Amperaje frente a voltaje: Los peligros de las descargas eléctricas

Escrito por Timothy Thiele

Existen muchos peligros asociados a la electricidad, concretamente en lo que se refiere al amperaje y la tensión. Una descarga accidental puede causar quemaduras graves, daños en los órganos internos e incluso la muerte. La mayoría de la gente piensa en la electricidad en términos de voltaje, o puede fijarse en la potencia en vatios (por ejemplo, una bombilla de 60 vatios). Sin embargo, al considerar el amperaje frente al voltaje, el amperaje es lo que debe tener en cuenta cuando se trata de una descarga eléctrica. A continuación, explicamos las diferencias clave entre el amperaje y el voltaje para ayudarle a comprender mejor cómo mantenerse seguro cuando trabaja con circuitos eléctricos.

Tensión frente a amperaje

Voltaje y amperaje no significan lo mismo, aunque ambos son medidas de la corriente eléctrica o flujo de electrones. El voltaje es una medida de la presión que permite el flujo de electrones. El amperaje es una medida del volumen de electrones.

Tensión

Piensa en la tensión como la electricidad potencial que podría circular por un sistema eléctrico. Aunque el número puede aumentar (12 voltios, 120 voltios, 240 voltios), esto es sólo la electricidad potencial de la fuente, no necesariamente la cantidad de electricidad que viaja a través del sistema.Un suministro eléctrico de 1.000 voltios no es más mortal que 100 voltios, ya que el peligro está determinado por la corriente. Pequeños cambios en el amperaje de una corriente pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte cuando una persona recibe una descarga eléctrica.

Amperaje

Piensa en el amperaje como la cantidad de electricidad que viaja por el sistema eléctrico. Por ejemplo, la corriente de un fusible de 10 amperios en una fuente de alimentación de 120 voltios no está permitiendo que fluya el mismo volumen de electricidad que un fusible de 15 amperios en la misma fuente de alimentación de 120 voltios.Controlar la corriente de un circuito eléctrico es crucial para hacerlo compatible con lo que sea que pretenda alimentar. Por ejemplo, si enchufa un secador de pelo de 15 amperios en una toma de corriente alimentada sólo por un disyuntor de 10 amperios, el secador no funcionará correctamente y es probable que se dispare el disyuntor; sin embargo, si cambia a un enchufe conectado a un disyuntor de 15 amperios, podrá utilizar el secador. Ambos enchufes son de 120 voltios, pero los cinco amperios adicionales permiten un amplio volumen de electricidad para satisfacer las demandas de la carga eléctrica del secador de pelo.

Tip

Los fusibles y disyuntores protegen los sistemas y dispositivos eléctricos de sobrecargas eléctricas y otros fallos, limitando la corriente que puede circular a través de ellos. Si por el fusible o el disyuntor intenta circular una corriente superior a la permitida, el fusible «salta» o el disyuntor «se dispara», lo que interrumpe por completo el paso de la electricidad.Para comprender mejor la relación entre voltaje y amperaje y cómo afecta al riesgo de descarga eléctrica, imagine que rocía a alguien con una manguera de agua con boquilla pulverizadora. Para esta analogía, considere lo siguiente:

• Voltaje = Presión inicial de la espita de agua.
• Resistencia = Manguera con una boquilla pulverizadora.
• Amperaje = Caudal de agua resultante.

Apretar más el gatillo de la boquilla pulverizadora disminuiría la resistencia, con lo que aumentaría la corriente. La presión inicial del agua (tensión constante) nunca cambia.Sin embargo, el aumento del volumen de agua (aumento del amperaje) debido a la boquilla pulverizadora abierta (disminución de la resistencia) es lo que determina lo empapado que quedas cuando te rocían. Por lo tanto, en el caso de los amperios frente a los voltios, el peligro está en los amperios.

Efectos del amperaje en el choque eléctrico

Diferentes cantidades de amperaje afectan al cuerpo humano de diferentes maneras. La siguiente lista explica algunos de los efectos más comunes de las descargas eléctricas a distintos niveles de amperaje, según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (OSHA).Para entender las cantidades implicadas, un miliamperio (mA) es la milésima parte de un amperio (o amp). Un circuito doméstico estándar que alimente sus enchufes e interruptores consume 15 ó 20 amperios (15.000 ó 20.000 mA).

• 1 a 5 mA: se siente poca descarga eléctrica; molesta pero no es dolorosa.
• 6 a 30 mA: choque doloroso; pérdida de control muscular.
• 50 a 150 mA: Dolor extremo; posibles reacciones musculares graves; posible parada respiratoria; posible muerte.
• 1.000 mA a 4.300 mA: El corazón deja de bombear; daño nervioso; probable muerte.
• 10.000 mA (10 amperios): Paro cardíaco; quemaduras graves; probable muerte.

Esto te da una idea de cuánto peligro hay en el sistema de cableado doméstico que damos por sentado, donde los cables transportan 15.000 o 20.000 mA.

