Cómo cultivar calabazas ornamentales

Escrito por Marie Iannotti

Aunque «calabaza» se utiliza a veces para describir cualquier planta de la familia Cucurbitaceae, que incluye calabazas y zapallos, suele referirse específicamente a dos plantas: Lagenaria y Cucurbita.

Aunque algunas especies de Cucurbita son comestibles, otras se utilizan como decoración, al igual que las especies del género Lagenaria. Las calabazas ornamentales de todo tipo son las favoritas tradicionales para las manualidades y decoraciones navideñas, sobre todo para Acción de Gracias y Navidad. También se utilizan para fabricar artículos prácticos, como pajareras e instrumentos musicales para cualquier época del año. Entre los tipos de calabazas se incluyen las de cáscara dura o piel dura (incluida la calabaza de botella, Lagenaria siceraria) y las de cáscara blanda o piel suave del género Cucurbita.

Ambos tipos son atractivos y vistosos cuando están frescos, pero pueden secarse y conservarse indefinidamente. Las calabazas de piel dura suelen empezar con un tono verde, quizá moteado de blanco. Una vez secas o curadas, adquieren un color tostado o marrón. Las calabazas de piel blanda pueden ser un derroche de combinaciones multicolores, como naranja, amarillo, verde, blanco y azul. Tienen formas impredecibles y a menudo están cubiertas de protuberancias y verrugas.Las calabazas se plantan en primavera, en cuanto no hay peligro de heladas. Son de crecimiento lento y pueden tardar entre 75 y 110 días o más en alcanzar la madurez. El tamaño y la forma de las calabazas ornamentales dependerán de la variedad que se cultive, pero la mayoría tienen enredaderas extensas. Las enredaderas de calabaza pueden podarse si empiezan a apoderarse de su jardín. Los frutos de las variedades de piel dura tienden a ser más grandes y suelen tener cuellos largos y finos. Las calabazas de piel blanda pueden ser tan pequeñas como para estrecharlas en la mano o más grandes que una calabaza.

Calabazas ornamentales

Nombre botánico	Lagenaria spp., Cucurbita spp.
Nombre común	Calabaza ornamental
Tipo de planta	Anual
Tamaño maduro	Varios
Exposición al sol	Full sun
Tipo de suelo	Rico, bien drenado
PH del suelo	Neutral (6,5 a 6,8)
Tiempo de floración	Spring
Color de la flor	Amarillo, blanco
Zonas de dureza	3 a 10 (USDA)
Área nativa	África, América del Norte

Cómo plantar calabazas ornamentales

Las calabazas son un cultivo de temporada cálida y, al igual que la calabaza de invierno, tardan toda la temporada en madurar. Planta las calabazas de forma similar a las calabazas y los calabacines: en hileras de dos plantas separadas entre sí 1,2 y 1,5 metros, con unos 1,8 o 1,8 metros entre hileras de hileras.

Las semillas plantadas en suelo frío y húmedo probablemente se pudrirán antes de germinar. Si la primavera tarda en llegar, puedes adelantarte sembrando las semillas en el interior unas cuatro semanas antes de la última helada. Las distintas variedades tienen hábitos de crecimiento diferentes, pero la mayoría de las calabazas se desarrollan mejor si las plantas se levantan del suelo y se colocan en un enrejado o soporte y se deja que los frutos cuelguen. Al igual que otros miembros de la familia de las cucurbitáceas, las calabazas pueden tener problemas de polinización. Si los polinizadores no abundan en la zona, es posible que tenga que polinizar a mano, retirando las flores masculinas y espolvoreándolas sobre las flores femeninas. Las flores femeninas se distinguen por los diminutos frutos inmaduros en la base de la flor. Es normal que se produzcan varias flores masculinas antes de que aparezca una flor femenina. Las calabazas de piel dura florecen al atardecer y por la noche. Las de piel blanda florecen durante el día.

Cuidado de la calabaza ornamental

Luz

Planta tus calabazas a pleno sol, para obtener el mayor número de flores y los frutos más sanos.

Suelo

Las calabazas requieren un suelo que drene bien, con un pH neutro de entre 6,5 y 6,8 aproximadamente Las vigorosas cepas se alimentan mucho, y un suelo rico en materia orgánica mejorará el rendimiento.

Agua

Riegue ligeramente las plantas inmediatamente después de plantarlas y, a continuación, una vez cada dos o tres días durante dos o tres semanas. Después, riega la base de la planta unos 2,5 cm por semana. No riegue nunca las hojas, ya que puede dañar la planta.

Temperatura y humedad

Si comienza de semilla, comience en interiores entre 60 y 65 grados Fahrenheit. En el exterior, las calabazas ornamentales se desarrollan mejor a temperaturas entre 75 y 85 grados Fahrenheit.

Abono

Puedes alimentar mediante abonado lateral con compost o aplicando un fertilizante equilibrado cuando las cepas empiecen a florecer. Las enredaderas de calabaza larga pueden autocultivarse, pero ten cuidado al desherbar, ya que las calabazas tienen raíces poco profundas.

Variedades de calabazas ornamentales

• Calabaza de pajarera: Tradicionalmente utilizada para hacer casitas de pájaros colgantes; cuenco redondeado con cuello largo.
• Bule: Herencia francesa (se pronuncia boo-lay) que parece una manzana con verrugas; se seca bien.
• Mezcla de calabazas: Semillas que se venden en mezclas de calabazas variadas de piel blanda; buenas para un alto rendimiento.

Recolección

Las calabazas están listas para la cosecha cuando los tallos se secan y se vuelven marrones. Corta las calabazas con unos centímetros de tallo intactos. Deseche las calabazas magulladas o sucias, ya que seguirán decayendo después de recogerlas. No utilice los tallos como asas. Las calabazas ornamentales se pueden curar o secar después de la cosecha, para endurecerlas y conservarlas para su uso como adornos y en artesanía.

Poda

Corta las cepas una vez que alcancen los 3 metros para favorecer el crecimiento de flores femeninas, que producen frutos, en los tallos laterales.

Plagas y enfermedades comunes

Las calabazas son susceptibles a los mismos problemas que otros miembros de la familia de las calabazas. Los insectos incluyen pulgones, escarabajo del pepino, chinche de la calabaza y barrenador de la vid de la calabaza. Las enfermedades como la mancha angular de la hoja, la marchitez bacteriana, el virus del mosaico y el oídio pueden controlarse con fungicidas y la rotación de cultivos. También ayuda eliminar los restos vegetales en otoño y permitir la circulación de aire entre las plantas, sobre todo en tiempo húmedo o lluvioso.