Qué es un cortocircuito y qué lo provoca?
Escrito por Lee Wallender | Revisado por Larry Campbell
La electricidad alimenta casi todo en nuestros hogares, y es una fuerza beneficiosa cuando se maneja correctamente. Pero cuando la electricidad se desvía, es un evento dañino, peligroso y aterrador llamado cortocircuito. Los cortocircuitos pueden prevenirse y controlarse con planificación y un sano respeto por la electricidad.
¿Qué es un cortocircuito eléctrico?
Un cortocircuito es una condición anormal en un circuito eléctrico en el que la corriente eléctrica fluye a través de una vía no intencionada, más corta, en lugar de seguir el circuito.Un circuito eléctrico es un flujo circular de energía desde el panel de servicio eléctrico de una casa y viceversa. Este flujo es continuo e ininterrumpido. Los elementos situados a lo largo del circuito, como enchufes y luces, sólo toman prestado del circuito; no lo interrumpen. El cobre se utiliza para los cables eléctricos porque conduce muy bien, mientras que materiales como la madera o la fibra serían materiales muy ineficaces para el cableado porque resisten la electricidad. Incluso el acero y el hierro son malos materiales para el cableado, aunque mejores que la madera o la fibra. Pero cuando se proporciona un camino más corto, la electricidad busca naturalmente esta ruta, el camino de menor resistencia. La electricidad cambia inmediatamente su curso para dirigirse a tierra por este camino más corto y fácil.
Cuáles son las causas de los cortocircuitos
Los cortocircuitos pueden ser causados por:
- Alimañas o plagas masticando los cables.
- Que el agua u otros fluidos entren en contacto con el cableado eléctrico.
- Conexiones sueltas en una caja eléctrica.
- Enchufes, interruptores, luces, aparatos u otros dispositivos eléctricos viejos o dañados.
- Clavos o tornillos que atraviesan las paredes y entran en contacto con los cables.
- Deterioro del revestimiento de los cables eléctricos.
- Subidas o subidas de tensión eléctrica
Protección contra cortocircuitos
En su hogar, los disyuntores, los interruptores de circuito por falla a tierra (GFCI) y los interruptores de circuito por falla de arco (AFCI) evitan incendios y descargas eléctricas.
- Los disyuntores… o fusibles detectan cambios en el flujo de corriente eléctrica, interrumpiendo la conexión del circuito cuando detecta una irregularidad.
- Los interruptores diferenciales también son sensibles a los cambios en el flujo de corriente eléctrica, cortando automáticamente el paso de la corriente en caso de fluctuaciones.
- Los interruptores de circuito por fallo de arco protegen contra arcos o corrientes eléctricas saltantes que pueden provocar un incendio. También cortan la corriente, anticipándose a un cortocircuito inminente.
Tipos de cortocircuitos
Cortocircuito normal
En un cortocircuito normal, un cable alimentado o caliente toca un cable neutro. Inmediatamente, la resistencia cae y la corriente comienza a moverse por otro camino.
Cortocircuito por fallo a tierra
En un cortocircuito por falla a tierra, un cable energizado o caliente toca una sección aterrizada de una caja, dispositivo, aparato, tomacorriente, cable de tierra desnudo o cualquier otra cosa alimentada por el circuito eléctrico.
Señales de un cortocircuito
Cortocircuitos anteriores
Los cortocircuitos no suelen anunciarse hasta el momento en que se producen. Sin embargo, en algunos casos, puede haber una señal de advertencia de un cortocircuito anterior, como un cable o un interruptor de luz carbonizados. Si el cortocircuito ha sido reciente, puede percibir un olor metálico. O puede oler a plástico o goma quemados.
Cortocircuitos en curso
Una señal clara de que sabe que un circuito ha sufrido un cortocircuito es cuando el disyuntor suele desconectarse. A veces, hay chispas y una luz brillante. El dispositivo alimentado por la corriente eléctrica deja de funcionar. Si está tocando el dispositivo o si su cuerpo se encuentra en el cortocircuito, puede recibir una descarga eléctrica y, a menudo, quemaduras por el intenso calor.
Por qué son peligrosos los cortocircuitos
Cuando el cuerpo humano se introduce como el camino de menor resistencia, la corriente viaja a través del cuerpo. Un cortocircuito es perjudicial porque puede causar lesiones o la muerte por descarga eléctrica, electrocución o incendios.Durante un cortocircuito se demanda más potencia, lo que provoca arcos eléctricos y temperaturas extremadamente altas que pueden fundir plásticos o prender fuego a materiales inflamables como la madera o los tejidos.
Cómo reparar cortocircuitos
Advertencia
Los paneles de servicio eléctrico, o cajas de disyuntores, pueden ser peligrosos. Deje la cubierta del frente muerto en su lugar, ya que cubre las orejetas metálicas energizadas. Las orejetas permanecen con tensión incluso después de desconectar el disyuntor principal.
Circuito de aislamiento
Identifique el circuito. Asegúrese de que está tratando sólo con el circuito en cuestión.
Hacer que el circuito sea seguro para trabajar
Apague y retire el disyuntor. Quite el disyuntor meciéndolo hacia atrás hacia el lado del panel de servicio eléctrico. El disyuntor debe levantarse.
Dispositivos de la lista
Identifique todos los dispositivos del circuito, incluyendo enchufes, interruptores, electrodomésticos, luces, aire acondicionado y másincluso cajas de conexiones.
Examinar dispositivos
Compruebe el exterior de cada dispositivo del circuito. Busque fusibles quemados en dispositivos individuales. Busque señales de cortocircuito: olores penetrantes, plástico derretido o marcas de quemaduras.
Mira dentro de los dispositivos
Si es posible, compruebe los cables de cada aparato. Abra las cajas eléctricas y compruebe las conexiones. Mire en las cajas de empalmes que no están unidas a los aparatos. Retire los artefactos de iluminación y mire dentro de los artefactos y dentro de sus cajas eléctricas.
Compruebe los cables en paredes y áticos
Siempre que pueda, examine los cables entre aparatos. Como los cables suelen estar encerrados en las paredes, esto puede resultar difícil. Pero a menudo, los cables corren a lo largo de las vigas en los áticos y pueden ser examinados con una linterna.
Cuándo llamar a un profesional
Para muchos propietarios, los cortocircuitos pueden ser difíciles de encontrar y arreglar. Llame a un electricista autorizado y cualificado para que le ayude si encuentra alguna dificultad.2:10
