Cómo controlar los gusanos de alambre en su jardín

Escrito por Nadia Hassani | Revisado por Amanda Rose Newton

De las 9.000 especies de gusanos de alambre que hay en el mundo, algunas son graves plagas agrícolas que también pueden afectar a los huertos domésticos. Como ocurre con muchas otras plagas, es el estado inmaduro del insecto y no el adulto el que inflige los daños. Los gusanos de alambre son larvas largas y alambradas del escarabajo chasqueador, que debe su nombre al chasquido audible que hace cuando, tras ser volteado boca arriba, vuelve rápidamente a la posición correcta. Los gusanos de alambre tienen un ciclo de vida especialmente largo, de dos a tres y hasta seis años, buena parte de los cuales las larvas pasan alimentándose de los tallos de las plantas y perforando tallos, raíces y tubérculos. Deshacerse de los gusanos de alambre en cuanto los detecte es fundamental para evitar daños, no sólo en esta temporada, sino también en años futuros… Los gusanos de alambre se alimentan principalmente de gramíneas, maíz, cereales y patatas, pero también de muchas otras hortalizas…

¿Qué aspecto tienen los gusanos de alambre?

Estar familiarizado con el ciclo vital de los gusanos de alambre es tan importante para su identificación como su aspecto. No sólo hay que saber qué buscar, sino también cuándo buscarlo.

Hay muchas especies diferentes de gusanos de alambre que atacan a los cultivos; sin embargo, comparten un ciclo de vida similaruna metamorfosis completa de huevos a larvas, a pupas y a adultos.?

¿El ciclo de vida de los gusanos de alambre?

Los gusanos de alambre pasan la mayor parte de su ciclo vital como larvas en el suelo. Permanecen en el mismo lugar durante todo su ciclo vital. Cuando son adultos, regresan al lugar donde nacieron, lo que a menudo da lugar a múltiples generaciones superpuestas de gusanos de alambre de diferentes tamaños y edades en el mismo lugar… En primavera, cuando el suelo se ha calentado hasta alcanzar entre 50 y 55 grados Fahrenheit, los escarabajos adultos emergen de su lugar de hibernación en el suelo. Se aparean y, durante el verano, las hembras ponen huevos en la superficie del suelo, en las grietas o cerca de las raíces. Ponen un solo huevo cada vez, pero de forma continua y hasta 300 huevos en total. Los lugares preferidos para depositar los huevos son lugares con hierba o maleza o campos. Durante toda su vida, de nueve a 12 meses, los adultos permanecen principalmente cerca de la superficie del suelo. Dependiendo de la temperatura, los huevos eclosionan al cabo de unos días o unas semanas. Las larvas se alimentan de semillas y partes subterráneas de las plantas durante el resto del verano, pasan el invierno y vuelven a alimentarse en la primavera siguiente. Este patrón continúa durante dos o tres años, hasta que las larvas crean una celda subterránea para pupar a finales del verano. Los nuevos escarabajos adultos salen de la pupa a las pocas semanas y permanecen en el suelo hasta la primavera siguiente.

¿Cómo identificar larvas y adultos?

Las larvas recién eclosionadas son blancas con mandíbulas de color marrón oscuro y miden aproximadamente 1/16 pulgadas de largo. La larva adulta mide de 1/2 a 1 1/2 pulgadas de largo y 1/8 pulgadas de ancho. Después del primer mes, algunas especies desarrollan un caparazón duro, mientras que otras son blandas. El color de las larvas oscila entre el marrón amarillento brillante o el marrón castaño y el marrón tostado. El cuerpo es delgado, cilíndrico y articulado, con tres pares de patas cortas detrás de la cabeza. Las larvas de las distintas especies suelen identificarse por el dibujo del último segmento del abdomen.

Las pupas miden unos 1/2 centímetros, son blancas, blandas y muy frágiles. Se parecen a los escarabajos adultos en forma y tamaño. En el suelo, sólo se distinguen los adultos: escarabajos de caparazón duro, cuerpo estrecho y delgado, y de 1/3 a 1/2 pulgadas de largo, que se estrecha hacia el extremo posterior. El color varía del pardo o pardo rojizo al grisáceo, tostado o negro. Los huevos son diminutos, de color blanco nacarado, redondos y difíciles de detectar en el suelo, sobre todo porque no los ponen en racimos, sino individualmente.

¿Cómo deshacerse de los gusanos de alambre?

Tu mejor línea de defensa contra los gusanos de alambre es la vigilancia y la prevención, especialmente si tuviste una infestación en el pasado. Una vez que las larvas del gusano de alambre se alimentan de tus plantas, no se pueden combatir eficazmente con insecticidas.?

Ponles cebos y elimínalos a mano.

El método mecánico más eficaz para eliminar los gusanos de alambre es ponerles cebo y matarlos. Sin embargo, esto sólo funciona si la población es pequeña. Cava zanjas de dos a cuatro pulgadas de profundidad, separadas al menos un metro. Rellena las zanjas con guisantes, judías o maíz en germinación y cúbrelas con una tabla… Los gusanos de alambre se sentirán atraídos por la fuente de alimento y se reunirán en la zanja. Retira la tabla al cabo de una semana y aplasta los gusanos.

