Cucurbita Maxima (Calabaza de invierno): Guía de cuidados y cultivo

Escrito por Sienna Heath | Revisado por Barbara Gillette

La calabaza es una de las tres plantas de la tradición de siembra de los nativos americanos conocida como «Las tres hermanas», que incluye las judías y el maíz. Las judías ofrecen un fertilizante natural rico en nitrógeno, mientras que el maíz proporciona un enrejado natural para las judías si son de una variedad trepadora. Todas las variedades de calabaza de invierno requieren un periodo vegetativo largo, de 75 a 100 días sin heladas. Para darles el tiempo necesario para desarrollarse y producir en abundancia, siembra las semillas a finales de mayo en los lugares septentrionales y más cerca de principios de julio en los estados más meridionales y cálidos. Coseche la calabaza en otoño, justo antes o después de que los frutos estén completamente maduros. La piel no es comestible, pero la calabaza se conserva bastante tiempo. Algunas duran todo el invierno (de ahí el nombre de «calabaza de invierno»).

Nombre botánico	¿Cucurbita maxima?
Nombre común	Calabaza de invierno
Familia	Cucurbitaceae
Tipo de planta	Vegetable
Tamaño maduro	9-30 pulgadas de alto, 10-12 pies de extensión.
Exposición al sol	Full sun
Tipo de suelo	Loamy
PH del suelo	De ligeramente ácido a neutro
Tiempo de floración	Verano
Color de la flor	Naranja, amarillo
Zonas de dureza	3-9, USDA
Área nativa	América del Norte

Cuidados de la calabaza de invierno

Las semillas de calabaza de invierno germinan bien cuando se siembran directamente en el suelo. Plante las semillas a 2,5 cm de profundidad, con una separación de 2 a 3 pies. O siembra 3 ó 4 semillas más juntas en pequeños montículos (colinas) para que la tierra se mantenga más caliente y drene más rápido. Coloca los grupos en hileras a una distancia de entre 3 y 6 pies. Las semillas germinarán en menos de una semana con una temperatura del suelo de 70 grados Fahrenheit o superior. En climas fríos, puede ser necesario utilizar cubiertas para hileras o marcos protectores durante las primeras semanas de primavera. Adelgace las plántulas cuando alcancen de 5 a 7 cm de altura, cortando las plantas no deseadas de la superficie sin alterar las raíces de las que queden. Ten cuidado de no plantar más de la cuenta, ya que muchas variedades de calabaza de invierno de tamaño normal necesitan de 50 a 100 pies cuadrados para extenderse libremente. En un jardín más pequeño, plantar la calabaza de invierno en el borde del jardín y guiar la enredadera a través del césped. Durante la temporada de cultivo, ten en cuenta las raíces poco profundas de la planta y la delicadeza de las cepas.

Luz

Winter squash prefiere la diversión plena.

Suelo

Plantar en un suelo rico, fértil y con buen drenaje, como el franco. Si es necesario, añada estiércol envejecido al lugar de plantación (aproximadamente un 50% de tierra nativa a materia orgánica) mezclándolo profundamente en las 8 a 10 pulgadas superiores del suelo. Deje que se asiente durante un par de semanas antes de sembrar las semillas. Mantenga el pH entre 5,5 y 5,9, aunque las plantas tolerarán un pH de hasta 6,8.

Agua

Riegue bien y con frecuencia. Dé a las plantas al menos 2,5 cm de agua semanalmente. Si las hojas se marchitan o las plantas están establecidas en suelos arenosos, riegue con más diligencia. A medida que se formen los frutos, riegue con frecuencia. Evite mojar las hojas y los frutos utilizando una regadera de boca pequeña directamente sobre la superficie del suelo hasta las raíces. De lo contrario, la humedad puede provocar la pudrición de las raíces y otras enfermedades.

