Qué aspecto tiene el garranchuelo?

Escrito por David Beaulieu | Revisado por Amanda Rose Newton

Como un cangrejo del océano, el pasto cangrejo (Digitaria)… es resistente, tiene muchas patas (o tallos) y se desarrolla a poca altura del suelo. Su hábito de crecimiento procumbente es una de las razones por las que esta mala hierba anual tiene tanto éxito, ya sea en el césped, creciendo a lo largo de un camino de entrada, o apareciendo a través de una grieta en la acera.

¿Qué es el garranchuelo?

El pasto cangrejo es el nombre común de un género de plantas (Digitaria) que incluye tipos de hierba anuales y perennes… Las especies suelen tener hojas anchas y planas y producen largos racimos de flores y miles de semillas por temporada de crecimiento.El pasto cangrejo mantiene un perfil bajo en el césped, eludiendo la cuchilla del cortacésped cuando lo cortas. Y, a diferencia de las malas hierbas más altas, no hay mucho que pueda «romperse» en él, por lo que resiste bien el tránsito peatonal, incluso en zonas muy transitadas. La única parte de la planta que sobresale, el tallo que lleva las flores y, más tarde, las semillas, es muy resistente y no le importa que la pisen.

¿Qué aspecto tiene el garranchuelo?

El zacate cangrejo es una hierba gruesa de color verde claro. Sus tallos se parecen a las patas de un cangrejo. Se suele confundir con la festuca, pero el color y el tamaño son buenos indicadores para reconocerla con precisión. Las hojas de la hierba cangrejo joven tienen aproximadamente el grosor de un lápiz, pero luego los tallos se vuelven pesados, caen, se desgreñan y se observa un patrón en forma de estrella en el centro.

Tipos de garranchuelo

Los dos tipos principales de Digitaria son el zacate de cangrejo liso y el zacate de cangrejo peludo. El pasto de cangrejo liso es más común. El garranchuelo peludo y el garranchuelo liso son muy parecidos. Ambas son gramíneas anuales que alcanzan su punto máximo en verano. Prosperan en suelos ricos en nutrientes, arenosos o arcillosos. En su punto máximo de madurez, el zacate de cangrejo peludo puede llegar a medir 1,5 metros de largo, mientras que el zacate de cangrejo liso alcanza una longitud media de 1,2 metros.

Cangrejo peludo

El garranchuelo peludo también se llama garranchuelo largo. Sus láminas foliares alcanzan aproximadamente la misma longitud, hasta 15 cm, aunque el garranchuelo peludo tiende a crecer más que el garranchuelo liso. El tipo peludo (Digitaria sanguinalis) se llama así porque, si inspecciona sus hojas y tallos, encontrará muchos pelos diminutos por toda la planta. Es más áspero y tiene hojas más anchas que el garranchuelo liso. Una hoja de digitaria sanguinaria puede tener hasta 1/2 pulgada de ancho, mientras que la de digitaria lisa mide 1/4 de pulgada.

Cangrejo liso

El pasto de cangrejo liso (Digitaria ischaemum) no tiene pelos alrededor de la vaina ni de las hojas. Los pelos del pasto de cangrejo liso se localizan sólo en las aurículas de la planta, pequeñas proyecciones en forma de oreja en el lado interior de la base de las hojas… Al pasto de cangrejo liso también se le llama «pasto de cangrejo pequeño» porque crece más corto. Aunque puede crecer hasta 15 cm, suele ser más corto que su primo más peludo. El limbo de sus hojas se estrecha en punta. Los tallos de la planta se doblan en los nudos y a veces se vuelven rojos.

Ciclo de vida

Es una planta anual, por lo que vive un año. Al final del periodo vegetativo, su misión principal es producir semillas. La única forma de que siga siendo un problema para ti al año siguiente es que siembre semillas. Las semillas empiezan a brotar a mediados de primavera, cuando la temperatura del suelo alcanza los 55 grados Fahrenheit durante al menos cuatro o cinco días consecutivos. Cuando la temperatura media diaria del suelo alcance los 73 grados Fahrenheit, la mayoría de las semillas de garranchuelo habrán germinado. En zonas más sombrías, tardará más. En la fase inicial, las plántulas del garranchuelo se asemejan a un tallo de maíz en miniatura. El zacate de cangrejo se vuelve más problemático cuando se acerca el verano, ya que esta mala hierba prospera en condiciones climáticas cálidas y secas. Tolera la sequía y suele ser lo último verde que queda en el césped antes de que las heladas de finales de otoño acaben con sus tallos.

