Una antigua iglesia se convierte en un etéreo hogar moderno

Escrito por Melissa Epifano

Las reformas del hogar son apasionantes empeños creativos a la vez que enormes proyectos que requieren mucha mano de obra. Aunque cada uno es distinto, algunos de los procesos más fascinantes implican ampliar los límites de lo que significa «hogar».

En esta serie, This Is Home, compartimos casas únicas de todo el mundo en las que todo el mundo, desde entusiastas del bricolaje hasta expertos en diseño, han transformado un espacio inesperado en uno que no sólo es habitable, sino que también está enfocado al diseño. Estas historias se adentran en los orígenes de lugares extraordinarios, los procesos y todos los retos y victorias del camino mientras se convierte en un hogar, ya sea un granero, un castillo, una cabaña o una escuela. No importa lo que sea, son espacios a los que la gente llama hogar.

Hay algo asombroso y sobrecogedor en las iglesias. Profundamente religiosas o no, los grandiosos arcos, el vasto espacio y los intrincados detalles las convierten en una maravilla para cualquier persona que sienta el más mínimo aprecio por la arquitectura. Adornadas con vidrieras y altos campanarios, construidas en lo alto con contrafuertes góticos o como modestas fortalezas pétreas, es difícil no querer echar un vistazo al interior cuando se pasa por delante de una de ellas.

Esta intriga les llevó a ella y a su marido a reformar una iglesia para convertirla en un espacio habitable. «Mi hermana Emma vivía en Willunga, al sur de Australia, donde estaba la iglesia», explica Hall. «Solíamos pasar por delante cuando íbamos de visita y siempre hablaba de soñar con vivir en ella. Cuando se puso a la venta, hicimos una oferta a la baja, que fue rechazada en un principio, pero aceptada muchos meses después, tras el fracaso de varios contratos. Éramos los últimos que quedábamos en pie», explica Hall. Hall afirma que les atrajo el atractivo del «lienzo en blanco», la cercanía a su hermana y la existencia de una escuela Steiner para sus hijos… Pero para Hall, la atracción por una iglesia se remonta a mucho más atrás: los recuerdos de la infancia de Hall y su marido hicieron que su elección de renovar una iglesia fuera aún más acertada. «En la pared de nuestra casa había un dibujo a lápiz de una iglesia que yo miraba mucho de niña y soñaba con vivir en ella», explica Hall. «Mi marido Adam creció en un antiguo convento que sus padres convirtieron en casa. No somos religiosos, pero algo de vivir en la arquitectura de un edificio como una iglesia o una antigua fábrica nos atraía.»

Una larga historia

La iglesia que eligieron tiene una larga y fascinante historia: empezó como Iglesia de Cristo en 1870 y cerró en 1903. «La comunidad la ha utilizado para diversos fines, como la Asociación de Mujeres Campesinas, centro de mando de prisioneros de guerra, estudio de yoga, quiropráctico, salón de baile y, durante 30 años, logia masónica», explica Hall. Ahora se convertiría en un hogar, pero con una historia tan rica y un espacio tan singular, decidieron actuar con cautela y tardaron tiempo en llegar al lugar que es hoy.Como es de esperar en cualquier renovación, el proceso no es instantáneo, así que Hall y su familia tuvieron que ser creativos con su estilo de vida y la forma de dormir. «Vivimos en la iglesia durante dos años con tiendas de campaña como dormitorios mientras esperábamos las subvenciones del patrimonio, las aprobaciones del ayuntamiento y nos tomábamos nuestro tiempo para decidir cómo dividir el espacio de forma sensible y mínima, de modo que pudiéramos conservar la mayor parte posible de los 5,5 metros de altura del techo», explica. «Una vez decidido esto, el proceso de construcción fue rápido -unos meses-, ya que mi marido Adam construyó el entresuelo».

Una renovación no exenta de desafíos

A medida que avanzaba la renovación, surgieron algunos problemas. Esperar la aprobación de Patrimonio del Estado ralentizaba las cosas y varias ampliaciones habían resultado ser un no-go. No se podían construir claraboyas en el tejado de pizarra, tampoco era posible añadir ventanas y el aire acondicionado por conductos era imposible debido al grosor de los muros.

