Válvulas de ducha que protegen de las quemaduras

Escrito por Aaron Stickley | Revisado por Richard Epstein

¿Alguna vez te has estado duchando cuando, de repente, el agua de la alcachofa de la ducha sale hirviendo o helada? Ese cambio brusco de temperatura se debe a una bajada de la presión del agua del lado caliente o del lado frío. Esto puede ocurrir cuando otra persona de la casa abre el grifo de un aparato, cuando se llena la lavadora, cuando se descarga un inodoro o incluso cuando el lavavajillas inicia un ciclo que utiliza agua. A veces, la situación es simplemente sorprendente y molesta, pero un chorro repentino de agua caliente también puede provocar quemaduras. Una válvula de ducha de presión equilibrada o una válvula de ducha termostática pueden remediar este problema, y ahora son obligatorias por los códigos de construcción en algunas zonas (especialmente en edificios altos) para las nuevas construcciones o durante la remodelación.

Dos tipos de válvulas

Aunque a menudo se confunden, en realidad hay dos tipos de válvulas de ducha que pueden servir para equilibrar la temperatura del agua y evitar quemaduras.

• Válvula de ducha de presión equilibrada: Esta opción funciona detectando la relación de volumen de agua caliente y agua fría y ajustándolas para suministrar continuamente agua a la temperatura elegida. Al abrir el grifo con un solo mando, se controla el volumen y la temperatura al mismo tiempo. Al girar el mando, el volumen de agua aumenta al mismo tiempo que se incrementa la temperatura.
• Válvula de ducha termostática: Esta opción funciona detectando la temperatura real del agua entrante y ajustando el caudal de agua caliente y fría para mantener una temperatura constante. Con estas válvulas de ducha, generalmente se ajusta la temperatura y el volumen del agua con mandos individuales: Estas válvulas tienen dos mandos, uno para la temperatura y otro para el caudal. La temperatura del agua permanece invariable, independientemente de si el agua sale a chorros o a toda velocidad. Este tipo controla la temperatura con una precisión de un grado respecto al ajuste que se haya establecido con el control de temperatura. La temperatura elegida se mantendrá en el mismo ajuste después de cerrar el grifo, por lo que la próxima ducha se ajustará automáticamente exactamente donde la dejó. Las válvulas de ducha termostáticas se consideran muy superiores a las válvulas de equilibrio de presión, pero también son mucho más caras.

Cómo funciona una válvula de equilibrio de presión

Una válvula de ducha de presión equilibrada funciona manteniendo un flujo equilibrado de agua entre los lados caliente y frío. En realidad no detectan la temperatura del agua. La válvula tiene un carrete de equilibrio o un diafragma dentro del cuerpo de la válvula que reacciona a las caídas en la presión de un suministro de agua entrante (ya sea caliente o fría) y ajusta el flujo de salida del suministro de agua opuesto para que coincida. Esto garantiza que el agua no se enfríe o caliente repentinamente al salir por el caño del cabezal de ducha. Los cambios repentinos en la presión del suministro de agua pueden reducir el caudal de agua del cabezal de ducha, pero no cambiarán la temperatura.

Cómo funciona una válvula de ducha termostática

Las válvulas de ducha termostáticas utilizan un mecanismo más sofisticado que realmente detecta la temperatura del agua en lugar de simplemente reaccionar al volumen de flujo entre las entradas de agua caliente y fría. Un elemento de cera situado en el interior de la válvula de ducha se expande o contrae en reacción al calor, modificando la cantidad de agua que entra por cada entrada. Aunque pueda parecer prácticamente lo mismo que la válvula de equilibrio de presión, más barata, tiene sus ventajas:

• La temperatura se mantiene igual independientemente del volumen que configures. Esto facilita la conservación del agua.
• Puede ajustar el calentador de agua a una temperatura alta, pero la propia válvula de la ducha puede limitarse para que la temperatura del agua nunca alcance un nivel de escaldadura. Esto permite que las lavadoras, lavavajillas, etc., utilicen agua mucho más caliente de lo que se desea en una ducha o bañera.

Notas de instalación

Las válvulas de ducha de equilibrio de presión suelen ser diseños monomando que pueden encajar en las mismas aberturas de pared o envolvente en las que encaja un antiguo grifo monomando estándar, pero la conversión a una válvula de equilibrio de presión a veces requiere algunos cambios en las tuberías de suministro de agua caliente y fría y en el tubo vertical de la ducha en la pared para permitir que encaje la nueva válvula. Las válvulas termostáticas de la ducha vienen en muchos estilos, pero los controles separados del volumen y de la temperatura son típicamente parte de un solo cuerpo de la válvula que sea cubierto por una placa grande del escutcheon. Esto suele requerir alguna modificación en la pared o en el hueco circundante para encajar el nuevo mecanismo de válvula de mayor tamaño. Algunos tipos, sin embargo, utilizan un perfil aerodinámico en el que el control de temperatura se monta directamente en la maneta de control de volumen. A veces también es necesario modificar las tuberías de suministro de agua. Muchas personas optan por encargar a un fontanero profesional la instalación de este tipo de válvulas, ya que el coste de la propia válvula puede ascender fácilmente a 200 dólares o más, lo que hace que los errores de instalación resulten costosos.

Reparación de estas válvulas de ducha

Al igual que las válvulas de ducha estándar más antiguas, las válvulas de ducha de equilibrio de presión tienen cartuchos interiores que se desgastan y acaban estropeándose. Cuando esto ocurre, es posible que el cartucho no mezcle el agua de manera uniforme y que reciba agua mayoritariamente caliente o mayoritariamente fría. O puede que apenas salga agua. Todas estas son señales de que necesita cambiar el cartucho. Una vez instalado un cartucho nuevo en una válvula de ducha de equilibrado de presión, ésta debería funcionar como nueva. Puede prolongar la vida útil de la válvula de ducha encendiéndola con regularidad, aunque no utilice el cuarto de baño. Las válvulas de ducha termostáticas también tienen cartuchos que se desgastan y necesitan ser sustituidos, pero también son susceptibles a problemas originados por la suciedad o los residuos en las válvulas de retención que controlan el flujo de agua de las entradas de agua caliente y fría. Si de repente su válvula termostática de ducha deja de controlar correctamente la temperatura o el caudal del agua, el primer paso es inspeccionar y limpiar las válvulas de retención, siguiendo las instrucciones del fabricante. Si esto no resuelve el problema, sustituya el cartucho.

Tip

Cuando instales una nueva válvula de ducha de presión equilibrada o termostática, guarda la documentación porque te será más fácil identificar qué cartucho de repuesto necesitas cuando llegue el momento de cambiarlo. A veces, una llamada rápida al fabricante puede dar como resultado un cartucho nuevo gratuito, así que tenga a mano el número de teléfono.