Cómo cultivar semillas de chía
Escrito por Peg Aloi
Las semillas de chía están disfrutando de una nueva popularidad debido a su amplia gama de beneficios nutricionales y para la salud.La chía es una hierba anual que crece libremente en zonas cálidas, y es originaria de México y Guatemala. Su nombre es una palabra maya que significa «fuerza», pero también deriva de una palabra azteca que significa «aceitoso». También se conoce por su nombre botánico, Salvia hispanica. Miembro de la familia de las lamiáceas o menta, la salvia es el género más grande. Este tipo de plantas son conocidas por su crecimiento asertivo y, en algunos casos, por su propagación agresiva, como ocurre con muchas plantas de menta. Las flores de la chía se forman en espigas que se asemejan al trigo, en tallos que pueden crecer hasta metro y medio de altura. Las diminutas flores en forma de campana que aparecen desde finales de la primavera hasta principios del verano son de un agradable color azul violáceo. Aunque la planta tiene cierto valor ornamental, la verdadera estrella de la chía son sus semillas.
Beneficios de las semillas de chía
Las semillas de chía son un valioso cultivo alimenticio conocido comúnmente como «pseudocereal», ya que es una semilla y no un grano. Se cultivan en todo México y Guatemala con este fin, así como en el sureste de Estados Unidos.El alto contenido en aceite de la semilla es calórico y está repleto de nutrientes, como tiamina, niacina y varios minerales dietéticos, como manganeso, selenio, fósforo y cobre.También contienen compuestos antioxidantes, como la quercetina. Se cree que estos compuestos reducen el riesgo de cáncer y otras enfermedades, incluidas las cardiopatías. Los antioxidantes también confieren a las semillas de chía una vida útil muy larga, ya que ayudan a prevenir el enranciamiento. Esto puede ser un problema con el almacenamiento de otras semillas productoras de aceite. Las semillas de chía también contienen mucha fibra, proteínas de alta calidad y ácidos grasos omega-3. Se han realizado numerosos estudios sobre los beneficios de las semillas de chía para la salud y se han recomendado para el tratamiento de la diabetes y para ayudar a reducir el colesterol, los triglicéridos en sangre y la presión arterial. Las semillas también pueden prepararse con agua para obtener un sustituto gelatinoso del huevo, comúnmente utilizado en la repostería vegana, de forma similar a como se utilizan las semillas de lino para sustituir al huevo.
| Nombre científico | Salvia hispanica |
| Nombre común | Chia |
| Tipo de planta | Anual |
| Tamaño maduro | 5 pies |
| Exposición al sol | Full sun |
| Tipo de suelo | Tolera todos los suelos, prefiere los arcillosos o arenosos. |
| pH del suelo | Tolerante a todos los suelos |
| Tiempo de floración | Early summer |
| Color de la flor | Azul pálido |
| Zonas de dureza | USDA 8-11 |
| Áreas nativas | México, Guatemala |
Cuidados de la planta de chía
Si quieres una cosecha de estas semillas para usar en tu propia casa, afortunadamente, las plantas de chía son fáciles de cultivar y de bajo mantenimiento una vez establecidas, especialmente si vives en una región cálida de Norteamérica.
Luz
Las plantas de chía se dan mejor a pleno sol. Son muy tolerantes al calor, incluso en los días más calurosos del verano.
Suelo
Estas plantas se adaptan muy bien a una amplia gama de condiciones de suelo. Sus regiones nativas suelen tener suelos arenosos, pero también se dan bien en suelos arcillosos. Sin embargo, es importante que tengan un buen drenaje, ya que a las plantas de chía no les gusta estar demasiado húmedas.Si cultivas tus plantas de chía en macetas, utiliza una mezcla de cultivo comercial con un poco de arena añadida, y utiliza macetas de terracota sin esmaltar para una buena absorción de la humedad.
Agua
Las plantas de chía son muy tolerantes a la sequía. Se benefician de riego regular hasta que se establecen, pero después de que pueden necesitar poco o ningún riego adicional, ya que tienden a adaptarse a todo tipo de conditions.They son conocidos por ser una de las primeras plantas para resurgir después de un incendio, una indicación de su resistencia y adaptabilidad.
Cultivo de plantas de chía a partir de semillas
Esta planta crece en las zonas USDA 8-11, y las cepas de semillas recientemente desarrolladas se han mostrado prometedoras para crecer en zonas incluso más frías con fines comerciales.Si vives en la zona de crecimiento apropiada, puedes sembrar semillas de chía como lo harías con otras flores anuales.Prepara tu lecho de tierra en otoño, y esparce las semillas ligeramente por encima, apenas cubriéndolas con tierra. Una vez establecidas, las plantas de chía se autosiembran cada otoño. Son muy apreciadas por los polinizadores (como muchas flores de salvia), pero también se autopolinizan. Las semillas de chía se formarán en pequeñas cabezas de semillas debajo de las flores.