Todo sobre los descalcificadores y su funcionamiento
Escrito por Bob Formisano | Revisado por Richard Epstein
El agua dura es un término genérico utilizado para referirse a… un suministro de agua que ha absorbido grandes cantidades de minerales de la tierraprincipalmente calcio y magnesio. El agua se califica de «blanda» si carece de estos minerales en cantidades sustanciales. El agua puede ser blanda por naturaleza (el agua procedente de lagos y arroyos suele ser blanda por naturaleza). O puede ser blanda debido a un tratamiento artificial, ya sea en la empresa municipal de suministro de agua o mediante un aparato interno de tratamiento de agua conocido como descalcificador.
¿Qué es un descalcificador de agua?
Un ablandador de agua es un aparato de filtración que elimina el calcio y el magnesio del agua. El agua subterránea se endurece debido a la naturaleza de la roca por la que se filtra el agua de lluvia desde la superficie. Las regiones con alto contenido en caliza, creta y yeso suelen tener agua dura en sus depósitos subterráneos, mientras que las regiones en las que la roca predominante es el granito u otra piedra con bajo contenido en calcio tienen agua blanda por naturaleza. El agua también puede endurecerse en regiones donde se utilizan en grandes cantidades ciertas enmiendas agrícolas como la cal.El contenido de azufre es otro problema que también puede tratarse. Los signos evidentes de un exceso de azufre en el agua son el mal olor y el color marrón o rojizo del agua. Esto también puede provocar corrosión o bacterias en el agua potable.
Problemas causados por el agua excesivamente dura
El consumo de agua dura con alto contenido en minerales disueltos, como el calcio y el magnesio, no supone ningún problema para la salud. De hecho, pequeñas cantidades de estos minerales son necesarias para la salud. Pero a niveles elevados, los minerales pueden acumularse en tuberías, accesorios de fontanería y electrodomésticos, interfiriendo gradualmente en su funcionamiento. Por ejemplo, la acumulación de cal mineral en grifos o calentadores de agua puede acortar su vida útil. Algunas personas dicen sentir picores después de bañarse o ducharse con agua muy mineralizada. El agua dura también reduce la capacidad del jabón para hacer espuma, y los minerales pueden combinarse con el jabón y formar una espuma pegajosa que se adhiere. Si tiene problemas con las manchas de agua en los platos, por ejemplo, puede indicar que tiene un problema de agua dura. Esta espuma pegajosa también puede ser difícil de aclarar de la ropa o el pelo.
Tipos de descalcificadores de agua
Los descalcificadores de agua son de varios tipos:
- Intercambio iónico: Es, con diferencia, el tipo más común de ablandador de agua de uso doméstico. Funciona eliminando… iones de calcio y magnesio y sustituyéndolos por iones de sodio, que no tienen ninguno de los efectos perjudiciales del calcio y el magnesio. Se trata de un dispositivo familiar que incluye un gran depósito de gránulos de sal. Si en su casa hay un descalcificador, es muy probable que sea de este tipo.
- Sin sal: Este aparato utiliza un filtro mecánico para eliminar el calcio, pero no funciona muy bien en aguas muy duras. No elimina el magnesio.
- Ósmosis inversa: este aparato filtra el agua a través de una membrana semipermeable que elimina hasta el 98% de las impurezas del agua. Es un aparato caro y consume una cantidad considerable de agua. Pero este tipo de aparato es muy bueno para eliminar otras impurezas químicas, así como el calcio y el magnesio… Sin embargo, el uso de la ósmosis inversa para beber agua puede tener efectos negativos. El cuerpo humano necesita minerales, derivados del agua potable entre otras fuentes. El uso prolongado de la ósmosis inversa puede tener consecuencias no deseadas y, de hecho, agotar el cuerpo humano de minerales importantes.
¿Necesito un descalcificador de agua?
La industria de los descalcificadores gasta millones de dólares para convencer a los consumidores de que los descalcificadores son absolutamente necesarios en todos los hogares. Sin embargo, la realidad es que los descalcificadores pueden no ser necesarios en muchas zonas. La mayoría de las agencias medioambientales estatales recomiendan que, a menos que el nivel de dureza del agua supere las 7 partes por galón (ppg), o 120 mg por litro, no es necesario un descalcificador.
