Hierba Citronela: Guía de cultivo y cuidado de la planta
Escrito por Erica Puisis | Revisado por Barbara Gillette
La hierba citronela, Cymbopogon nardis es una hierba autóctona de Sri Lanka y una fuente importante del aceite esencial citronela. La destilación al vapor, un proceso laborioso, se utiliza para extraer este potente aceite muy demandado por sus propiedades repelentes de mosquitos.
Pero no hace falta destilarla para aprovechar sus beneficios repelentes. Puedes cultivar citronela en tu jardín si vives en las zonas de crecimiento 9 ó 10 del USDA. Para liberar la fragancia repelente de insectos, basta con machacar algunas de las hojas. También puede frotarse las hojas machacadas directamente sobre la piel. La citronela es una hierba alta y de crecimiento rápido que, al machacarla, desprende un característico aroma a limón que no gusta a los mosquitos ni a otros insectos. Además de disuadir a los molestos insectos que pueden estropear su barbacoa en el jardín, la hierba citronela actúa como una maravillosa hierba decorativa. Esta planta puede crecer hasta 1,80 m de alto y 1,20 m de ancho, lo que la convierte en un gran elemento decorativo. La citronela tiene hojas en forma de lanza y produce flores de color marrón claro con pinchos desde el verano hasta el otoño.
| Nombre botánico | Cymbopogon nardus |
| Nombre común | Hierba de citronela |
| Tipo de planta | Perenne |
| Tamaño maduro | 6 pies de alto, 4 pies de ancho |
| Exposición al sol | Sombra parcial a pleno sol. |
| Tipo de suelo | Moist, franco, bien drenante. |
| PH del suelo | Neutral |
| Tiempo de floración | De verano a otoño |
| Color de la flor | Castaño claro |
| Zonas de dureza | 10 a 12, EE.UU. |
| Área nativa | Asia |
Cuidado de la hierba citronela
La hierba citronela es resistente sólo hasta 32 F, lo que significa que es una planta perenne sólo en climas cálidos. No importa dónde vivas y si plantas en el suelo o en una maceta, esta hierba necesita mucha agua y sol. Si la plantas en el exterior, puedes quitar las cabezas de las semillas después de la floración para evitar la propagación de plántulas no deseadas en el jardín.
Luz
La hierba citronela crece mejor en zonas mayormente soleadas, donde recibe un descanso de la exposición directa al sol por la tarde. Demasiado sol directo puede quemar el follaje.
Suelo
Un suelo que drene bien es clave para que la hierba citronela crezca sana. Dado que esta planta necesita mucha agua, un suelo que drene bien ayudará a evitar problemas como la pudrición de las raíces. Lo mejor es un suelo húmedo y arcilloso, pero esta hierba se adapta bastante bien a otros tipos de suelo y puede crecer bien en diversas condiciones.
Agua
Como la hierba citronela es originaria de zonas con mucha humedad y abundantes precipitaciones, tiene unas necesidades de riego considerables. Dependiendo del clima, es posible que tengas que regar la hierba todos los días.Por ejemplo, si mantienes la hierba de citronela en el interior de un contenedor, tu planta tendrá niveles de humedad más bajos y una menor cantidad de tierra de la que extraer la humedad. En este caso, tendrá que regarla todos los días. Si la hierba está plantada al aire libre en un entorno húmedo, no necesitará regar tanto. Por lo tanto, el programa de riego dependerá de la cantidad de lluvia y de los niveles de humedad del entorno de la planta.
Temperatura y humedad
La hierba citronela puede cultivarse como perenne en las zonas de rusticidad USDA 10 a 12, pero muchos la usan como anual en otras zonas. Sin embargo, la hierba citronela no soporta temperaturas frías durante largos períodos de tiempo. No sobrevive a temperaturas inferiores a 32 F. Si desea mantener viva la citronela pero vive en una zona con inviernos largos y fríos, intente mantener la hierba en una maceta y llévela al interior antes de la primera helada. Recorta la hierba unos 5 cm por encima de la línea del suelo y colócala cerca de una ventana soleada o bajo luces de cultivo. La planta podrá pasar el invierno en tu cálido hogar y estará grande y bonita cuando llegue la primavera. En cuanto a la humedad, a la citronela le encanta la humedad y crece bien en climas húmedos.
Fertilizante
Un abono rico en nitrógeno es perfecto para la hierba citronela. Sólo necesita abono una vez al año, así que abónala en primavera para obtener mejores resultados y fomentar un crecimiento sano.?
¿Propagación de la hierba citronela?
Debido a que la hierba citronela es una planta agrupada, dividirla en primavera es la mejor y más fácil forma de propagar esta planta:
Maceta y trasplante de la hierba citronela
La hierba citronela se puede cultivar fácilmente en una maceta, lo que le da la máxima flexibilidad para reorganizar la planta según sea necesario o llevarla al interior durante el clima más frío del invierno.Debido al gran tamaño y la naturaleza de rápido crecimiento de la hierba citronela, incluso las plantas de arranque necesitan una maceta relativamente grande. Dependiendo del tamaño de la planta que compre, una maceta de un galón suele ser adecuada para la hierba citronela.Cuando elija una maceta, asegúrese de que tiene un orificio de drenaje para evitar que retenga demasiada agua. Coloque la hierba en una zona soleada con algo de sombra por la tarde. Asegúrate de regar con regularidad, ya que las plantas en maceta necesitan un riego más frecuente… Con el tiempo, notarás que la hierba de citronela se ha quedado sin espacio para extenderse, lo que significa que ha llegado el momento de trasplantarla. Para ello, pon la maceta de lado y desliza suavemente la hierba hacia fuera. Puedes utilizar una pala de mano para aflojar la tierra de los bordes, pero evita tirar del follaje, ya que podría romperse. Una vez liberada la planta, trasplántala a una maceta más grande con un sustrato de calidad y dale de beber.
Hierba Citronela vs Hierba Limón
La hierba citronela (Cymbopogon nardus) y la hierba limón (Cymbopogon citratus) se confunden a menudo. Aunque tienen un aspecto similar, es importante distinguir entre estas dos hierbas ornamentales, ya que la hierba limón es comestible, mientras que la hierba citronela no lo es. Para determinar si una planta es citronela o limoncillo, fíjese en el color del follaje. La hierba limón es completamente verde, sin ningún otro color. La hierba citronela, por el contrario, tiene pseudotallos rojizos u hojas superpuestas que forman una base similar a un tallo. También existe la planta de la citronela (Pelargonium graveolens ‘Citrosa’), que es una planta totalmente diferente que no repele a los mosquitos en absoluto.