Problemas de sobrecarga de los circuitos eléctricos y prevención
Escrito por Timothy Thiele | Revisado por Larry Campbell
Si alguna vez ha enchufado demasiadas luces navideñas, ha encendido una aspiradora o un calefactor y de repente se ha apagado la luz o el aparato, ha provocado una sobrecarga en el circuito eléctrico. La desconexión ha sido provocada por el disyuntor (o los fusibles) del cuadro eléctrico de su casa. Y aunque los disyuntores son fiables y hacen un buen trabajo previniendo los incendios domésticos debidos a sobrecargas, la estrategia más segura es gestionar el uso de la electricidad para evitar las sobrecargas en primer lugar.
¿Qué es una sobrecarga de un circuito eléctrico?
Una sobrecarga de un circuito eléctrico se produce cuando se consume más electricidad de la que un circuito puede soportar con seguridad.
¿Cómo funcionan las sobrecargas de los circuitos eléctricos?
Los circuitos eléctricos están diseñados para manejar una cantidad limitada de electricidad. Los circuitos están formados por cableado, un disyuntor (o un fusible, en los sistemas de cableado antiguos) y dispositivos (como lámparas, electrodomésticos y cualquier cosa enchufada a una toma de corriente). El consumo eléctrico de cada aparato (cuando está en funcionamiento) se suma a la CARGA total del circuito. Si se supera la carga nominal del cableado del circuito, el disyuntor se dispara y corta la alimentación de todo el circuito. Si no hubiera un disyuntor en el circuito, una sobrecarga provocaría el sobrecalentamiento del cableado del circuito, lo que podría fundir el aislamiento del cable y provocar un incendio. Cada circuito tiene una capacidad de carga diferente, de modo que unos circuitos pueden suministrar más electricidad que otros. Los sistemas eléctricos domésticos se diseñan en función del uso doméstico típico, pero nada nos impide enchufar demasiados aparatos en el mismo circuito. Sin embargo, cuanto más conozcas la disposición de los circuitos de tu casa, más fácil te resultará evitar las sobrecargas.
Señales de circuitos sobrecargados
El signo más evidente de sobrecarga de un circuito eléctrico es que se dispare un disyuntor y corte toda la corriente. Otros signos pueden ser menos perceptibles:
- Luces tenues, especialmente si las luces se atenúan al encender electrodomésticos o más luces.
- Enchufes o interruptores que zumban.
- Tapas de enchufes o interruptores calientes al tacto.
- Olor a quemado procedente de enchufes o interruptores.
- Enchufes o tomas de corriente chamuscados.
- Encienda herramientas, electrodomésticos o aparatos electrónicos que parezcan carecer de potencia suficiente.
Los zumbidos, los olores a quemado y los aparatos inusualmente calientes también pueden indicar otros problemas de cableado, como conexiones sueltas o cortocircuitos. Si alguno de estos problemas persiste después de haber tomado medidas para evitar sobrecargas en los circuitos, póngase en contacto con un electricista.
Mapa de los circuitos de su casa
El primer paso para evitar la sobrecarga de los circuitos eléctricos es saber qué circuitos alimentan qué dispositivos. Una vez trazada la disposición básica de los circuitos, puede calcular la capacidad de carga segura de cada uno de ellos para hacerse una idea de cuántos aparatos puede alimentar. Por ejemplo, si las luces de tu cocina se atenúan cuando enciendes la tostadora (un aparato que consume mucha energía), eso te indica que la tostadora y las luces están en el mismo circuito (aunque no deberían) y que estás a punto de sobrepasar la capacidad del circuito.
El trazado de los circuitos también puede indicar si se necesitan nuevos circuitos para satisfacer las necesidades normales del hogar: Tome una libreta y un lápiz. Abra la puerta del panel de servicio de su casa (caja de disyuntores) y apague uno de los disyuntores con el número 15 o 20 estampado en el extremo del interruptor. (No te preocupes por los interruptores con los números 30, 40, 50 o superiores; son circuitos de alto voltaje para aparatos como cocinas eléctricas, calentadores de agua y secadoras de ropa, y no puedes enchufar aparatos normales a estos circuitos).
