Cómo controlar la polilla del bacalao en el jardín

Escrito por Nadia Hassani | Revisado por Amanda Rose Newton

Cuando encuentres un gusano en una manzana cultivada en casa, puede tratarse de las larvas de la polilla del bacalao. Esta plaga, tan destructiva para los frutales como extendida, se encuentra en cualquier parte del mundo donde se cultiven manzanas, con la excepción de Asia oriental y África.

La polilla del bacalao no es una plaga nueva; se introdujo en Estados Unidos con los colonos europeos hace más de 200 años. Su principal huésped son las manzanas, pero también puede atacar otras frutas, incluidas las peras. La fruta no sólo se vuelve desagradable al paladar, sino que las partes dañadas de las manzanas pueden contener aflatoxinas, que son carcinógenos producidos por mohos… Antes de que los insecticidas sintéticos estuvieran disponibles después de la Segunda Guerra Mundial, no había ningún tratamiento disponible para los huertos que mantuviera la polilla de la manzana a un nivel bajo. La mayoría de estos insecticidas organoclorados ya no se utilizan debido a su impacto medioambiental. Sin embargo, el enfoque para controlar la plaga sigue siendo el mismo: tomar medidas preventivas para erradicar las polillas y las larvas recién eclosionadas antes de que puedan atacar la fruta. Una vez que las larvas están dentro de la fruta, es demasiado tarde para controlar la plaga, ya sea con insecticidas o con cualquier otro método… Si vive en una zona con huertos comerciales, sus manzanos pueden ser objetivo de la polilla de la manzana…».

¿Qué aspecto tiene la polilla del bacalao?

Aunque son las larvas de la polilla del bacalao las que causan los daños, es importante familiarizarse con todo su ciclo vital y con su aspecto en las demás fases, para saber qué hay que vigilar y cuándo.?

¿Ciclo de vida de la polilla del bacalao?

La polilla del bacalao pasa por una metamorfosis completa: huevo, larva, pupa y adulto. El número de generaciones al año aumenta en función de lo cálidos que sean el clima y el tiempo.

Las larvas maduras pasan el invierno en un grueso capullo bajo las escamas de la corteza y entre los restos vegetales o la tierra que rodea la base de los árboles. A principios de la primavera, las larvas pupan y las polillas adultas emergen alrededor de la época en que las manzanas empiezan a florecer. Las polillas adultas sólo son activas cuando las temperaturas superan los 60 grados F y durante las horas anteriores y posteriores a la puesta del sol. Para aparearse, las polillas necesitan temperaturas al atardecer de al menos 62 grados F. Por la noche, una hembra pone huevos individuales, de 70 a 100 huevos en total, en hojas, tallos o frutos en desarrollo. Los huevos eclosionan en un plazo de seis a 20 días… Las larvas emergentes perforan profundamente el núcleo de la fruta en desarrollo para alimentarse de las semillas durante unas tres a cinco semanas, y luego salen de la fruta. Se bajan del árbol y se arrastran hasta un lugar protegido, como restos vegetales en el suelo alrededor del árbol o grietas de la corteza, y tejen un capullo para su pupa… La siguiente generación de polillas adultas emerge a mediados del verano y el ciclo vital se reinicia. Las larvas que se encuentran en las manzanas cosechadas en otoño suelen ser de la segunda o tercera generación.

Identificación de larvas y polillas adultas

La larva recién eclosionada sólo mide alrededor de 1/10 de pulgada de largo y luego crece de 1/2 a 1/2 pulgada de largo cuando madura. El color del cuerpo varía del blanco cremoso al rosáceo en las larvas más viejas. La cabeza es entre marrón oscuro y negro… La pupa mide unos 25 centímetros, es marrón y está cubierta por un grueso capullo. Su color marrón grisáceo se mezcla bien con la corteza de los árboles, por lo que no son fáciles de detectar. Dos características las distinguen de otras polillas: el tercio inferior de las alas moteadas es de color bronce o cobre y, cuando descansan, sostienen las alas sobre el cuerpo como una tienda de campaña.Los huevos, ovalados y parecidos a escamas, son muy difíciles de encontrar no sólo porque son muy pequeños y se ponen individualmente, sino también porque son casi transparentes cuando se ponen.

