánico	Fraxinus americana
Familia	Oleaceae
Tipo de planta	Árbol caducifolio
Tamaño maduro	60C80 pies de alto, 60C80 pies de ancho.
Exposición al sol	Full
Tipo de suelo	Rico, franco, húmedo pero bien drenado.
PH del suelo	De ácido a alcalino (de 6,0 a 8,0)
Tiempo de floración	De abril a mayo
Color de la flor	Purpurina
Zonas de dureza	3C9 (USDA)
Área nativa	Este de Norteamérica

Cuidado del fresno blanco

Los fresnos blancos crecen de forma natural en los bosques de frondosas de Estados Unidos y Canadá y suelen encontrarse a lo largo de las fuentes de agua. En paisajismo, son excelentes árboles de sombra de gran tamaño y suelen verse bordeando las calles de las ciudades gracias a su tolerancia a las condiciones urbanas… Crecen mejor en lugares que reciban mucha luz y tengan un suelo fértil y húmedo.En las regiones que aún no se han visto afectadas por el barrenador esmeralda del fresno, el fresno blanco es un árbol que requiere bastante poco mantenimiento. Hay que fertilizarlo anualmente y podarlo cada pocos años, así como podar las zonas problemáticas, como las ramas rotas, según sea necesario. Además, riega según sea necesario para mantener al menos una humedad moderada en el suelo. Y esté atento a los signos de enfermedad, que deben tratarse con prontitud. También puede que tengas que afrontar el gasto de un tratamiento químico para prevenir la infestación del barrenador esmeralda del fresno.

Advertencia

Se siguen vendiendo fresnos blancos, pero plantar uno es un acto cuestionable, ya que los arboricultores universitarios predicen que la propagación del barrenador esmeralda del fresno podría suponer el fin de casi todos los fresnos norteamericanos en las próximas décadas. De hecho, muchas comunidades están talando preventivamente fresnos sanos para frenar la propagación de este destructivo insecto. Antes de optar por plantar este árbol, un propietario responsable debe estar preparado para afrontar el considerable gasto que supone someter al árbol a tratamientos químicos preventivos cada pocos años.

Luz

Los fresnos blancos crecen mejor a pleno sol. Esto significa que los árboles jóvenes deben estar en un lugar que reciba al menos seis horas de luz solar directa la mayoría de los días.

Suelo

Estos árboles prefieren suelos francos ricos en materia orgánica con buen drenaje. No son quisquillosos con el pH del suelo, les va bien en suelos ácidos, neutros o alcalinos.

Agua

Al fresno blanco le gusta la humedad uniforme en el suelo, pero no quiere que esté empapado debido a un mal drenaje. Pueden tolerar periodos cortos de sequía, pero una sequía prolongada puede dañarlo. La cantidad exacta de agua y su frecuencia variarán en función de la edad del árbol, la composición del suelo y el clima de la zona, pero, en general, estos árboles deberían crecer bien si reciben la recomendación estándar para plantas paisajísticas: 2,5 cm (1 pulgada) a la semana mediante una combinación de lluvia y riego. En el caso de los árboles jóvenes (de uno a dos años), es importante seguir esta prescripción, y en suelos arenosos los árboles jóvenes pueden necesitar incluso más agua. Sin embargo, en suelos muy densos y con mal drenaje, esta cantidad de agua podría ser excesiva.

Temperatura y humedad

Los fresnos blancos prosperan en el rango de climas de las zonas de crecimiento USDA 3 a 9. Los árboles maduros sobreviven a temperaturas de hasta -30 grados Fahrenheit, aunque los ejemplares jóvenes pueden ser vulnerables durante los primeros 10 años aproximadamente. En climas extremos, es mejor plantarlos en un lugar protegido de los vientos fuertes. La humedad no es un problema para el fresno blanco, siempre que el suelo tenga un drenaje adecuado.

Abono

Los fresnos blancos pueden beneficiarse de una aplicación anual de abono multiusos cada otoño. Aplícalo siguiendo las instrucciones de la etiqueta bajo la copa de los árboles y riégalo después en el suelo.

Tipos de fresno blanco

En los últimos años se han plantado comúnmente diversas variedades de fresno blanco, entre ellas:?

