La verdad sobre las semillas de fresa

Escrito por Vanessa Richins Myers

En el proceso reproductivo de las plantas, las semillas se forman en el interior del ovario, donde son polinizadas y crecen hasta convertirse en el fruto que conocemos. Algunas plantas parecen llevar las semillas en el exterior del fruto, pero no es así. Se suele creer que la fresa es la única fruta que lleva sus semillas en el exterior. Pero la fresa es engañosa. Esas diminutas motas amarillas no son realmente las semillas, y esa pulpa dulce que tanto nos gusta no es el fruto real.

Anatomía de la fresa

La fresa es una fruta, pero no está clasificada como cabría esperar. A pesar de su nombre, la fresa no es una «baya verdadera» porque carece de la piel fina y el pericarpio (tres capas formadas por la pared de un ovario) que definen botánicamente a una baya. Las verdaderas bayas son las uvas, los arándanos e incluso los tomates y las berenjenas. Las frambuesas y las moras también entran en esta categoría, y todas estas frutas pertenecen a la misma familia que las rosas, las Rosaceae. La fresa crece a partir de la flor de la planta, y esa pulpa roja y dulce que crece bajo la cáscara (o cáliz) se llama receptáculo. Los pétalos blancos de la flor reflejan la luz ultravioleta para atraer a las abejas, que polinizarán el fruto. El receptáculo aumenta de tamaño para atraer a los animales, que se lo comerán y esparcirán el «fruto verdadero».

Fruta, no semillas

Los «verdaderos frutos» de la fresa son las semillas. Técnicamente, esos trocitos amarillos parecidos a semillas se llaman aquenios, y cada uno es un fruto. Dentro de cada aquenio está la semilla de la fresa. Una fresa de tamaño medio contiene unos 200 aquenios.

Cómo crecen las fresas

Dado que las semillas que hay dentro de los aquenios deben de ser diminutas, cabe preguntarse cómo crecen tan bien las plantas de fresa. La cuestión es que la planta de la fresa no depende necesariamente de las semillas, aunque éstas puedan dar lugar a una nueva planta, sino que la mayoría de las fresas se propagan a partir de estolones o clones. Los estolones crecen y se extienden desde la planta principal hasta que encuentran un nuevo terreno donde enraizarse. Cada planta madre puede enviar varios estolones, y de cada estolón pueden nacer varias plantas de fresa. Este comportamiento agresivo compensa el diminuto tamaño de las semillas de la planta, difíciles de cultivar.En su madurez, estas populares bayas (o, mejor dicho, populares frutas agregadas) tienen un gran poder nutritivo y se encuentran entre los alimentos más saludables que existen. Una taza de fresas aporta más de la cantidad diaria de vitamina C que un adulto medio, así como valiosos antioxidantes.

Anacardos

Si bien la mayoría de las conversaciones sobre frutas con semillas visibles se centran en la fresa, no podemos olvidar el anacardo, igualmente engañoso. El anacardo puede medir más de 12 metros y tiene grandes hojas de color verde brillante y flores de color rosa vivo. Aunque parezca que el anacardo crece… a partir de un fruto que parece una manzana o un pimiento, se trata de otro caso en el que el receptáculo se hincha para dar lugar al verdadero fruto, llamado drupa, un tipo de fruta de hueso que incluye melocotones, cerezas, nectarinas y ciruelas. La drupa del anacardo tiene forma de riñón y crece junto con una forma más grande llamada manzana del anacardo. Dentro de la drupa está su sabrosa semilla, lo que llamamos anacardo. A diferencia de otras drupas, como los melocotones, la semilla de la drupa del anacardo es la fuente de alimento deseada, y no el «hueso». Aunque se puede comprar una bolsa de anacardos crudos, en realidad no lo están: se han tostado con cáscara y se han cocido al vapor para poder comerlos.

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