Revisión de las CFL (lámparas fluorescentes compactas): Pros y Contras

Escrito por Abe Abbas

Introducidas a mediados de la década de 1980, las CFL (lámparas fluorescentes compactas) son versiones enroscables de los tubos fluorescentes que suelen utilizarse para las luminarias de talleres, garajes y otras zonas de servicios públicos.

Como bombillas de rosca, las CFL pueden sustituir a las bombillas incandescentes normales, consumiendo hasta un 75% menos de energía y generando muy poco calor. Las CFL también han demostrado ser mucho más duraderas que las bombillas incandescentes, lo que las convierte en una opción muy económica para la iluminación residencial general. Las primeras quejas se centraban en el color verdoso poco natural de la luz generada por las bombillas fluorescentes compactas, pero los avances tecnológicos produjeron gradualmente bombillas fluorescentes compactas que producían una luz casi indistinguible de la luz cálida de las incandescentes.

Durante un par de décadas, las bombillas fluorescentes compactas se convirtieron en la opción preferida de los consumidores concienciados con el medio ambiente y preocupados por el consumo de energía. Pero a principios de la década de 2000, la nueva tecnología que ofrecen las bombillas LED (diodos emisores de luz) fue erosionando la popularidad de las bombillas incandescentes y fluorescentes compactas. A medida que se inician nuevas normativas y reglamentos sobre energía, las bombillas LED se están convirtiendo en el único diseño de bombilla que cumple esas normativas, por lo que tanto las incandescentes como las CFL se están quedando en el camino. Hoy en día, en la sección de iluminación de una gran tienda de artículos para el hogar, puede que incluso le cueste encontrar las bombillas CFL e incandescentes entre la amplia gama de bombillas LED. De hecho, algunos de los principales fabricantes de bombillas, como GE, han dejado de fabricar CFL por completo. Aun así, es probable que las CFL sigan estando disponibles durante algún tiempo después de que las incandescentes se hayan quedado obsoletas.Antes de seguir utilizando CFL en sus luminarias, tenga en cuenta los pros y los contras de este diseño.Pros

• Produce unos 70 lúmenes por vatio de electricidad (casi 5 veces más que las incandescentes.
• Las bombillas duran hasta 10.000 horas de uso (las incandescentes, sólo unas 1200 horas).
• El ahorro de energía respecto a las incandescentes se traduce en menos dióxido de carbono emitido a la atmósfera.

Cons

• No son tan eficientes como los LED, que producen unos 89 lúmenes por vatio
• No son tan longevas como las LED (de 25.000 a 50.000 horas de uso)
• Contiene mercurio tóxico, que requiere métodos especiales de eliminación
• La mayoría de los tipos no se pueden atenuar
• No se adapta bien al uso en exteriores

Coste

En su día, las bombillas CFL eran bastante más caras que las bombillas incandescentes estándar, y bastante más baratas que las bombillas LED. Sin embargo, ahora la oferta y la demanda hacen que las bombillas incandescentes sean algo más difíciles de encontrar y, por tanto, más caras, mientras que las bombillas LED son ahora a veces las más baratas de todas. Una encuesta reciente entre minoristas en línea muestra estos precios comparativos:

• Bombillas incandescentes de 60 vatios: de 0 a 15 dólares el paquete de seis.
• Bombillas CFL de 13 vatios (equivalente a 60 vatios): de 20 a 25 dólares el paquete de seis.
• Bombillas LED de 8,5 vatios (equivalente a 60 vatios): entre 10 y 15 dólares el paquete de seis.

Sin embargo, el coste de compra de las bombillas es sólo uno de los factores que hay que tener en cuenta a la hora de ahorrar. También es importante tener en cuenta el coste de funcionamiento. Un cálculo de muestra, utilizando un coste energético de 0,10 $ por kWh y una media de 3 horas diarias de uso, muestra los siguientes costes de funcionamiento anuales para diferentes diseños de bombillas:

• 22,67 dólares al año por una bombilla incandescente de 60 vatios
• 4,91 $ al año por una bombilla CFL (13 vatios)
• $2,64 al año por una bombilla LED (8 vatios)

Así, aunque el funcionamiento de las bombillas CFL es claramente más económico que el de las bombillas incandescentes, son considerablemente más caras que las modernas bombillas LED.

Mantenimiento y reparación

Las bombillas CFL pueden durar hasta 10.000 horas antes de fundirse, frente a las 1.200 horas de las bombillas incandescentes y las 25.000 horas o más de las bombillas LED. Por lo tanto, aunque las bombillas CFL se cambian con menos frecuencia que las incandescentes antiguas, las bombillas LED son claramente superiores en cuanto a la frecuencia de cambio.Las bombillas CFL utilizadas en aplicaciones de exterior (luces de porche, etc.) pueden ser notoriamente inconstantes, especialmente en climas más fríos. Las bombillas CFL contienen una cantidad pequeña pero significativa de mercurio tóxico, lo que plantea complicaciones a la hora de deshacerse de las bombillas fundidas. Consulte a las autoridades locales para saber cómo deshacerse de los residuos peligrosos.

Diseño

En su día, el color de la luz producida por las bombillas CFL presentaba un notable inconveniente, ya que producían la misma luz verde azulada de la antigua iluminación fluorescente de tubo. Este inconveniente se fue eliminando gradualmente, y las bombillas CFL disponibles hoy en día ofrecen una calidad de vida casi indistinguible de la luz blanca cálida de la típica lámpara incandescente.Sin embargo, no todas las bombillas CFL funcionan con interruptores reguladores estándar. Si la iluminación regulable es importante, asegúrese de que el embalaje confirma que las bombillas son regulables. Utilizar un regulador de intensidad estándar con una bombilla no compatible puede hacer que la bombilla se sobrecaliente, lo que reducirá considerablemente su vida útil. También existen reguladores especiales diseñados para bombillas CFL y LED. No espere que una bombilla CFL regulable ofrezca el mismo rango de iluminación regulable que una bombilla incandescente. En el rango de regulación más bajo, obtendrá aproximadamente el 20% de la iluminación total.

CFL frente a LED

La realidad actual es que las CFL son inferiores a las bombillas LED en casi todos los aspectos. El coste combinado de compra y funcionamiento de los LED es mucho mejor que el de otros diseños, y los LED no contienen el mercurio tóxico que se encuentra en las bombillas CFL.Ahora no hay prácticamente ninguna razón para preferir las bombillas CFL a los LEDa menos que disponga de luminarias diseñadas específicamente para su uso con bombillas CFL.