Por qué mi frutal no da frutos?

Escrito por David Beaulieu | Revisado por Barbara Gillette

Hay tantas razones por las que los árboles frutales no dan fruto como tipos de este tipo de plantas. Peor aún, puede haber múltiples causas actuando simultáneamente. Lo más frustrante es que muchas de las causas no pueden detectarse simplemente acercándose a los árboles e inspeccionándolos. Pero muchos de los problemas pueden resolverse con una buena planificación. Todo empieza con una selección adecuada de las plantas, seguida de la ubicación del frutal en el lugar correcto al plantarlo (lo que incluye colocarlo lo suficientemente lejos de otros árboles, según las instrucciones de la etiqueta). Pero incluso si aciertas con la selección y la ubicación, hay varias cosas que pueden salir mal después. Otras razones por las que los frutales no dan fruto son:

• Calendario: Es posible que esperes demasiado de un árbol joven o que haya fructificado mucho el año anterior (una cosecha abundante puede agotar recursos que, de otro modo, estarían disponibles el año siguiente).
• Temperatura
• Problemas de polinización
• Condiciones del sol y del suelo
• ¿Enfermedad?
• Poda adecuada

Se necesita una buena labor detectivesca por tu parte para cribar esta lista de posibles problemas y llegar al responsable o responsables en cada caso. Mediante el proceso de eliminación (y con paciencia), acabarás descubriendo por qué tu frutal no da frutos.

Edad del árbol frutal

Un error básico que cometen los principiantes es ser impacientes. No puedes esperar que el frutal que trajiste el año pasado del vivero dé frutos pronto… Por término medio, los frutales comprados en un vivero tienen entre uno y dos años. Es posible que en la etiqueta de la planta figure la cifra de «años hasta la fructificación». Esta cifra indica los años adicionales que la planta debe crecer antes de dar fruto. Los manzanos (Malus pumila) tardan hasta cinco años más en dar fruto; los perales (Pyrus communis) y los ciruelos (por ejemplo, Damson, Prunus institia), seis. Los cultivares enanos pueden dar fruto antes.

Problemas con el frío

El lugar donde vives te limita en cuanto a los árboles frutales que puedes cultivar:

• Las manzanas se adaptan a las zonas de plantación USDA 4 a 7.
• Las peras Bartlett dan fruto en las zonas 5 a 7, al igual que las ciruelas Damson.
• Pero no se pueden cultivar mandarinas (Citrus tangerina)… al aire libre en esas zonas; estas últimas son adecuadas para las zonas 9 a 10.

Puedes superar los límites de rusticidad situando el frutal en una zona protegida. El lado sur de una casa, por ejemplo, suele ser más cálido en invierno que otros lugares.

Cómo combatir las heladas

Pero no sólo hay que tener en cuenta las bajas temperaturas del invierno. La irregularidad climática es la perdición del fruticultor. Un periodo cálido en invierno puede hacer creer a los botones florales que es primavera; cuando vuelven las temperaturas frías, los botones pueden resultar dañados. Del mismo modo, si se produce una helada después de que las flores se abran en primavera, puede matarlas, lo que significa que los frutales no darán fruto ese año. Por ejemplo, los albaricoques (Prunus armeniaca) suelen florecer pronto. En los años en que lo hacen, sus tiernas flores quedan expuestas a las heladas. Ésta es una de las razones por las que las manzanas son tan populares en climas fríos: Son uno de los últimos frutales en florecer. Si ya tienes un frutal de floración temprana, hay una esperanza cuando tus frutales están en flor y… oyes que se acerca una helada: Cubre las plantas con plásticos o mantas.

Problemas con el frío insuficiente

El frío no siempre es malo cuando se intenta que los frutales den frutos. De hecho, algunos tipos necesitan cierta cantidad de frío. Esta necesidad de frío se mide en términos de «horas de frío», es decir, un número mínimo de horas consecutivas durante un periodo de invierno en el que la temperatura oscila entre los 32 y los 45 grados. Los distintos tipos de frutales tienen necesidades de frío diferentes, que van desde las mínimas a las máximas:

• Melocotones: bajo
• Ciruelas damascenas: medianas
• Manzanas: medianas
• Peras: altas

Este hecho ayuda a explicar por qué las manzanas se cultivan comercialmente en el estado de Washington pero no en Florida: Necesitan más horas de frío de las que puede proporcionar el Estado del Sol.