• Aplauso de otoño: Este árbol presenta un follaje otoñal granate y unas ramas notablemente densas.?
• Chicago Regal: Se trata de una variedad de crecimiento rápido que presenta hojas de color púrpura en otoño.
• Greenspire: Este árbol tiene un hábito de crecimiento estrecho y erguido y se vuelve de color naranja oscuro en otoño.
• ‘Skycole’: Este cultivar tiene un hábito de crecimiento muy simétrico con un fuerte líder central, que alcanza una altura de unos 15 metros. Se vuelve naranja o rojo en otoño.

Poda

Podar un fresno blanco le ayudará a entrenar su crecimiento y a mantener sanos los árboles ya establecidos. Pode en otoño, justo después de que empiecen a caer las hojas. Los árboles jóvenes deben podarse una vez al año, mientras que los árboles establecidos necesitarán podas cada pocos años… En el caso de árboles grandes, es mejor que la poda la realice un profesional de confianza.En los árboles jóvenes, es probable que veas varios troncos, también conocidos como líderes. Seleccione el más fuerte y pode el resto para asegurar un crecimiento sano y erguido. Además, tanto en los árboles jóvenes como en los viejos, poda las ramas delgadas en otoño para mejorar la circulación de aire por todo el árbol. Antes de deshacerte de las partes enfermas, consulta con la oficina de extensión de tu cooperativa local si existen procedimientos especiales para su eliminación, como suele ocurrir en las zonas afectadas por el barrenador esmeralda del fresno, donde el almacenamiento o transporte de madera de fresno puede estar restringido.

Propagación del fresno blanco

Aunque en la actualidad se desaconseja cualquier tipo de propagación debido al barrenador esmeralda del fresno, los fresnos blancos son relativamente fáciles de propagar mediante esquejes de tallo verde durante el periodo vegetativo y enraizándolos en un medio de cultivo. Cuando un árbol maduro en particular parece mostrar resistencia genética natural al insecto, la propagación controlada de ese espécimen a partir de esquejes de tallo por los científicos de plantas puede proporcionar en última instancia un cultivar reproducible que permita a los fresnos volver a ser una opción paisajística viable.Por el momento, sin embargo, no hay ninguna razón para que los propietarios de viviendas intenten la propagación de este árbol.

Cómo cultivar fresno blanco a partir de semillas

Las semillas que se encuentran en el samsara alado requieren un periodo de estratificación en frío para germinar. En la práctica, esto suele ocurrir simplemente mediante semillas que pasan el invierno en el suelo y luego brotan como voluntarias en primavera. Si no fuera por los problemas del barrenador esmeralda del fresno, estos voluntarios pueden trasplantarse fácilmente a nuevas ubicacioneso las semillas pueden plantarse donde se desee que crezca un nuevo árbol.

Hibernación

Plantado en su zona de rusticidad reconocida, el fresno blanco no requiere ninguna protección o preparación especial para el invierno, aparte de asegurarse de que el árbol está bien regado al entrar el invierno. Sin embargo, a finales de otoño, una vez caídas las hojas, es un buen momento para podar el árbol. Y las hojas caídas deben limpiarse para evitar que los hongos pasen el invierno.

Plagas y enfermedades comunes de las plantas

Las demás plagas y enfermedades a las que es susceptible el fresno blanco son casi irrelevantes, debido a la gravedad de una única plaga: el barrenador esmeralda del fresnoLos expertos en jardinería no recomiendan actualmente plantar fresnos blancos debido a su vulnerabilidad al BEF.

Se trata de un escarabajo invasor originario de Asia que se detectó por primera vez en el medio oeste de Estados Unidos en 2002. Desde entonces se ha extendido rápidamente por más de 35 estados y partes de Canadá, y se prevé que esta plaga única acabe erradicando prácticamente los fresnos de Norteamérica. Una vez que el barrenador esmeralda del fresno infesta un árbol perforando bajo la corteza, puede matarlo rápidamente en pocos años. Las hojas muertas y la coloración prematura de las hojas en otoño son dos signos de infestación por el barrenador esmeralda del fresno. También puede ver ramas muertas alrededor de la copa del árbol, así como nuevos brotes de hojas que salen del tronco o de las ramas. Estos brotes son un signo de que el árbol está haciendo un esfuerzo por producir hojas adicionales para ayudar en la fotosíntesis… Además, es posible que observe agujeros en forma de D en el árbol, que son un signo revelador de que un escarabajo completamente desarrollado está perforando el árbol. Si observa alguno de estos signos, consulte a un arboricultor profesional para ver si se puede hacer algo para salvar el árbol, pero en casi todos los casos, la recomendación será la eliminación del árbol. En muchas comunidades, las autoridades cívicas están autorizadas a identificar los árboles afectados y ordenar su retirada por parte de los propietarios.

