Nociones básicas de electricidad 101
Escrito por Timothy Thiele | Revisado por Larry Campbell
La gente depende de la electricidad constantemente, y cuando se va la luz en una tormenta o hay un disyuntor disparado u otro problema en un circuito eléctrico, comprender los componentes básicos de un sistema eléctrico puede ayudarle a que todo vuelva a funcionar. También es importante saber quién es responsable de cada parte del servicio eléctrico. La compañía eléctrica se encarga de la parte de la línea del servicio, que incluye todo lo que llega hasta el punto de conexión de la casa. A partir de ahí, se llama el lado de carga, y todo en el lado de carga es su responsabilidad.
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Conexión del servicio eléctrico y contador
La electricidad de tu casa empieza con el servicio eléctrico y el contador eléctrico. Los cables de servicio de la compañía eléctrica (ya sean aéreos o subterráneos) se extienden hasta tu casa y se conectan a la base del contador de la compañía eléctrica. El contador eléctrico se conecta a esta base. El contador mide la cantidad de electricidad que consume tu casa y es la base de los cargos de tu factura de la luz… El contador sólo funciona cuando se consume electricidad en la casa. - 02 de 09
Interruptor de desconexión
Algunos sistemas eléctricos domésticos incluyen un interruptor de desconexión específico que se monta en una pared exterior de la vivienda, cerca del contador eléctrico. En caso de incendio o inundación repentina, o si es necesario realizar trabajos en el sistema, un interruptor de desconexión le permite cortar la electricidad desde fuera de la casa para que no tenga que entrar en la casa para cortar la electricidad. Si un sistema eléctrico no incluye un interruptor de desconexión independiente (y la mayoría no lo tienen), el disyuntor principal del panel de servicio principal de la vivienda (caja de disyuntores) sirve como desconexión del sistema.
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Panel de servicio principal
Después de pasar por el medidor, su servicio eléctrico se alimenta en el panel de servicio principal de su hogar, comúnmente conocido como la caja de disyuntores. Dos grandes cables «calientes» se conectan a grandes terminales de tornillo, llamados orejetas, dentro del panel de servicio, proporcionando toda la energía al panel. Un tercer cable de servicio, el neutro, se conecta a la barra colectora de neutro dentro del panel. En pocas palabras, la electricidad llega a la casa a través de los cables calientes. Después de pasar por el sistema doméstico, se devuelve a la compañía eléctrica por el cable neutro, completando el circuito eléctrico. - 04 de 09
Interruptor automático principal
El panel de servicio contiene un gran disyuntor principal que es el interruptor que controla la alimentación del resto de disyuntores dentro del panel. Su tamaño depende de la capacidad de servicio de la vivienda. Hoy en día, un panel estándar proporciona un servicio de 200 amperios. Los paneles antiguos estaban dimensionados para 150, 100 o menos amperios.Un disyuntor principal de 200 amperios… permitirá que un máximo de 200 amperios fluyan a través de él sin dispararse. En estado de disparo, no fluirá corriente al panel. En los sistemas sin interruptor de desconexión externo, el disyuntor principal actúa como interruptor de desconexión de la vivienda: al desconectar el disyuntor principal se interrumpe el flujo de corriente a todos los disyuntores derivados del panel y, por tanto, a todos los circuitos de la vivienda. Sin embargo, siempre hay corriente en el panel y en las tomas de servicio, incluso cuando el disyuntor principal está desconectado, a menos que la corriente se corte en un interruptor de desconexión independiente. Siempre hay corriente en las líneas de servicio de la compañía eléctrica y en el contador eléctrico a menos que la compañía eléctrica la corte.