A continuación, recorre la casa y prueba todas las luces, ventiladores de techo y electrodomésticos enchufables. Anota todo lo que no tenga corriente y la habitación en la que se encuentra. Pruebe también cada toma de corriente con un comprobador de tensión o un comprobador de receptáculos, o incluso con una luz o lámpara de enchufe, y anote todo lo que no funcione. No es necesario que revises toda la casa por cada circuito. Y si tu electricista fue meticuloso, puede que haya etiquetas útiles junto a los disyuntores, indicando las zonas del circuito (dormitorio del sureste, luces del garaje, etc.). Pero para obtener un mapa preciso, debe probar cada área en general, porque los circuitos pueden tener miembros extraños, como un microondas en un circuito de iluminación del pasillo, por ejemplo.Después de haber probado el área del circuito, vuelva al panel, encienda el primer interruptor, luego apague el siguiente en la fila, y repita la prueba. Repita el proceso para todos los circuitos de 15 y 20.
Cálculo de las cargas del circuito
Tu mapa de circuitos te dice qué dispositivos son alimentados por cada circuito. Ahora tienes que calcular cuánta energía consumen esos dispositivos. Para ello, necesitas una rápida lección de energía eléctrica. La electricidad se mide en vatios; una bombilla de 100 vatios consume 100 vatios de electricidad. Un vatio es el producto de la tensión (voltios) y el amperaje (amperios):1 voltio x 1 amperio = 1 vatioPara calcular la carga total de cada circuito, suma los vatios de todos los aparatos de ese circuito.
Las bombillas y muchos pequeños electrodomésticos tienen etiquetas que indican su potencia en vatios. Si un aparato sólo te da amperios, multiplica el valor del amperio por 120 (el voltaje de los circuitos estándar) para hallar la potencia en vatios. Incluye todos los aparatos que estén conectados permanentemente al circuito, así como los aparatos enchufables que no muevas con frecuencia (como un horno tostador o un calefactor en una habitación especialmente fría). Los circuitos con 15 disyuntores tienen una capacidad nominal de 15 amperios. La capacidad de carga máxima de uno de estos circuitos es de 1.800 vatios:120 voltios x 15 amperios = 1.800 vatiosSi intenta utilizar más de 1.800 vatios en ese circuito, lo sobrecargará y el disyuntor se disparará.Los circuitos con 20 disyuntores tienen una capacidad nominal de 20 amperios y una capacidad de carga máxima de 2.400 vatios:120 voltios x 20 amperios = 2.400 vatiosCompare el vataje total (cuánta electricidad está utilizando) y la capacidad de carga de cada circuito. Por ejemplo, un circuito de 15 amperios que da servicio a las luces y enchufes de una sala de estar puede suministrar 500 vatios para la iluminación, 500 vatios para el televisor y la televisión por cable, y 200 vatios para el equipo de sonido, lo que da un total de 1.200 vatios. Si enchufa una aspiradora de 700 vatios mientras la televisión, el equipo de música y las luces están encendidos, superará la potencia nominal de 1.500 vatios del disyuntor, lo que provocará que se dispare y corte la corriente.
Soluciones
La carga máxima de cada circuito no es el objetivo ideal. Para tener un margen de seguridad, lo mejor es que la carga normal de un circuito no supere el 80% de la carga máxima (nominal). Para un circuito de 15 amperios, el objetivo de carga segura es de 1.440 vatios; para un circuito de 20 amperios, la carga segura es de 1.920 vatios.Si los cálculos de su circuito indican que está consumiendo más vatios de un circuito que el número de carga segurao está excediendo la carga nominal y sobrecargando el circuito con frecuenciahay algunas maneras de reducir la carga en el circuito para evitar la sobrecarga:
- Desplaza los aparatos enchufables a un circuito que se utilice menos (utiliza la cartografía y los cálculos de circuitos para identificar los circuitos que tienen bastantes vatios disponibles).
- Recuerda no encender demasiadas cosas a la vez. Por ejemplo, apaga el televisor y el equipo de sonido mientras pasas la aspiradora (no se oyen).
- Reduzca las cargas de iluminación sustituyendo las bombillas incandescentes o halógenas por bombillas LED (preferiblemente) o CFL (fluorescentes) de bajo consumo.
- Instala nuevos circuitos para los aparatos de alta demanda. Por ejemplo, si utiliza muchas herramientas eléctricas en el taller de su garaje, pero su garaje está cableado con todos los enchufes y luces en el mismo circuito de 15 amperios, instale un nuevo circuito de 20 amperios que suministre unos cuantos enchufes nuevos para sus herramientas.
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