Aunque el peligro de otras plagas palidece en comparación con el barrenador del fresno, estos árboles también pueden ser susceptibles a pulgones, cochinillas, minadores de hojas y gusanos telarañeros, ninguno de los cuales requiere realmente mucho tratamiento. Los fresnos también son sensibles a varias enfermedades fúngicas de las manchas foliares, el oídio, la roya, la antracnosis y el amarilleo del fresno, causado por un organismo parecido a una bacteria. El amarilleamiento del fresno causa un crecimiento lento y puede provocar «escobas de bruja», en las que las puntas de las ramas forman pequeños grupos de ramas. No existe cura para el amarilleo del fresno, aunque los árboles afectados pueden persistir durante muchos años sin sucumbir.

Cómo conseguir que florezca el fresno blanco

Las flores masculinas y femeninas de color púrpura aparecen en estos árboles en abril y mayo, antes de que aparezcan las hojas. No son especialmente vistosas, por lo que no hay ningún motivo real para querer que los árboles florezcan. Las flores femeninas van seguidas de racimos de samaras aladas que se aferran al árbol antes de secarse y caer en otoño. Por esta razón, los cultivares femeninos son bastante desordenados, y los paisajistas prefieren a veces los cultivares masculinos que no producen semillas.

Problemas comunes con la ceniza blanca

Además de los numerosos problemas de insectos y enfermedades a los que es vulnerable el fresno blanco (ver más arriba), se trata de árboles relativamente frágiles que se dañan fácilmente con el viento. Los propietarios deben tener cuidado con plantarlos demasiado cerca de estructuras y estar preparados para una limpieza periódica después de tormentas y fuertes nevadas invernales.FAQ

• Siempre que se mantenga libre del barrenador esmeralda del fresno y de otras plagas y enfermedades, un fresno blanco puede vivir más de dos siglos y alcanzar una altura de 30 metros o más. Pero si el barrenador esmeralda del fresno ataca su árbol, lo más probable es que no sobreviva más de tres a cinco años desde el inicio de la infestación.
• ¿Hay alguna otra especie de árbol que se recomiende en lugar del fresno? Aunque en su día fueron devastados de forma similar por la enfermedad del olmo holandés, ahora se dispone de cultivares de olmos que tienen una resistencia casi perfecta a esa enfermedad. Con una tasa de crecimiento y un hábito de crecimiento similares a los del fresno, estos olmos son ahora una buena opción para lugares donde antes se recomendaban los fresnos.
• ¿Qué tan malo es el barrenador esmeralda del fresno? Tras aparecer en 2002, el insecto se ha extendido a más de 35 estados. Cuando llega a una zona donde la población de fresnos es densa, suele matar hasta el 99% de los fresnos en una década. Se recomienda encarecidamente no plantar este árbol en la actualidad: cuantos más fresnos haya, más rápido se propagará el insecto.
• El tratamiento preventivo con un plaguicida químico sistémico, como el benzoato de emamectina, puede ayudar a evitar que un árbol sucumba al barrenador esmeralda del fresno si se inicia a tiempo, antes de que se infecte, y se repite cada dos años. Pero el coste de cada tratamiento puede ascender a cientos de dólares, y en una zona en la que el BEF ya se ha establecido, su árbol puede vivir de prestado haga lo que haga. Dicho esto, un árbol sano que reciba tratamiento cada dos años por parte de un profesional puede mantener a raya al BEF durante un periodo de tiempo considerable, el suficiente para que un árbol de sustitución de una especie diferente tenga un buen comienzo, por ejemplo. Pero desconfíe de cualquier empresa que le garantice la prevención del BEF en un árbol concreto.
• ¿Existen especies o variedades de fresnos resistentes al BEF?El BEF afecta prácticamente a todas las especies de fresnos autóctonas de Norteamérica, incluidos el fresno verde, el fresno blanco y el fresno rojo. Pero algunos cultivares desarrollados recientemente están mostrando cierta resistencia al insecto, al igual que algunas especies de fresnos asiáticos e híbridos creados mediante el cruce de especies norteamericanas con asiáticas. Es posible que en los años venideros los fresnos vuelvan a utilizarse como árboles de sombra urbanos, pero por el momento se recomienda evitar su plantación.