El mapa oficial de dureza del agua de la USGA indica que más de la mitad de EE.UU. entra en esta categoría, con las mayores concentraciones en los estados de las Grandes Llanuras, las Montañas Rocosas y el Medio Oeste. Sin embargo, incluso si vive en una región con aguas subterráneas duras, es muy probable que su empresa local de suministro de agua ya trate el agua para reducir la dureza. Y si su comunidad se abastece de agua de un río o un lago, es muy probable que ya sea relativamente blanda, incluso cuando las aguas subterráneas son duras… La mayoría de las veces, el agua dura con alto contenido mineral procede del agua de pozo, que es agua municipal no tratada. Los fabricantes de ablandadores de agua, como era de esperar, afirman que es un problema grave tener cualquier rastro de dureza mineral en el agua, y argumentan… que incluso el agua «ligeramente dura» y «moderadamente dura» también debería ablandarse. Sostienen que cualquier dureza del agua superior a 1 ppg requiere ablandamiento. En última instancia, se trata de una cuestión de preferencias personales, pero tenga en cuenta que la postura oficial es que sólo el agua claramente dura (7 partes por galón o más) requiere ablandamiento.1:46
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Pros y contras del ablandamiento del agua
La elección de descalcificar o no el agua se basa en cómo valores las distintas ventajas e inconvenientes:Ventajas de… Utilizar un descalcificador:
- Elimina la acumulación de cal en la vajilla, tuberías, accesorios de fontanería y electrodomésticos; puede alargar su vida útil.
- El agua descalcificada permite que los jabones y detergentes actúen con mayor eficacia.
- El agua descalcificada es más agradable para la piel de algunas personas.
Desventajas del uso de un descalcificador de agua:
- Pequeño, pero notable riesgo para la salud de las personas con dietas bajas en sodio. El proceso de intercambio iónico añade aproximadamente 7,5 mg por litro de agua.
- Elimina prácticamente todo el calcio y el magnesio del agua, lo que para algunas personas puede requerir suplementos dietéticos para reponer estos elementos necesarios.
- Costes y quehaceres de mantenimiento continuos… Hay que añadir sal periódicamente al depósito de salmuera y realizar revisiones periódicas del dispositivo.
- Algunas personas encuentran que el tacto del agua blanda es… resbaladizo y viscoso.
- El proceso vierte agua salada al alcantarillado, lo que plantea posibles problemas medioambientales.
- El agua descalcificada contiene una pequeña cantidad de sodio que puede causar problemas en los sistemas sépticos.
Problemas que un descalcificador no soluciona
Los descalcificadores son buenos para eliminar el calcio y el magnesio, pero no hacen nada para eliminar otros minerales y gases que pueden causar problemas en el agua potable… Por ejemplo, el hierro ferroso es un mineral común y crea… desagradables manchas de óxido… en fregaderos, bañeras e inodoros. Y el manganeso provoca manchas negras y se encuentra a menudo con el hierro. El agua que desprende un ligero olor a huevo podrido contiene gas sulfhídrico disuelto, y un descalcificador no elimina este olor. Debe tener un sistema de tratamiento de agua diseñado para eliminar estos minerales adicionales, ya que un descalcificador no los eliminará.
Las partes de un ablandador de agua de intercambio iónico
Con mucho, el tipo más común de ablandador de agua residencial es el sistema de intercambio iónico. Comprender la función de cada pieza le ayudará a mantenerlo correctamente.Los ablandadores de agua de intercambio iónico tienen tres componentes principales: un… depósito de minerales, un depósito de salmuera y una válvula de control. Los modelos de menor capacidad combinan el depósito de minerales y los depósitos de salmuera en un armario, pero los dos depósitos siguen estando separados dentro del armario:
- Tanque mineral: En el depósito de minerales es donde está la acción. Es donde se produce la filtración del agua y se ablanda el agua dura eliminando el calcio y el magnesio.
- Tanque de salmuera: El tanque de salmuera es donde se almacena una solución altamente concentrada de sal o potasio. Esta solución de salmuera entra en juego para purgar el depósito de minerales y recargarlo. El depósito de salmuera debe reponerse periódicamente con sal o gránulos de potasio.
- Válvula de control: La válvula de control es el dispositivo que controla el flujo de agua que entra y sale de los depósitos de mineral y salmuera durante la regeneración.
