Plantas de Coleus: Guía de cuidados y cultivo

Escrito por Marie Iannotti | Revisado por Julie Thompson-Adolf

Los coleus, que se hicieron populares como plantas de parterre en la época victoriana, han resurgido con fuerza gracias al color que ofrece su precioso follaje en todas las estaciones, tanto si se plantan a pleno sol como a la sombra. Las plantas de Coleus tienen tallos cuadrados y hojas situadas una frente a otra. Producen unas insignificantes flores diminutas de color azul a blanco que a menudo se pellizcan para ahorrar energía. El follaje varía mucho en forma, estilo y color, y periódicamente se introducen nuevos colores y diseños.Plantados en el exterior a principios de primavera, los coleus se extienden rápidamente y alcanzan su tamaño completo en una sola temporada. Las grandes hileras de plantones de coleus variados en un parterre o jardín adquieren un aspecto acolchado, y el follaje de vivos colores añade un toque decorativo a las jardineras, los jardines de macetas de exterior y las cestas colgantes. Como los coleus suelen cultivarse como plantas anuales, sólo viven un año en el exterior, pero en el interior pueden durar varias temporadas. El coleus es tóxico para los animales domésticos.

Nombre común	Coleus
Nombre botánico	Plectranthus?scutellarioides
Familia	Lamiaceae
Tipo de planta	Herbácea perenne (suele cultivarse como anual).
Tamaño maduro	6-36 pulgadas de alto y ancho
Exposición al sol	Sombra parcial a sombra completa.
Tipo de suelo	Suelo rico, húmedo y suelto, bien drenado.
PH del suelo	De ligeramente ácido a neutro (de 6,0 a 7,0).
Tiempo de floración	Seasonal
Color de la flor	De azul a blanco
Zonas de dureza	10-11 (USDA); se cultiva como anual en todas partes
Área nativa	Asia
Toxicidad	Tóxico para los animales

Cuidado del coleo

Las zonas más cálidas pueden cultivar coleus como plantas perennes de jardín, donde pueden crecer hasta parecerse a pequeños arbustos con gruesos tallos leñosos. Aunque a esta tierna planta tropical le encanta el calor, crece como anual en casi cualquier jardín, donde normalmente se utiliza como planta de arriate anual o en macetas. Sin embargo, no todas las plantas de coleus toleran las heladas; espere a que las temperaturas se mantengan de forma fiable por encima de los 60 grados Fahrenheit antes de sacarlas al jardín.

Luz

Aunque el coleus prefiere la sombra parcial o total al sol, su exposición a la luz depende de la variedad. El coleus cultivado en semilla a la antigua funciona mejor en sombra parcial a sombra completa, pero los cultivares más nuevos, como la serie Wizard, rinden bien a pleno sol. Demasiado sol puede quemar las hojas y hacer que el color se desvanezca en la mayoría de las variedades clásicas de coleus. Las plantas cultivadas en macetas de interior suelen recibir mucha luz solar indirecta durante los meses más cálidos (más luminosos), pero puede ser necesario exponerlas a luz solar filtrada durante el invierno. No hace falta mucha, pero necesitan algo de luz.

Suelo

Coleus prefiere un suelo constantemente húmedo, rico, suelto y con buen drenaje. Antes de plantar, enmiende la tierra con compost u otro material orgánico, como perlita. Para las plantas en maceta, se puede utilizar cualquier mezcla de buena calidad. El coleus cultivado en maceta adora la tierra suelta. Empiece con una mezcla de calidad con un pH entre ligeramente ácido y neutro, de 6,0 a 7,0. Proporcione drenaje en la maceta para garantizar que la tierra esté bien drenada. Drena la tierra de la maceta para evitar que esté constantemente húmeda, lo que podría pudrir las raíces.

Agua

Las plantas de acebo crecen mejor en un suelo constantemente húmedo, pero no empapado. Los periodos largos de sequía ralentizan el crecimiento de las plantas y las hojas empiezan a volverse marrones en los bordes. Deja que la tierra se seque un poco entre riegos y riega cuando notes que el primer centímetro de tierra está seco al tacto. El mantillo ayuda a retener la humedad durante más tiempo, pero no utilices mantillo de cedro, que puede ser tóxico para el coleo. Además, no dejes que el mantillo toque los tallos, ya que puede favorecer la podredumbre y esconder babosas. Las plantas de exterior pueden necesitar agua dos veces al día. Las plantas de interior sólo necesitan agua cuando el primer centímetro de tierra está seco al tacto.

Temperatura y humedad

Coleus prospera en condiciones cálidas y húmedas. En climas templados, el más mínimo indicio de helada matará las plantas. Traslade las plantas al interior o protéjalas en las noches frías, cuando las temperaturas desciendan hasta los 50 grados. Mantenga las plantas de interior alejadas de los conductos de ventilación del aire acondicionado y otros lugares fríos. En climas secos, las plantas agradecerán la humedad de un humidificador o del cuarto de baño. Espere a que la temperatura alcance los 70 grados Fahrenheit o más antes de sacar las plantas al exterior en primavera.

Fertilizante

Si tienes un suelo rico, puede que no necesites alimentar las plantas de coleus. Si el suelo es pobre, añada un abono equilibrado de liberación lenta. Obtendrá el mejor color de sus hojas de coleus si no abona demasiado.Alimente las plantas cultivadas en contenedor una vez al mes con un fertilizante soluble en agua. Las plantas de maceta suelen necesitar más abono que las de jardín porque el riego frecuente elimina los nutrientes de la tierra.

