Coco de Mer: Productor de la semilla más grande del mundo
Escrito por Vanessa Richins Myers
La semilla más grande del mundo procede del coco de mer (Lodoicea maldivica). Otros nombres comunes utilizados son palma de la isla de Seychelles, coco fesse, coco de Maldivas, nuez del amor, nuez de Seychelles, coco de mar y coco doble. La semilla del coco de mar no sólo es enorme, sino que, por su forma y tamaño únicos, tiene una historia fascinante.
Sobre el árbol del coco de mer
El coco de mer es originario de las islas de Praslin y Curieuse, en las islas Seychelles. También se encontraba en los pequeños islotes de St Pierre, Chauve-Souris e Ile Ronde (Isla Redonda), todos ellos cerca de Praslin, pero se extinguió allí durante un tiempo hasta su reciente reintroducción.El árbol de coco de mer alcanza entre 25 y 34 metros de altura. Las hojas tienen forma de abanico, miden de 7 a 10 metros de largo y 4,5 metros de ancho. El nitrógeno y el fósforo son dos fertilizantes naturales con nutrientes que estas (y otras plantas) necesitan. En las islas donde crecen estas palmeras no hay mucho de ninguno de los dos, por lo que las plantas son frugales. Brotan frondas utilizando sólo un tercio de los nutrientes que necesitan las hojas de 56 especies vecinas de árboles y arbustos. Además, el cocotero puede reutilizar el 90% del fósforo contenido en las hojas que está a punto de soltar.
Tamaño de la semilla
El coco de mar produce el fruto silvestre más grande del mundo y las semillas más pesadas. Una sola semilla puede medir 12 pulgadas de largo, casi 3 pies de circunferencia y pesar más de 40 libras (20 kg). La semilla puede tardar de seis a siete años en madurar y otros dos en germinar, pero la germinación no se produce hasta que la palmera alcanza la pubertad. En un suelo pobre en nutrientes, esta madurez reproductiva puede durar entre 80 y 100 años. Sólo entonces puede una de estas palmeras producir su primera semilla. A lo largo de la vida de una hembra de coco de mer, que dura varios cientos de años, puede producir sólo unas 100 semillas.
Historia y leyendas de la semilla de Coco de Mer
La semilla de coco de mer es enorme y pesada, y su forma es extraordinariamente parecida a la de un par de nalgas femeninas. Por su parecido con las nalgas femeninas y el aspecto fálico de la flor masculina, la semilla de coco de mer es la base de al menos dos curiosas leyendas. Según la primera, el macho y la hembra se reúnen en noches de pasión cuando nadie los ve. Si alguien es testigo, se queda ciego o muere. Según la segunda leyenda, cuando el general Charles George Gordon, del ejército británico, vio por primera vez las semillas de coco de mer, creyó estar ante el fruto prohibido ofrecido por Eva a Adán en el Jardín del Edén. Cuando caen al mar, se hunden hasta el fondo. Al cabo de un tiempo, la cáscara se desprende y el fruto se descompone; como consecuencia, se forman gases que hacen que la semilla suba a la superficie del agua. A lo largo de los siglos, los marineros descubrieron estas enormes semillas flotantes y creyeron que eran las semillas de los «cocos de mar». De ahí el nombre coco de mer, o «coco del mar». Estas semillas, muy raras, eran muy apreciadas; príncipes y emperadores pagaban mucho por poseerlas.