¿Dos maneras de deshacerse de la polilla del bacalao?

El objetivo de la lucha contra la polilla del bacalao debe ser mantener bajo el número de población mediante métodos preventivos (véase más abajo). Sin embargo, en caso de un alto nivel de infestación, podría ser necesaria la aplicación de un insecticida… Independientemente del insecticida que utilices, el momento adecuado y la frecuencia de la aplicación son cruciales. Si la infestación es moderada, puede bastar con fumigar la primera generación en primavera y mantener baja la población durante el resto de la temporada con otros métodos. Si se trata de una infestación grave, o si se desea una fruta sin manchas, puede ser necesario repetir las aplicaciones.

Atrapamiento como primer paso

Aunque el trampeo no suele ser suficiente para controlar una infestación, es un paso importante para la aplicación de insecticidas, ya que indica cuándo han salido las polillas y cuándo hay que fumigar. Existen trampas especiales para la polilla del bacalao que también pueden utilizarse para controlar otras plagas, como la polilla oriental de la fruta. La trampa sólo atrae a los machos. Para el control, suele bastar con una trampa por jardín, que dura unas ocho semanas. Coloque la trampa al menos dos semanas antes de la brotación y compruébela cada pocos días. Limpie la trampa después de cada inspección.Si atrapa polillas codling, rocíe sus manzanos con prontitud. Y si no encuentra ninguno, no debería ser necesario aplicar un insecticida.

Insecticidas no orgánicos

La polilla del bacalao puede tratarse con un insecticida polivalente para frutales, o con insecticidas que contengan piretroides (permetrina, esfenvalerato), o carbaril (Sevin)… Ten en cuenta que los insecticidas de amplio espectro, como el carbaril (Sevin), no sólo matan a la polilla del bacalao y sus larvas, sino también a las abejas polinizadoras, por lo que nunca debe pulverizarse durante la floración. Además, supone un riesgo para la salud humana y la vida acuática, lo que llevó a California a restringir su uso por los consumidores en 2020?

¿Insecticidas biológicos?

Los productos con Spinosyn se basan en una bacteria del suelo llamada Saccharopolyspora spinosa, que es tóxica para insectos como el gusano de la manzana, pero inocua para la mayoría de los insectos beneficiosos, así como para las personas, los animales domésticos y el medio ambiente. Requiere aplicaciones repetidas para cada generación de la polilla del bacalao y, según la etiqueta del producto, hay un límite en el número de aplicaciones por temporada. El virus de la granulosis de la polilla del bacalao (CYD-X) es un virus que ataca únicamente a las larvas de la polilla del bacalao. Se trata de un insecticida altamente especializado que mata a las larvas entre tres y siete días después de que lo ingieran, por lo que es crucial iniciar las aplicaciones en cuanto haya eclosionado la primera generación de larvas. Como esto puede ser difícil de determinar, otro signo revelador de que las larvas han empezado a alimentarse son los orificios de entrada en la fruta en desarrollo. El virus es inocuo para otros insectos, los seres humanos, los animales domésticos y la fauna silvestre, y figura en la lista OMRI para la producción ecológica. Los productos con CYD-X requieren varias aplicaciones y no hay límite en el número de aplicaciones por temporada… El aceite hortícola es otra opción, pero funciona mejor cuando se aplica en combinación con productos contra el virus de la granulosis o Spinosad, mezclados en un pulverizador de tanque… Como con todos los plaguicidas, asegúrese de seguir siempre las instrucciones de la etiqueta….

