Nombres botánicos de las plantas: Qué son y cómo leerlos

Escrito por David Beaulieu

Desde hace más de 200 años utilizamos el modelo de clasificación de la nomenclatura botánica (es decir, la denominación científica de las plantas, también conocida como nombres botánicos), instituido por Linneo (1707-1778), el lenguaje de la taxonomía vegetal que se emplea en todo el mundo. La taxonomía vegetal es la disciplina en la que se basa el sistema de clasificación utilizado por botánicos y horticultores para organizar las plantas e identificarlas con claridad. Linneo, a partir de los modelos desarrollados por sus predecesores, simplificó el procedimiento de denominación mediante el sistema binomial.

El sistema binomial

El sistema binomial de Linneo utiliza un nombre latino para indicar el género y otro para indicar el epíteto específico. Juntos, el género y el epíteto constituyen la «especie». Por definición, «binomial» significa «caracterizado por tener dos nombres», del prefijo «bi-» (que indica «dos») y la palabra latina para «nombre», nomen.Por ejemplo, la nomenclatura botánica… clasifica la agridulce oriental como Celastrus orbiculatus. La primera parte del nombre, Celastrus, es el género; la segunda, orbiculatus, el epíteto específico. Aunque otra planta, la hierba mora agridulce, también tiene «agridulce» en su nombre común, al ver su nombre en latín (Solanum dulcamara, donde el primer nombre en latín es para el género, hierba mora, y el segundo es para el epíteto específico, agridulce) se sabe inmediatamente que no está relacionada con… Celastrus orbiculatus (Solanum y Celastrus son dos géneros completamente diferentes). Una tercera planta, el Celastrus scandens, también se conoce comúnmente como «agridulce» (agridulce americana), pero el scandens de su nombre botánico la distingue claramente de su prima oriental.

Fun Fact

¿Según un informe del Real Jardín Botánico de Kew, en el Reino Unido, actualmente hay documentadas unas 391.000 especies de plantas vasculares?

Por qué utilizamos los nombres botánicos de las plantas

Utilizamos los nombres científicos de las plantas (o «nombres botánicos de las plantas») para evitar confusiones, ya que son una especie de lenguaje internacional. Eso no significa que nunca sean confusos; a veces, los botánicos deciden que la taxonomía actual de las plantas es «errónea» y cambian el nombre. Pero, en general, el uso del sistema binomial descrito anteriormente… consigue una mayor claridad que el uso de los nombres comunes de las plantas.

El desglose de un nombre botánico

Especie, género y familia y son las tres clasificaciones que debes conocer. La especie es un subconjunto del género, y el género es un subconjunto de una familia.

Mayúsculas y formato

El género comienza con mayúscula, mientras que la primera letra de… el epíteto específico va en minúscula. Ambos van en cursiva.

• Ejemplo: Ficus lyrata

Nombres latinos traducidos

En los casos en que traducimos del latín para llegar al nombre común, invertimos el orden de los nombres, anteponiendo el epíteto al género.

• Ejemplo: Solanum dulcamara
• El nombre común es agridulce nightshade, pero solanum se traduce por nightshade y dulcamara por agridulce.

Tip

El nombre común de una planta no siempre es una traducción literal del nombre latino. Por ejemplo, el nombre común de… Celastrus scandens… es agridulce americana, pero la traducción literal del latín, en este caso, no tiene nada que ver ni con «americana» ni con «agridulce».

Terceros nombres

A veces, en taxonomía vegetal, verás un tercer nombre. En estos casos, simplemente estamos siendo más específicos, teniendo en cuenta la variación dentro de una especie. Lo más habitual es que este tercer nombre indique un cultivar (variedad cultivada); aparecerá entre comillas simples y su primera letra irá en mayúscula.

• Ejemplo: ¿Salvia nemorosa?’Caradonna’

Pero, a veces, este tercer nombre indica una variedad (variedad natural). Un nombre de variedad va precedido de la abreviatura, «var». A menos que el nombre de la variedad sea un nombre propio, su primera letra no se escribe en mayúscula. Sin embargo, al igual que el nombre del género y el epíteto específico, el nombre de la variedad se escribe en cursiva.

• Ejemplo: Cornus florida?var.?rubra

A veces verás spp. Significa que el nombre se refiere a varias especies dentro del género.

• Ejemplo: Origanum spp.

A veces se añade otra palabra después del nombre del género y del epíteto, que no va en cursiva ni entrecomillada: el nombre de la persona que describió por primera vez la planta. Estos nombres a veces se abrevian. Cuando el nombre se abrevia como «L», significa «Linneo».

Híbridos

Cuando veas el nombre de un género… seguido de la letra «x», seguida, a su vez, de un epíteto, es una indicación de que la planta es un cruce entre dos especies vegetales diferentesuna «planta híbrida.»

• Ejemplo: Senecio x. peregrinus

Cómo encontrar una planta por su nombre botánico

Para buscar una planta concreta por su nombre botánico, consulta el Índice de plantas de la A a la Z de BestHome365 y ordénalo por nombre botánico. No tengas miedo de trabajar con la nomenclatura botánica. Al principio puede parecer intimidante, pero pronto reconocerás algunos términos que aparecen una y otra vez, estableciendo patrones: por ejemplo… el uso de reptans en el nombre de una trepadora.