Qué es un colibrí? – Aspecto y comportamiento
Escrito por Melissa Mayntz
Los colibríes son unas de las aves de patio más codiciadas, pero ¿qué son exactamente estas joyas voladoras? Qué hace que estos diminutos pájaros sean tan diferentes de otras aves comunes de patio trasero? Cuando los observadores de aves entienden mejor las cualidades de los colibríes que hacen que estas aves sean únicas, pueden apreciar mejor lo especiales que pueden ser los colibríes.
Especie de colibrí
Existen más de 300 especies de colibríes en el mundo, aunque el recuento exacto varía en función de los distintos sistemas de clasificación y las divisiones aceptadas de subespecies y aves estrechamente emparentadas. «Los colibríes son únicos y distintos. Con una familia tan grande, sin embargo, todavía hay una gran variación entre los colibríes, pero los observadores de aves pueden aprender rápidamente cómo reconocer estas pequeñas aves distintivas.
Dato divertido
Los colibríes están emparentados con los vencejos y tienen muchas características en común con ellos
Geografía del colibrí
En todo el mundo hay rapaces, aves costeras, gaviotas, pájaros cantores y otras especies de aves, pero los colibríes sólo se encuentran en el hemisferio occidental, desde Alaska y el norte de Canadá hasta el extremo sur de Sudamérica. Sólo un puñado de especies se ven con regularidad en Norteamérica, aunque se pueden encontrar especies únicas en abundancia en toda Sudamérica, Centroamérica y el Caribe. Las especies que anidan en Norteamérica suelen ser migratorias, aunque muchos otros colibríes permanecen en las mismas exuberantes áreas tropicales durante todo el año.
Características físicas de los colibríes
Las verdaderas características que definen a un colibrí son físicas. Todo observador de aves puede reconocer al instante a un colibrí por su aspecto y comportamiento, así como por el característico zumbido que emiten las alas de muchas de estas aves en vuelo. Comprender las características físicas de los colibríes puede ayudar a definir lo que hace especiales a estos diminutos pájaros.
Tamaño
El diminuto tamaño de un colibrí es una de sus características más familiares y, de hecho, algunas especies de colibríes son las aves más pequeñas del mundo. Otras especies, sin embargo, son más grandes y robustas, aunque siguen siendo diminutas en comparación con la mayoría de las demás aves.
Forma
Los colibríes pueden tener un aspecto diferente al de otras especies de aves, pero todos los colibríes tienen una forma similar que los hace reconocibles al instante. El cuerpo aerodinámico rechoncho, las alas largas y el pico largo y estrecho son características que se encuentran en todas las formas de los colibríes.
Pico
El pico en forma de aguja de un colibrí es su rasgo físico más singular. El pico es extremadamente largo y fino en comparación con el tamaño total del ave, y le sirve de tubo para lamer el néctar de flores, pozos de savia y comederos con su larga y ágil lengua.
Alas
Las alas de un colibrí son largas, estrechas y ahusadas para darle mayor agilidad en el aire. Pero aún más importante que la forma de las alas es su construcción. Las articulaciones de los hombros y los codos del ala de un colibrí están muy cerca del cuerpo, lo que permite a cada ala pivotar e inclinarse. Esto es fundamental para que un colibrí pueda cambiar de dirección de vuelo y planear.
Piernas y pies
Las patas y pies de los colibríes son muy pequeños y cortos; tan pequeños, de hecho, que las aves no pueden caminar. Pueden dar un torpe salto lateral, pero la principal locomoción de los colibríes es el vuelo. Incluso cuando se mueven sólo uno o dos centímetros, los colibríes suelen utilizar las alas en lugar de los pies.
Plumaje
Muchas especies de aves tienen colores y dibujos llamativos, pero el plumaje iridiscente general de los colibríes es único. En particular, la garganta o gorguera de colores brillantes de muchos colibríes macho es una marca de campo clave en forma y color. Las hembras son generalmente más lisas, pero siguen mostrando colores iridiscentes en muchas especies.
Metabolismo
Los colibríes tienen el metabolismo en vuelo más alto de todas las especies de aves. Su eficiente conversión energética es necesaria para mantener su rápido ritmo cardíaco y la velocidad de sus alas. Pueden entrar en un estado de torpor cuando están en reposo, sobre todo por la noche, para conservar energía sin alimentarse constantemente.
Comportamiento del colibrí
Como la mayoría de las aves, los colibríes tienen algunos comportamientos únicos que ayudan a distinguirlos de otras especies.
Vuelo
El vuelo de un colibrí es su comportamiento más inusual. Los colibríes son los únicos tipos de pájaros que pueden mantenerse planeando durante mucho tiempo, y son voladores acrobáticos que también pueden volar hacia atrás y cambiar de dirección casi instantáneamente. A veces, ¡los colibríes pueden incluso volar boca abajo!
Alimentación
Los colibríes comen casi exclusivamente néctar y pequeños insectos como mosquitos y arañas. Aunque algunos colibríes experimentan con la fruta, normalmente lo hacen para extraer un jugo dulce similar al néctar y no se comen la carne de la fruta. Los colibríes no comen semillas en absoluto, ni mordisquean sebo, pan, frutos secos o sobras.
Polinización
Como muchos insectos, los colibríes son fundamentales para la polinización de las flores. Muchas flores han evolucionado con floraciones alargadas que requieren que los pájaros rocen el polen para alimentarse, incluso con sus largos picos. Cuando los colibríes se impregnan de polen en la cabeza y el pico, lo transfieren entre distintas flores y ayudan a las plantas a propagarse.
Agresión
Muchas aves son agresivas y ahuyentan a los intrusos de su territorio, pero los colibríes pueden estar entre las aves más feroces. Esto es especialmente sorprendente si se tiene en cuenta su diminuto tamaño. Muchos observadores de aves han visto a colibríes ahuyentar a pájaros mucho más grandes de sus comederos y flores preferidos, y estos diminutos pájaros incluso atacan a otros animales y seres humanos. Entender qué es un colibrí puede ayudar a los observadores de aves a apreciar mejor estas joyas aviares y hacer que su observación sea aún más agradable.