En la mayoría de los casos, un descalcificador se sitúa cerca del punto en el que el suministro de agua entra en la casa, y se instala de forma que trate el agua utilizada para beber, cocinar y lavar, pero no el agua utilizada para el riego exterior.
El depósito de minerales
El tanque mineral es el tanque alto y estrecho donde se produce el ablandamiento real del agua. Está lleno de varios pies cúbicos de perlas de resina de poliestireno plástico poroso. A medida que el agua fluye a través de este tanque, las perlas cargadas negativamente atraen y retienen las partículas de calcio y magnesio cargadas positivamente en el agua. Con estos minerales duros atrapados por las perlas de resina, el agua que fluye hacia adelante es ahora blanda.Eventualmente, sin embargo, las perlas se saturan de minerales y necesitarán ser limpiadas (regeneradas). Los siguientes componentes del sistema forman parte de este proceso.
El depósito de salmuera
El depósito de salmuera es justo lo que su nombre indica: un depósito de plástico que contiene agua salada saturada de sal o potasio. Esta agua salada se utilizará cuando llegue el momento de realizar el contralavado del depósito de minerales, eliminar las partículas minerales y devolver la carga negativa a las perlas para que puedan seguir atrapando más minerales.Normalmente, el depósito de salmuera se mantiene lleno de sal (sodio). Pero pueden surgir problemas si sigue una dieta baja en sodio, ya que una pequeña cantidad de sodio se transmite al agua potable durante el proceso de regeneración. Y el sodio también puede afectar a las bacterias de los sistemas sépticos que son necesarias para descomponer los residuos. Por este motivo, la salmuera de sodio se ha prohibido o limitado en varios estados y municipios como California. Como alternativa, se puede utilizar potasio para la salmuera. El potasio se considera superior y respetuoso con el medio ambiente, aunque un poco más caro, que la sal, y no afecta a su salud, a las cuencas hidrográficas ni al funcionamiento de los sistemas sépticos.
La válvula de control y el proceso de regeneración
La válvula de control sirve como… el policía de tráfico en su sistema ablandador de agua. Determina cuándo es el momento de limpiar esas perlas de plástico, que ahora están recubiertas de calcio y magnesio. Las unidades de estilo más antiguo utilizan un temporizador, mientras que los modelos más nuevos utilizan un medidor controlado por ordenador que determina cuándo es el momento de la regeneración, basándose en el uso real del agua.
El proceso de regeneración
Para limpiar las perlas del depósito de minerales, el descalcificador utiliza un proceso a menudo llamado regeneración, que consta de tres ciclos: retrolavado, recarga y aclarado. Este proceso tiene lugar cada pocos días y normalmente se inicia en mitad de la noche.Retrolavado: La regeneración comienza con un ciclo de retrolavado en el que la válvula invierte el flujo de agua en el depósito y limpia el depósito de residuos.
En el ciclo de recarga, la solución salina se bombea desde el depósito de salmuera hasta el depósito de minerales. La solución salina altamente concentrada desprende el magnesio y el calcio de las perlas, y el agua salada rica en minerales se expulsa del depósito por el desagüe.Aclarado: El depósito de minerales se llena y se aclara con agua, el proceso de regeneración se detiene y el proceso de ablandamiento del agua se repite.
En el depósito de minerales recién regenerado, las perlas están ahora recubiertas de sodio o potasio aportado por el depósito de salmuera. A medida que entra más agua dura en el depósito mineral, el calcio y el magnesio cargados positivamente en el agua son atraídos por las perlas de plástico, sustituyendo el sodio de las perlas. Esta pequeña cantidad de sal desplazada de las perlas queda suspendida en el agua y pasa al suministro de agua doméstico. Cuando las perlas vuelven a saturarse de calcio y magnesio del agua dura, la válvula de control inicia un nuevo ciclo de regeneración y vuelve a eliminar los minerales del agua dura por el desagüe. Este ciclo continúa siempre y cuando el tanque de salmuera se mantiene abastecido con sal o potasio pellets.Article SourcesBestHome365 utiliza sólo fuentes de alta calidad, incluyendo estudios revisados por pares, para apoyar los hechos dentro de nuestros artículos. Lea nuestro proceso editorial para saber más sobre cómo comprobamos los hechos y mantenemos nuestro contenido preciso, fiable y digno de confianza.
