Definición de sobreintensidad en un circuito eléctrico
Escrito por Bob Formisano | Revisado por Larry Campbell
La sobrecorriente es tal y como suena: Es un exceso de corriente o amperaje en un circuito eléctrico. Una sobrecorriente ocurre… cuando la corriente excede la capacidad nominal de amperaje de ese circuito o del equipo conectado (como un electrodoméstico) en ese circuito. Una sobrecorriente puede deberse a una sobrecarga del circuito o a un cortocircuito, un fallo a tierra o un fallo de arco. Los disyuntores y fusibles protegen el cableado del circuito de los daños causados por la sobrecorriente.
OCPDsCortacircuitos y fusibles
Los disyuntores y los fusibles son dos tipos de dispositivos de protección contra sobreintensidades u OCPD. Cada circuito eléctrico de una casa debe estar protegido por su propio OCPD que tenga la capacidad adecuada para el cableado del circuito. La mayoría de las casas actuales tienen disyuntores, situados en el panel de servicio principal de la casa, o «caja de disyuntores». Las casas antiguas que no han sido actualizadas pueden tener paneles de servicio con fusibles en lugar de disyuntores. Los fusibles funcionan tan bien como los disyuntores, pero, al igual que éstos, deben tener el tamaño adecuado para cada circuito a fin de protegerlo contra sobrecorrientes.
Sobrecarga del circuito
Una sobrecarga de circuito es una sobrecorriente que se produce cuando se extrae más corriente (amperaje) de… un circuito de la que el cableado del mismo puede soportar con seguridad. Si alguna vez ha enchufado demasiadas luces navideñas en la misma toma de corriente y el disyuntor se ha disparado, significa que ha sobrecargado el circuito. Esto ocurre cuando un motor grande, como el compresor de un frigorífico, consume mucha energía para arrancar. Si se sobrepasa la capacidad del circuito durante más de un breve instante, puede dispararse el disyuntor. Los circuitos suelen estar diseñados para soportar el arranque del motor, y la demanda o carga del motor disminuye tras el arranque, pero en algunos casos sigue siendo excesiva para el circuito.
Cortocircuitos
Los cortocircuitos se producen cuando un cable «caliente» (un cable sin conexión a tierra, normalmente negro o rojo) toca otro cable caliente o entra en contacto con un cable neutro (un cable con conexión a tierra, normalmente blanco). Un circuito abierto puede producirse si hay una interrupción en un cable del circuito; cuando se interrumpe el circuito, la electricidad no puede seguir fluyendo por él. La trayectoria del cortocircuito tiene menor resistencia que la trayectoria normal del circuito, lo que permite que fluya una gran cantidad de corriente a través de la trayectoria corta, sobrecalentando los cables.
Faltas a tierra y faltas de arco
Las fallas a tierra y las fallas de arco son similares a los cortocircuitos pero tienen sus propias características. Una falla a tierra ocurre comúnmente cuando un cable caliente entra en contacto con un objeto conectado a tierra, como una caja eléctrica metálica (cuando está instalada como parte de un sistema de conexión a tierra) o la caja metálica de una herramienta o electrodoméstico.
Advertencia
Se trata de una situación de sobrecorriente que puede energizar el objeto conectado a tierra y provocar una descarga peligrosa. Los interruptores automáticos de fallo a tierra, o GFCI, son dispositivos especiales diseñados para proteger contra los peligros de un fallo a tierra.Un fallo de arco es una descarga eléctrica que salta de un conductor a otro. Esto puede ocurrir cuando un cable caliente tiene una pequeña rotura y hace contacto sólo de forma intermitente o cuando un cable caliente toca un cable neutro o de tierra. Una conexión suelta en un enchufe u otro dispositivo también puede provocar un arco eléctrico. Los fallos de arco generan un flujo de corriente elevado y enormes cantidades de calor, que pueden fundir el aislamiento de los cables o provocar incendios… Los interruptores automáticos de fallo de arco, o AFCI, son dispositivos especiales diseñados para proteger contra los peligros de un fallo de arco.