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Interruptores automáticos de derivación
Los disyuntores de los circuitos derivados llenan el panel (normalmente debajo) del disyuntor principal. Cada uno de estos disyuntores es un interruptor que controla el flujo de electricidad a un circuito derivado de la casa. Al desconectar un disyuntor, se corta la corriente a todos los aparatos y electrodomésticos de ese circuito. Si un circuito tiene un problema, como una sobrecarga o un fallo, el disyuntor se desconecta automáticamente. Si estás utilizando un aparato de gran consumo, como una aspiradora, una tostadora o un calefactor, y se corta la corriente, es probable que hayas sobrecargado el circuito. Cambia el aparato a otro circuito y vuelve a poner el disyuntor en la posición ON. Si el disyuntor vuelve a saltar sin el aparato enchufado, llame a un electricista. Puede haber una situación de avería peligrosa en el circuito. - 06 de 09
Dispositivos
Dispositivos son todas las cosas de la casa que están conectadas a la electricidad, incluidos los interruptores, los receptáculos (tomas de corriente), las luminarias y los electrodomésticos. Los dispositivos se conectan a los circuitos derivados individuales que comienzan en los disyuntores del panel de servicio principal.Un solo circuito puede contener varios interruptores, receptáculos, accesorios y otros dispositivos, o puede servir sólo a un solo aparato o receptáculo. Esto último se denomina circuito dedicado. Se utilizan para aparatos de uso crítico, como frigoríficos, hornos y calentadores de agua. Otros electrodomésticos, como los lavavajillas y los microondas, también suelen estar en circuitos dedicados, para que se puedan apagar en el panel de servicio sin interrumpir el servicio a otros aparatos. Esto también reduce la incidencia de circuitos sobrecargados. - 07 de 09
Interruptores
Los interruptores son los dispositivos que encienden y apagan las luces y los ventiladores de tu casa. Los hay de muchos estilos y colores para adaptarse a sus necesidades de diseño. Hay interruptores unipolares, de tres vías, de cuatro vías y reguladores de intensidad. Cuando se apaga un interruptor, se «abre» el circuito, lo que significa que el circuito está roto o no está completo y se interrumpe la corriente. Cuando el interruptor está encendido, el circuito está «cerrado» y la energía fluye más allá del interruptor hacia la luz u otro dispositivo que esté controlando. - 08 de 09
Salidas
Las tomas de corriente, técnicamente llamadas receptáculos, proporcionan energía a los aparatos y dispositivos enchufables. Televisores, luces, ordenadores, congeladores, aspiradoras… y tostadoras son buenos ejemplos de aparatos que pueden enchufarse a una toma de corriente. Las tomas estándar de una casa son de 15 ó 20 amperios; las de 20 amperios pueden proporcionar más electricidad sin que salte el disyuntor. Las tomas especiales para electrodomésticos de alta demanda, como cocinas eléctricas y secadoras de ropa, pueden proporcionar de 30 a 50 o más amperios de potencia. En zonas potencialmente húmedas de una casa, como baños, cocinas y lavanderías, algunas o todas las tomas deben tener protección GFCI (interruptor de circuito por fallo a tierra), proporcionada por tomas GFCI o un disyuntor GFCI. - 09 de 09
Cableado
El cableado de su hogar se compone de algunos tipos de cableado diferentes, como el cable no metálico (comúnmente llamado Romex), el cable Bx y el cableado oculto en conducto. El cable NM es el tipo más común de cableado de circuitos. Es adecuado para su uso en zonas secas y protegidas (dentro de paredes con montantes, en los laterales de las vigas, etc.) que no estén sujetas a daños mecánicos ni a un calor excesivo.El cable Bx, también conocido como cable blindado, está formado por hilos que discurren dentro de una cubierta flexible de aluminio o acero que es algo resistente a los daños. Se suele utilizar en lugares donde el cableado de los electrodomésticos, como lavavajillas y trituradores de basura, está expuesto.Conduit es un tubo rígido de metal o plástico que protege los cables individuales aislados. Se utiliza en garajes, cobertizos y aplicaciones al aire libre en las que el cableado debe estar protegido de la intemperie. El calibre del cable se indica mediante su número de calibre. Cuanto menor sea el calibre, mayor será el cable y más corriente podrá soportar. Por ejemplo, el cableado para circuitos de 20 amperios es de calibre 12, que es más grueso que el cableado de calibre 14 utilizado para circuitos de 15 amperios.
FAQ
- ¿Cómo desconecto la electricidad de mi casa?Si quieres desconectar la electricidad de toda la casa, ve a la caja del panel de servicio de tu casa y pon el interruptor del disyuntor principal en la posición de apagado.
- ¿Por qué se disparó el disyuntor?Los disyuntores pueden dispararse por varias razones. La razón más común por la que un disyuntor se dispara es debido a una sobrecarga. También puede dispararse debido a un cortocircuito, un circuito a tierra o un fallo de arco.
- ¿Dónde deben instalarse las tomas GFCI en una casa?Las tomas GFCI deben instalarse en baños, cocinas, lavaderos de todas las casas y el Código Eléctrico Nacional (NEC) las exige en garajes y sótanos o donde los receptáculos estén a menos de seis pies del agua en construcciones nuevas.
