Instalación de la protección de disyuntores AFCI
Escrito por Bob Formisano | Revisado por Larry Campbell
Los requisitos para la protección GFCI (interruptor de circuito de falla a tierra)… han estado vigentes durante muchos años, pero más recientemente, el Código Eléctrico Nacional (NEC) comenzó a exigir otra forma de protección, conocida como interruptores de circuito de falla de arco (AFCI). En 2002, esta protección se hizo necesaria para los dormitorios, y en 2014, la sección 201.12 del código exigió que todas las nuevas construcciones proporcionaran protección AFCI en cocinas y lavaderos, así como en dormitorios. Posteriormente, en 2017, el requisito se amplió para exigir protección AFCI en prácticamente todos los espacios habitables de la vivienda.
Fundamentos de la protección AFCI
Un fallo de arco es esencialmente una chispa entre contactos de cables eléctricos. Similar al rayo, es una descarga de plasma altamente energizada que salta un entrehierro desde una fuente energizada a un lugar conectado a tierra. (Nota: el entrehierro suele saltar cuando una pieza energizada está tratando de hacer pleno contacto con su terminal y se produce un arco al tratar de hacer contacto; y cuando un cable caliente toca una superficie conectada a tierra y saltan chispas). Cuando se produce la descarga, se genera un calor muy elevado que puede fundir el aislamiento de los conductores y provocar incendios en materiales combustibles. A diferencia de un fallo a tierra, en el que el peligro es sobre todo de descarga eléctrica, el principal peligro de un fallo de arco es su capacidad de provocar un incendio.Existen dos métodos estándar para proporcionar protección de interruptores de fallo de arco a los circuitos que la requieren. Existen receptáculos de salida especiales con protección contra fallos de arco, que pueden instalarse en lugar de los receptáculos estándar. Pero como los requisitos de AFCI incluyen todos los dispositivos de todo el circuito, la solución más común es instalar un disyuntor AFCI, que sustituye a un disyuntor estándar y protege todo el circuito de los fallos de arco.Cuando el código exige tanto protección GFCI como AFCI, puede comprar e instalar disyuntores combinados GFCI/AFCI que protegen tanto de los fallos a tierra como de los fallos de arco.
Descripción general del proyecto
Instalar un disyuntor combinado AFCI o AFCI/GFCI es bastante similar a instalar un disyuntor normal, y es exactamente igual que… instalar un disyuntor GFCI. Con un disyuntor estándar, sólo hay un cable conectado al disyuntor: el cable caliente del circuito. Pero con los disyuntores AFCI y GFCI, tanto el cable caliente como el neutro del circuito se conectan directamente al disyuntor, mientras que un cable en espiral separado del disyuntor se conecta a la barra colectora neutra del panel. Hoy en día, la mayoría de los fabricantes de paneles fabrican un disyuntor «neutro enchufable» que elimina el cable en espiral utilizando el clip de montaje para fijarlo a la propia barra neutra.
Herramientas y suministros que necesitará
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Disyuntor
AFCI o AFCI/GFCI que se adapte al amperaje del circuito.
- Linterna
- Destornilladores
- Estera de suelo no conductora
Instrucciones
Adquiera un interruptor automático AFCI o GFCI/AFCI
Primero, obtenga un disyuntor AFCI o GFCI/AFCI que coincida con el amperaje del circuito (normalmente 15 o 20 amperios), y que esté designado para su panel de servicio. Los distintos fabricantes tienen estilos de conexión ligeramente diferentes para los disyuntores, por lo que debe utilizar disyuntores que se adapten a su panel. Por ejemplo, si tiene un panel de disyuntores Square D o Siemens, compre disyuntores del mismo fabricante que su panel. El problema con Square D es que fabrica dos versiones principales, HomeLine y QO. Eaton también fabrica dos: CH y BR. El HomeLine y QO no son intercambiables entre sí, y tampoco lo son CH y BR de Eaton. Los fabricantes de disyuntores de otros fabricantes suelen especificar el fabricante del panel con el que son compatibles, como «Square D by Schneider».
Desconecte la alimentación y retire la cubierta del panel
Coloque una alfombrilla de goma no conductora en el suelo delante del panel del disyuntor principal. Mientras está de pie sobre la alfombrilla, abra la puerta del panel y desconecte el disyuntor principal. A continuación, retire la cubierta frontal del panel quitando los tornillos que rodean el perímetro de la cubierta. Coloque los tornillos y la cubierta del panel a un lado.
- Nota: los accidentes son raros, pero los electricistas experimentados generalmente se aíslan mientras trabajan en el panel de servicio para minimizar cualquier riesgo de descarga. Esto significa usar botas aislantes y pararse sobre un tapete aislante y no conductor mientras se trabaja en el panel. NUNCA realice este trabajo descalzo o con medias.
Retirar y desconectar el disyuntor antiguo.
Desenganche el disyuntor de los clips que lo sujetan al panel. Por lo general, esto se puede hacer simplemente agarrando el interruptor del disyuntor y tirando hacia afuera, a veces ayuda hacer palanca con el disyuntor en ángulo hacia el exterior del panel. Tenga cuidado de no tocar ninguna otra pieza del panel, especialmente las barras calientes a las que está conectado el disyuntor. Incluso con el disyuntor principal desconectado, es posible que por las barras conductoras circule corriente.Tire ligeramente del disyuntor para sacarlo del panel y, a continuación, utilice un destornillador para desconectar y retirar el cable negro del circuito. A continuación, busque el cable neutro blanco del circuito y desconéctelo de la barra colectora neutra del panel. Tenga cuidado de no tocar ninguna otra pieza con el destornillador metálico mientras desconecta el cable neutro. Tire ligeramente del cable hacia fuera del panel.
Conectar el nuevo disyuntor
Comience a conectar el nuevo AFCI o disyuntor combinado colocando su interruptor en la posición OFF. A continuación, conecte el cable blanco en espiral del disyuntor a uno de los terminales de la barra colectora neutra del panel. Para ello, inserte el extremo desnudo del cable en una de las aberturas de la barra colectora de neutro y apriete el tornillo de fijación. A continuación, conecte el cable negro caliente del circuito al terminal del disyuntor marcado como LOAD POWER.
Inserte el nuevo interruptor
Sujete el disyuntor en un ligero ángulo, luego enganche la base del disyuntor en el riel/receso de montaje del panel. Alinee la clavija de conexión del disyuntor en la parte posterior del disyuntor con la cuchilla de la barra colectora HOT del panel, y encaje el disyuntor en su lugar en la barra colectora principal.
Conectar la alimentación
Vuelva a colocar la cubierta del panel, luego encienda el disyuntor principal. Encienda el disyuntor AFCI o el disyuntor combinado. Pruebe el disyuntor presionando el botón de prueba. El interruptor debe saltar a la posición OFF. Si la prueba es correcta, restablezca el disyuntor volviendo a colocar el interruptor en la posición ON.
Advertencia
Cualquier reparación eléctrica conlleva un riesgo de descarga para los bricoladores inexpertos, y trabajar en el panel de servicio principal puede ser especialmente peligroso, ya que está trabajando cerca de la fuente de alimentación principal donde 100 amperios o más fluyen a través de las barras conductoras metálicas del panel. Sustituir un disyuntor es bastante sencillo si se trabaja con cuidado y se respeta el peligro inherente de la fuente de alimentación. Pero si no está seguro de sus conocimientos o nivel de habilidad, la sustitución de un disyuntor es un trabajo que debe dejarse en manos de un profesional.