Aviso

Cuando trabaje en componentes eléctricos domésticos o cerca de ellos, desconecte siempre la corriente en el disyuntor y, a continuación, pruebe el circuito con un comprobador eléctrico para confirmar que no hay corriente.

Seguridad

La mejor manera de evitar una descarga eléctrica es seguir los procedimientos de seguridad estándar para todos los trabajos eléctricos. Estas son algunas de las normas básicas de seguridad más importantes:

• Corta la corriente: Desconecte siempre la alimentación de un circuito o dispositivo en el que vaya a trabajar. La forma más fiable de cortar la corriente es desconectar el disyuntor del circuito en el panel de servicio de la casa (caja de disyuntores).
• Pruebe si hay corriente: Después de desconectar el disyuntor de un circuito, compruebe el cableado o los dispositivos en los que va a trabajar con un comprobador de tensión sin contacto para confirmar que la alimentación está desconectada. Esta es la única manera de estar seguro de que desconectó el circuito correcto.
• Utilice escaleras aisladas: Nunca use una escalera de aluminio para trabajos eléctricos. Utilice siempre una escalera aislada de fibra de vidrio para mantenerse seguro.
• Manténgase seco: Evite las zonas húmedas cuando trabaje cerca de la electricidad. Si está al aire libre en condiciones húmedas o mojadas, use botas y guantes de goma para reducir la posibilidad de recibir una descarga. Enchufe las herramientas y aparatos eléctricos a una toma GFCI (interruptor de circuito por fallo a tierra) o a un alargador GFCI. Séquese las manos antes de coger cualquier cable.
• Coloque advertencias: Si está trabajando en el panel de servicio o en un circuito, coloque una etiqueta de advertencia en la cara del panel para advertir a los demás que no enciendan ningún circuito. Antes de volver a conectar la alimentación, asegúrese de que nadie más esté en contacto con el circuito.

Comprensión de vatios y ohmios

Otros términos eléctricos como vatios y ohmios pueden hacer las cosas más confusas cuando se trata de entender los principios de la electricidad. Esto es así hasta que se comprende el significado de estos términos y su relación con los voltios y los amperios.

Watts

Seguro que alguna vez has visto los valores en vatios de las bombillas y te has preguntado qué significan, más allá de que la luz sea potencialmente más brillante. Los vatios son la tasa de flujo de potencia. En el caso de una bombilla de 60 vatios, ese número indica cuánta potencia se necesita para hacerla funcionar.Puedes utilizar el valor en vatios junto con el valor de la tensión para resolver los requisitos de amperios con esta ecuación:

• Watios / Voltios = Amperios

Esto significa que una secadora eléctrica de 5000 vatios enchufada a una toma de 240 voltios necesitaría algo más de 20 amperios de corriente, ya que 5000 / 240 = 20,83.

Ohmios

Otro término eléctrico con el que quizá estés familiarizado es «ohmios». Los ohmios, representados por el símbolo Ω, miden la resistencia en el flujo eléctrico.Desde el cableado hasta el aparato o dispositivo que está alimentando, casi todos los componentes del sistema eléctrico causan cierta resistencia, o una ralentización de la corriente eléctrica a medida que fluye a través del circuito.Mientras que cierta resistencia se produce de forma natural como resultado de los diversos componentes eléctricos, a menudo se introduce intencionadamente para controlar o limitar la corriente con la ayuda de resistencias.Para resolver la resistencia, utilice esta fórmula:

• Ω = V / A o ohmios = voltios / amperios

Por ejemplo, un circuito de 120 voltios con una corriente de 15 amperios tiene una resistencia de 8 ohmios.FAQ

• ¿Cuántos amperios hay en un voltio?Un voltio es la cantidad de presión que se necesita para forzar un amperio de corriente eléctrica contra un ohmio de resistencia, lo que significa que la resistencia determina la corriente a partir de un voltaje dado.Así, si disminuyes la resistencia, aumentas los amperios. Si aumenta la resistencia, disminuyen los amperios. Un multímetro te permite medir con seguridad todos estos valores eléctricos y muchos más.
• ¿Cuántos amperios hay en 12/20/120/240 voltios?Para determinar el amperaje de una tensión dada, debes dividir la tensión por la resistencia.Por ejemplo, una fuente de 120 voltios con una resistencia de 8 ohmios consume 15 amperios y una fuente de 240 voltios con una resistencia de 4 ohmios consume 60 amperios. Al disminuir la resistencia, aumenta directamente la corriente.
• ¿Cómo se calculan los vatios a partir de amperios y voltios?Puedes resolver fácilmente la potencia en vatios multiplicando amperios y voltios. Por ejemplo, una fuente de alimentación de 120 voltios con una corriente de 10 amperios tiene 1200 vatios. Del mismo modo, una fuente de 240 voltios con una corriente de 60 amperios tiene 14.400 vatios.