Tipos de Coleus

Hay cientos de variedades de plantas de coleus disponibles con diversos colores, texturas de hojas y patrones. Cada año se desarrollan nuevas variedades, y los centros de jardinería tienden a centrarse en unas pocas variedades populares. Busque en distintos lugares para encontrar variedades más exclusivas. Algunos tipos a buscar incluyen:

• Serie Wizard: Son plantas pequeñas de 12 a 14 pulgadas en mezclas de colores estándar y pueden ser fáciles de cultivar a partir de semillas.
• Serie

  Kong: Estas variedades de coleus tienen enormes hojas de 15 cm en grandes plantas de 2 pies de altura y son sensibles a la luz solar directa.

• ‘Dragón negro’: Esta inusual variedad tiene hojas de color burdeos intenso con bordes fruncidos y crece hasta 18 pulgadas de altura.
• Serie Premium Sun: Estos cultivares se crían para tolerar el pleno sol.
• Serie Fairway: Estas variedades enanas de coleus crecen sólo de 6 a 10 pulgadas de alto en una variedad de patrones de hojas y colores.

Poda

Para plantas llenas y tupidas, pellizca las puntas de crecimiento cuando las plantas tengan unos 15 cm de altura. Pellizque debajo de los botones florales si desea que la planta gaste su energía en hojas y no en flores y semillas.Las plantas que no se podan tienden a volverse leggy y pierden su forma y follaje denso. Es posible que necesiten más sol. Esto es más común con las plantas de interior durante el invierno, así que dales un poco más de sol o, si es necesario, luz artificial.

Propagación de Coleus

Las plantas de Coleus pueden propagarse mediante esquejes de tallo. He aquí cómo hacerlo:

Con una tijera de podar afilada y estéril, haz un corte en la punta del tallo de 10 a 15 cm de largo justo debajo de un nudo de la hoja a lo largo del tallo. Retire todas las hojas de la mitad inferior del corte.

Sumerge el extremo del tallo en un compuesto de hormona de enraizamiento. Plántalo en una mezcla húmeda para macetas de modo que la tierra cubra los nudos expuestos de las hojas.

Coloca el recipiente en una bolsa de plástico, asegurándote de que el plástico no toque el corte.

Coloca el esqueje cubierto en un lugar luminoso y cálido hasta que se desarrollen nuevas raíces, lo que tardará de dos a tres semanas.

Retira el plástico y sigue cultivando la nueva planta en un lugar luminoso y cálido.

Algunos de los cultivares más inusuales pueden ser reacios a enraizar, así que con ellos, toma muchos esquejes para asegurarte de que obtienes suficientes plantas viables.

Cómo cultivar coleus a partir de semillas

Las variedades modernas de coleus que se venden en las tiendas son híbridos que casi siempre se cultivan a partir de esquejes plantados en macetas para su venta en viveros, pero aún puedes encontrar semillas de muchas variedades. Si vas a plantar el coleus en el jardín exterior, empieza a sembrar las semillas en el interior unas ocho o 10 semanas antes de la fecha de la última helada.Es fácil cultivar coleus a partir de semillas. Las semillas pueden tardar hasta 21 días en germinar. Una vez que aparecen las plántulas, hacen falta tres o cuatro semanas de clima cálido para que se conviertan en plantas adultas.

Esparce ligeramente las semillas diminutas sobre una bandeja llena de mezcla para macetas y, a continuación, cúbrelas ligeramente con una rociada de tierra.

Cubre la bandeja con plástico y colócala en un lugar luminoso y cálido hasta que broten las plántulas, lo que tardará unas dos semanas.

Retira el plástico y sigue cultivando las plántulas manteniendo la tierra húmeda.

Cuando aparezcan dos grupos de hojas verdaderas en las plántulas, trasplántalas con cuidado a sus propias macetas y sigue cultivándolas hasta el momento de plantarlas en el exterior. Asegúrate de endurecer las plántulas antes de plantarlas en el jardín.

Enmacetado y trasplante de coleus

Para cultivar plantas de coleus en macetas y contenedores, empieza con macetas grandes en las que las plantas puedan crecer; de lo contrario, tendrás que trasplantar con frecuencia estas plantas de crecimiento rápido.En plantaciones de contenedores mixtos, el coleus suele servir como planta «thriller» erguida en el centro del contenedor, rodeada de «rellenos» y «derramadores». En las zonas más frías, traslade una planta de coleus en maceta al interior para que pase el invierno.

Plagas comunes y enfermedades de las plantas

A las marmotas y a los conejos jóvenes les encantan los coleus. Protege tus plantas al principio de la temporada para disuadir a las plagas. Esté atento a cochinillas, pulgones, ácaros araña, mosca blanca y babosas.Coleus no suele ser molestado por las enfermedades a menos que el clima se vuelve fresco y húmedo, cuando se puede ver signos de enfermedades fúngicas como el moho. La planta necesita un buen drenaje, ya que el agua estancada puede provocar la pudrición de las raíces y del tallo.

• El coleus es muy fácil de cuidar. Si plantas coleus en macetas, es posible que quieras meterlo en el interior durante el invierno para que sobreviva.
• ¿Qué tan rápido crece el coleus?El coleus crece rápidamente a tamaño completo, potencialmente hasta 36 pulgadas de alto, en una sola temporada.
• ¿Se puede cultivar el coleus en interiores?El coleus es una buena planta de exterior o de interior para macetas.