Aunque eso podría haber sido suficiente, se les presentó otro reto cuando las ideas que tenían para una ampliación se paralizaron rápidamente. «Teníamos prevista una ampliación en la parte trasera de la iglesia, pero la financiación se vino abajo en el último momento debido a su catalogación como patrimonio estatal», explica Hall. «Aún no está terminada, así que de momento hemos tenido que añadir nuestro dormitorio [principal] bajo el entresuelo. Ha funcionado muy bien porque nuestros hijos aún son pequeños, pero será estupendo hacer la ampliación y crear nuestros dormitorios [principales] y el cuarto de baño». A pesar de las ampliaciones de los dormitorios y de los parámetros limitados de las ventanas, no fue suficiente para frenar sus ambiciones. «Adam es delineante, así que sabíamos cómo ser creativos con los planos, el tamaño de las habitaciones, la altura de los techos, etc.», dice Hall. «Sentíamos que teníamos todas las habilidades para hacerlo y nuestro entusiasmo nos seguía alimentando incluso a través de los retrasos, aunque ciertamente hubo momentos en los que pensamos que era más fácil simplemente haber comprado una casa. Pero nos alegramos mucho de no haberlo hecho».

Por suerte, casi siempre hay un lado positivo en los aspectos más duros de crear tu propia casa. Cada día largo y estresante y la limitación de renovación tiene una ventaja igual y opuesta de vivir en un lugar que es un tramo de la idea estándar de una «casa.» Hall dice: «Me encanta tener espacio para grandes obras de arte y muebles, Im no vivir con las restricciones de las dimensiones habituales de una casa». También adora la amplitud del espacio: «Ver las nubes desde las ventanas es precioso. El hecho de poder mover los muebles y crear diferentes viñetas y ‘habitaciones’, te permite jugar de forma mucho más creativa».

Crear un espacio con un estilo único

Si tuviera que jugar a los favoritos, se fijaría en la primera habitación que se ve al entrar, que es donde «pasamos la mayor parte del tiempo, poniendo discos, descansando en los sofás, sentados junto al fuego, [y] haciendo rompecabezas en la mesa redonda». El espacio está equipado incluso con un columpio, muchos asientos cómodos y una pared de galería ecléctica pero coherente.

Decorar un espacio tan original como éste puede resultar intimidante al principio, pero Hall adopta un enfoque que es auténtico para su propio estilo y que a la vez complementa el espacio. Su postura no se escucha muy a menudo, pero es un consejo refrescante y brillante que cualquiera puede utilizar para determinar su propio estilo de decoración del hogar. «Sólo selecciono lo que me gusta en ese momento», dice. «No uso Pinterest ni creo tablones de ideas; es demasiado íntimo al ser nuestro propio espacio. Simplemente añado lo que me gusta y parece que todo funciona». Y añade: «Sobre todo, creo que si te gusta cada pieza, parece que todas funcionan bien juntas» Aunque se inclina por los tonos neutros, no le asusta mezclar y combinar diferentes tonalidades y matices de esa paleta. Al igual que su casa, las piezas decorativas también tienen una historia. «Me gusta la historia de los objetos y agruparlos por colores o tonos», dice. «El estilismo que cuenta una historia es lo que siempre me atrae».

Sacaron muchos de los objetos de su casa de tiendas de caridad, subastas y mercadillos, lo que sin duda ayudó a mantener un aspecto atractivo para el ojo moderno pero completamente original y fiel a sus gustos. Además, Hall y su hermana Emma venden ocasionalmente artículos vintage a través de su página web y en @readandhalltraders. ¿Podría volver a animarse a hacer una reforma como ésta? Ella da un rotundo: «¡Claro que sí!». Aunque la casa aún tiene proyectos en marcha (como el jardín y la ampliación), eso no le ha impedido continuar con su entusiasmo renovador. «Mientras renovábamos la iglesia, también hemos estado reformando viejas chabolas de playa con mi hermana y convirtiéndolas en alojamientos @mysisterandthesea y @loveandmutiny», explica. «Es una sensación muy agradable devolver la vida a edificios y casas antiguas».