Signos de daños causados por la polilla del bacalao

Además de su huésped preferido, la manzana, la polilla también ataca a la pera, el membrillo, el espino blanco y el nogal… Las larvas perforan la piel del fruto en desarrollo por el cáliz (el extremo de la flor). Al principio es pequeño y parece un aguijón. A medida que las larvas comen la pulpa en su camino hacia su objetivo principal, el corazón, las semillas o sus excrementos son expulsados por el orificio de entrada en forma de excrementos marrones y desmenuzables. El orificio de entrada se agranda y la larva acaba saliendo de la fruta por él. En manzanas y peras, a veces hay un anillo de color rojizo alrededor del orificio de entrada… Las larvas también perforan las nueces para alimentarse de los granos inmaduros. Las nueces de las que se han alimentado las larvas al principio de la temporada no llegan a cosecharse, ya que caen del árbol, o los granos no son comestibles.

¿Qué causa la polilla del bacalao?

Las polillas adultas pueden volar hasta una milla en su búsqueda de sitios de apareamiento o árboles anfitriones. Pueden provenir prácticamente de cualquier lugar de su vecindario, de patios traseros adyacentes con una infestación de polillas de codling no tratada, o de huertos que no tienen una gestión integrada de plagas en su lugar.?

Cómo prevenir el gusano de la manzana

Existen varios métodos para prevenir los daños de la polilla del bacalao.

Selección de variedades

Las variedades de manzano y peral de maduración temprana son algo menos propensas a los daños del gusano de la manzana que las variedades de maduración tardía y los nogales de maduración tardía.

Embolsado de la fruta

Un método mecánico para proteger la fruta de la polilla del bacalao, que requiere mucho tiempo pero es eficaz, consiste en embolsar cada fruta individualmente justo en el árbol. Esto sólo funciona para las manzanas con tallos más largos, y sólo cuando adelgazas las manzanas a una por racimo… Cuando las manzanas no sean más grandes de 1/2 a 1 pulgada, o unas cuatro semanas después de la floración, ten preparada una bolsa de papel (del tamaño estándar de una bolsa de almuerzo). Haz un corte de dos pulgadas en el pliegue inferior de la bolsa y deslízala suavemente sobre la fruta. Tiene que quedar bien ajustada, de modo que no quede ningún espacio entre el tallo y la bolsa. Grapa el extremo abierto de la bolsa para cerrarla… Las manzanas madurarán a pesar de las bolsas de papel, aunque las variedades rojas no desarrollarán tanto color como cuando están destapadas.

¿Saneamiento?

Mantener la limpieza es esencial para mantener a raya a los polillones. Entre un mes y seis semanas después de la floración, inspecciona los árboles semanalmente. Si encuentras alguna fruta con los sospechosos agujeros o escamas, retírala sin demora. Tírelos inmediatamente a la basura; nunca los deje cerca de las manzanas en buen estado que tenga almacenadas… Recoja también los frutos caídos y deséchelos. Continúe la limpieza hasta que termine la cosecha y no deje ninguna manzana en el suelo alrededor del árbol o en el árbol… La higiene también es importante durante el almacenamiento de manzanas. En las manzanas recolectadas puede haber larvas que saldrán de las manzanas durante el almacenamiento y pasarán el invierno en el cobertizo, el garaje o el granero. Inspeccione las cajas de madera de las manzanas en busca de larvas o capullos y destrúyalos.FAQ

• ¿Qué insecticida mata la polilla del bacalao?Hay insecticidas que matan tanto a la polilla como a las larvas, y otros que sólo matan a las larvas. Lo que uses dependerá de cuándo lo pulverices.
• ¿Se pueden comer manzanas con polilla de la manzana?Preferiblemente no, en el moho causado por el daño del insecto es tóxico.
• Lo ideal es colocar una trampa para conocer el momento del vuelo de las polillas adultas y programar la fumigación en consecuencia.