Señales de gusanos de alambre

Las plantas huésped preferidas de los gusanos de alambre en los jardines domésticos son las gramíneas. Las gramíneas audaces, silvestres y cultivadas, tanto el maíz dulce como el ornamental, y las patatas. También se alimentan de una gran variedad de hortalizas, como judías, remolachas, coles, zanahorias, pepinos, lechugas, sandías almizcleras, sandías, cebollas, puerros, chirivías, guisantes, rábanos, boniatos y flores… Si sospecha que tiene gusanos de alambre, esté atento a ellos cuando labre o excave la tierra de su jardín. Las larvas suelen encontrarse en los quince centímetros superiores del suelo. Sin embargo, cuando la tierra está demasiado caliente o demasiado fría, pueden excavar más abajo. Su profundidad también depende de la humedad del suelo. A los gusanos de alambre les gusta la humedad y la frescura, por lo que puede resultar difícil encontrarlos en la tierra seca durante el verano… Inspeccione la tierra alrededor de las semillas no germinadas, así como los diez a quince centímetros superiores de la tierra alrededor de las plantas dañadas. Compruebe las raíces y la parte inferior de los tallos para ver si hay larvas. Los bajos índices de germinación de sus cultivos de hortalizas pueden ser un signo de que los gusanos de alambre se comen el interior de las semillas, justo antes o después de la germinación. Las larvas también se alimentan de las plántulas jóvenes, mordisqueando pequeños agujeros en los cotiledones y en los tallos. Como resultado, las plántulas mueren atrofiadas o estriadas.

Las plantas más viejas no se salvan. Las larvas se alimentan de las raíces más pequeñas de las plantas, de las raíces pilosas y también de las partes subterráneas de los tallos, privando al transporte de nutrientes y agua. Como este ataque se prolonga durante toda la temporada, las plantas no tienen posibilidad de recuperarse; se atrofian o marchitan y acaban muriendo… Las larvas también excavan túneles y canales sinuosos en las raíces y raíces pivotantes más grandes. Las raíces y tubérculos comestibles se deforman formando una raíz secundaria (bifurcación). Las cicatrices y canales en la superficie de la raíz o en el interior las hacen incomestibles.?

¿Qué causa los gusanos de alambre?

Aunque los gusanos de alambre se pueden encontrar en cualquier parte, las zonas que antes eran campos de cultivo, pastos, praderas, barbechos o césped son especialmente propensas a las infestaciones de gusanos de alambre. Están llenas de plantas huésped donde los escarabajos click ponen sus huevos. A menudo se construyen nuevas urbanizaciones en este tipo de lugares. Debido al largo ciclo de vida de los gusanos de alambre, es posible que vea una infestación en su jardín entre tres y cinco años después de que se construyera el terreno… Otro lugar que atrae a los gusanos de alambre son las zonas mal drenadas con suelos húmedos y pesados. Si, además de que el suelo está húmedo, el césped se ha arado en este tipo de lugares, se convierte en un caldo de cultivo aún más adecuado para los gusanos de alambre… Aunque los cultivos de cobertura como el centeno y la adición de materia orgánica son beneficiosos para enmendar el suelo, también pueden atraer gusanos de alambre, especialmente si el drenaje es deficiente.

¿Cómo prevenir los gusanos de alambre?

A diferencia de otros insectos, debido a su extenso ciclo de vida, las infestaciones de gusanos de alambre no se desarrollan en unos pocos días o semanas en una sola temporada. Esto te da una mayor ventana de tiempo para prevenir y controlar sus poblaciones con medidas preventivas?

Mejorar el drenaje

Los gusanos de alambre prefieren la tierra húmeda. Mejora las zonas con mal drenaje para disuadirlos de instalarse en tu jardín.?

Rota los cultivos

Asegúrate de seguir la rotación de cultivos en tus huertos. Como las larvas del gusano pasan el invierno en el suelo, los cultivos recién sembrados o los trasplantes son un blanco fácil para la plaga. Si has tenido un problema grave con el gusano de alambre, es posible que quieras ir un paso más allá y abstenerte por completo de cualquier cultivo susceptible al año siguiente, incluso en una zona diferente de tu jardín.

Plantar más tarde

Ajustar el momento de siembra de los cultivos de hortalizas que germinan más rápido en climas más cálidos puede ayudar a evitar los daños del gusano de alambre. Cuanto más tiempo permanezcan las semillas en el suelo antes de germinar y más tarden las plantas en establecerse, más tiempo serán vulnerables a los ataques del gusano de alambre. Si se espera un poco más, hasta que la tierra se haya calentado más, las semillas tienen más posibilidades de sobrevivir?

Control biológico

Otra forma de control biológico consiste en introducir Steinernema carpocapsae en el suelo del jardín antes de plantar. Estos nematodos beneficiosos han dado resultados prometedores en el tratamiento de zonas con grandes poblaciones de gusanos de alambre. Steinernema carpocapsae está disponible en productos para huertos domésticos.

Insecticidas

En caso de infestación importante, o cuando quieras plantar cultivos que deban sembrarse a principios de temporada, aplica un insecticida para ahuyentar a los gusanos de alambre. Ten en cuenta que estos insecticidas deben aplicarse al suelo antes de plantar. Los insecticidas contra los gusanos de alambre incluyen productos con bifentrina, piretrinas y zeta-cipermetrina como ingredientes activos. Están disponibles en gránulos o en forma líquida para su uso en jardines domésticos.

• ¿Cómo se mata a los gusanos de alambre?Ponerles cebos con semillas germinadas y luego eliminarlos mecánicamente es la mejor forma de acabar con ellos. Los insecticidas no son eficaces contra las larvas.
• Las larvas se convierten en escarabajos.
• ¿Cómo deshacerse de los gusanos de alambre en un huerto?La vigilancia y la prevención son cruciales para tener a los gusanos de alambre bajo control. En caso de infestación importante, puedes introducir nematodos en el suelo o aplicar un insecticida, pero estas medidas deben tomarse antes de plantar.