Cómo se propaga el garranchuelo

La buena noticia sobre el garranchuelo es que su crecimiento es limitado; sólo se propaga por semillas y no por rizomas. Si impides que germinen las semillas, habrás evitado que emerja la planta. La parte complicada es que para evitar que germine el garranchuelo hay que elegir el momento adecuado. Sin embargo, el garranchuelo germinado puede crecer con más vigor si no se mantiene bajo control. Si sus largos tallos se dejan caer y tocan el suelo, pueden enraizar en esos nudos, y pueden brotar tallos secundarios del tallo principal, a uno o dos metros de distancia de la corona principal.1:54

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Cómo deshacerse de la hierba cangrejo

Para deshacerte del garranchuelo, tienes que romper su ciclo vital. Puedes utilizar varios métodos, como herbicidas o mantener sano el césped. Dos tipos de herbicidas son tu mejor línea de defensa: post-emergente y pre-emergente.

• Herbicida post-emergente: Si tienes pasto de cangrejo, mátalo y evita que fije semillas rociándolo con herbicidas post-emergentes. Existen dos tipos de herbicidas post-emergentes: selectivos y no selectivos. Los herbicidas selectivos se dirigen a malas hierbas o categorías de plantas específicas, como las gramíneas frente a las plantas de hoja ancha. Los herbicidas no selectivos matan todas las plantas, incluidas las que quieras conservar. Si tiene otras plantas en la zona que desea conservar, asegúrese de que utiliza un herbicida post-emergente selectivo contra el garranchuelo.
• Herbicidas pre-emergentes: Los preventivos del garranchuelo van tras las semillas de garranchuelo fijadas la temporada anterior. Este tipo de herbicida impide que germinen las semillas del garranchuelo, impidiendo que desarrollen raíces y emerjan. Se utiliza en primavera. El momento de su aplicación es fundamental para su éxito. Las semillas del garranchuelo pueden germinar desde principios de primavera hasta finales de verano, cuando la temperatura del suelo alcanza los 90 F. Puede conseguir un termómetro de suelo barato para controlar la temperatura del suelo. Una aplicación de este herbicida suele durar unos cinco meses.
• Un césped sano impide que las malas hierbas se apoderen de él. Puedes mantener un césped denso cortando alto y abonando. Mantener el césped cortado a una altura de 5 cm o más sombrea y refresca el suelo, impidiendo que germinen las malas hierbas… Para atender mejor a las hierbas deseables, intenta regar más profundamente en lugar de con más frecuencia. Sigue abonando tu césped sano, pero no te excedas… Equilibrar la aplicación de fertilizantes dará a tu césped la energía adecuada para ayudarle a bloquear las malas hierbas.
• Elimina a mano las plántulas grandes: No tienes que usar herbicidas si eliminas todo el garranchuelo a mano y lo sustituyes por hierba nueva y sana. Para arrancarlo eficazmente, espera a que las plántulas sean lo bastante grandes como para arrancarlas a mano, con raíces y todo. Elimine toda la planta en primavera antes de enmendar el suelo y volver a sembrar. Utiliza un desbrozador de jardín fabricado para arrancar las raíces del garranchuelo, con una garra o un émbolo que puedas clavar profundamente en el suelo, bajo las raíces, para eliminar la planta. Coloca los terrones en una bolsa de basura y ciérrala herméticamente para evitar la propagación de las semillas del garranchuelo.
• Elimine las plantas muertas de garranchuelo: Una densa alfombra de garranchuelo muerto puede asfixiar a las plantas de césped cercanas, suprimiendo el crecimiento sano del césped.
• Siembra las zonas descubiertas del césped con hierba sana: Un trozo de tierra al descubierto es una invitación abierta para que arraigue cualquier semilla de malas hierbas. Puedes plantar césped nuevo a principios de otoño para que se establezca antes del invierno. Realiza un tratamiento de aireación antes de sembrar césped fresco para rellenar las zonas sin césped.
• Mantillo: Cubre las zonas sin césped con una capa de mantillo de 5 cm de espesor para reducir el crecimiento de cualquier tipo de malas hierbas. Cualquier mala hierba que brote a través del mantillo debe ser fácil de eliminar arrancándola o pulverizándola.

Ten en cuenta que, aunque consigas eliminarla con un herbicida post-emergente, no podrás evitar que las semillas de una propiedad vecina vuelen y caigan en tu jardín. Esas semillas brotarán la próxima primavera en tu césped, a menos que evites que germinen con un herbicida pre-emergente… Así pues, aunque el herbicida post-emergente acabe con el garranchuelo de forma permanente esa temporada, no garantiza que las semillas de garranchuelo vuelvan a encontrar su camino hacia tu césped.