Problemas de polinización

Si todo va bien, tu frutal dará flores una primavera. Es un gran paso en la buena dirección: Una planta como el manzano no puede dar sus frutos de otoño hasta que no ha tenido antes una floración primaveral. Pero no todo está resuelto, porque aún queda el problema de la polinización de las flores: la mayoría de las manzanas y peras se polinizan de forma cruzada. Esto significa que el polen (el elemento masculino) debe viajar desde otra variedad para fecundar las flores femeninas del árbol que quieres que dé fruto. Hay mucho que hacer bien en la polinización cruzada:

• Debes acordarte de comprar un polinizador.
• No puede ser cualquier variedad diferente: Consulta al personal del vivero para saber qué polinizadores son compatibles.
• A menos que el viento sople justo, el polen debe ser traído por las abejas. Si el frío, las lluvias torrenciales o los fuertes vendavales alejan a las abejas, es posible que las flores no lleguen a polinizarse (otro argumento a favor de plantar en zonas resguardadas).

Pero algunos frutales son autofértiles, como los albaricoqueros y algunos tipos de ciruelos (como el ciruelo damasceno): No necesitan la presencia de otra variedad que les sirva de polinizador.

Cerezas resistentes y autofértiles

Como ocurre con otros tipos de árboles frutales, no todas las cerezas son iguales: Algunas son más fáciles de cultivar que otras. Las cerezas ácidas (Prunus cerasus) son más resistentes al frío (hasta la zona 4)… que las cerezas dulces…(Prunus avium), que pueden cultivarse tan al norte como en la zona 5. Las cerezas dulces (como las Bing) son las cerezas que se comen en la sección de frutas y verduras; las cerezas ácidas se utilizan más en jaleas. Otra característica que hace que las cerezas ácidas sean plantas más fáciles de cultivar es que son autofértiles. Entre las cerezas dulces, sólo la Stella es autofértil.

Condiciones del sol y del suelo

Todos los frutales aquí mencionados pertenecen a la familia de las rosáceas, y muchos son del género Prunus. Los albaricoques, las cerezas, los melocotones (Prunus persica) y las ciruelas son frutas de hueso.Otro frutal de la familia de las rosáceas es Cydonia oblonga (también lo es Chaenomeles, pero es un membrillo ornamental que no suele cultivarse por sus frutos). Al igual que las cerezas ácidas, es autofértil. Pero aún debemos discutir algunos de los otros problemas potenciales en la fructificación, comenzando por el sol… y las condiciones del suelo. Los árboles frutales necesitan pleno sol y no darán mucha fruta si están situados a la sombra. Las «condiciones del suelo» abarcan una serie de cuestiones, entre las que se incluyen:

• Watering
• Fertilizar
• Control de malas hierbas
• Espacio

Riega para mantener la tierra uniformemente húmeda, pero no riegues en exceso (a pocas plantas les gusta la tierra empapada). Del mismo modo, abonar correctamente significa encontrar un equilibrio: Los frutales necesitan nutrientes, pero el exceso de abono es más perjudicial que beneficioso. El exceso de nitrógeno es especialmente contraproducente: Acabarás con un montón de hojas y ningún fruto. El compost es más seguro porque es un fertilizante natural de liberación lenta… El control de las malas hierbas y el espaciado adecuado están estrechamente relacionados con el riego y la fertilidad. Las malas hierbas compiten por el mismo agua y nutrientes del suelo que los frutales. Del mismo modo, sin un espaciado suficiente, las plantas se roban recursos unas a otras. El mantillo de jardín es un gran aliado tanto para conservar la humedad del suelo como para evitar el crecimiento de malas hierbas.

Control de enfermedades

Un problema de enfermedad común para los perales?(así como para algunos otros frutales) es la infección por hongos. Los hongos pueden arruinar las flores, privándote de fruta ese año. Pide a tu cooperativa de extensión local que te recomiende un fungicida adecuado para tu región y tu tipo de planta. El truco está en pulverizar en el momento adecuado: Evita rociar durante la floración, ya que podría matar a las abejas que necesitas para la polinización.

Poda adecuada

La poda es importante para los árboles frutales, pero poda con un propósito en mente. Sus objetivos son:

• Desarrollar un marco sólido para la fructificación.
• Retirar los brotes de agua y las ramas que se crucen, hayan muerto o estén enfermas/dañadas.
• Abre el toldo, dejando entrar la luz y el aire.

Muchos tipos de frutales se podan en invierno, pero los ciruelos y los cerezos son excepciones: Es más probable que las enfermedades penetren por las heridas abiertas en ellos en invierno, por lo que la poda se realiza en primavera o verano. Cuando pode ciruelos, perales, manzanos y cerezos, favorezca el crecimiento de una rama central. En el cuidado de los frutales, las podas de aclareo suelen ser más eficaces que las de desrame. Las podas de desmoche pueden aumentar el tiempo de espera para el desarrollo de las flores, ya que fomentan el crecimiento de las hojas en lugar de la producción de flores.