Fertilizante

Las calabazas de invierno se alimentan mucho de abono. Antes de plantar, también se puede enriquecer la tierra con abono líquido de algas. Además de mezclar materia orgánica en el suelo, se puede mezclar estiércol envejecido o compost en el agua para hacer té de compost. Cuando las plantas empiecen a florecer, eche unas 2 cucharadas de abono multiuso o una cantidad generosa de abono orgánico líquido o abono orgánico granulado alrededor de cada colina. Evita que el abono caiga sobre las plantas y riégalas después de fertilizarlas. Alimente las plantas aproximadamente cada 2-3 semanas. Si cultivas pocas plantas, aplica de 2 a 3 cucharadas de abono equilibrado 10-10-10 en cada mata. Espárcelo uniformemente y aplícalo en los 5 ó 6 cm superiores del suelo. Si la parcela es más grande, mezcla de 2 a 3 libras por cada 100 pies cuadrados. Protege las raíces poco profundas con mantillo para retener la humedad y evitar las malas hierbas.

Temperatura y humedad

Las semillas de calabaza de invierno germinarán en tierra que esté entre 60 y 105 grados Fahrenheit. No germinarán en suelo frío, así que no siembre hasta que haya pasado todo peligro de heladas y tanto el aire como el suelo alcancen al menos 60F. La temperatura ideal es 95F.

Tipos de calabaza de invierno

Las variedades de calabaza más cultivadas pertenecen a una de estas tres especies: Cucurbita?pepo, C.?moschata y C.?maxima. La calabaza de invierno (C. Maxima) incluye muchos cultivares como:

• C. maxima ‘Hubbard’, cuyos frutos pueden pesar entre 15 y 49 libras, mientras que la ‘Baby Blue Hubbard’ produce frutos que sólo alcanzan unas 6 libras. La piel es azul. La sabrosa pulpa es de color amarillo dorado.
• La

  C. maxima ‘Turk’s Turban’ (foto superior) también se conoce como turbante francés y calabaza turbante. Los frutos maduros suelen pesar alrededor de 6 libras. Esta reliquia está estrechamente emparentada con la calabaza ranúnculo, que también es un cultivar de C. maxima.

• C. maxima ‘Galeux d’Eysines’ es una variedad histórica francesa de la región de Burdeos. Los frutos alcanzan entre 3 y 5 kilos cada uno, con una piel de color melocotón tenue y una textura granulosa. Coseche los frutos cuando estén ligeramente inmaduros, ya que tienden a agrietarse cuando están completamente maduros.
• C. maxima ‘Ambercup’, también conocida como calabaza japonesa ‘Ambercup’, es un tipo de calabaza/calabaza ‘Kabocha’. Los frutos de piel verde mediana maduran hasta un peso de 4 a 6 libras.

Poda

Poda las vides para aprovechar al máximo el espacio y concentrar la energía de la planta en la producción de frutos.

Enmacetado y trasplante

Puedes cultivar variedades en miniatura en espalderas o casi cualquier variedad en cubos grandes de 5 a 10 galones. Sujeta los frutos pesados con redes o eslingas de tela que sea transpirable. Para las vides y frutas cultivadas en el suelo, puedes colocar un trozo de madera o cartón debajo de una calabaza en maduración para evitar la podredumbre y los puntos blandos.

Plagas y enfermedades comunes de las plantas

Vigila las siguientes plagas: chinche de la calabaza, barrenador de la vid de la calabaza y escarabajo rayado del pepino. También puedes enfrentarte a la marchitez bacteriana, el oídio, la roña, la enfermedad vírica y el mildiú velloso. Para prevenir las plagas de principios de temporada, como el barrenador de la calabaza y las enfermedades, planta algunas semillas de calabaza a mediados de verano. Las cubiertas para hileras pueden proteger a las plantas de los insectos desde el principio. Retire las cubiertas antes de la floración para que los insectos polinicen las flores a medida que avanza la temporada. Las capuchinas son una buena planta de compañía para ayudar a disuadir a la versión adulta del barrenador de la calabaza, que es una polilla roja y negra.FAQ

• ¿Son fáciles de cultivar las calabazas de invierno?Sí, lo son. Aunque hay que tener algo de paciencia antes de cosechar, las plantas crecen con facilidad y existen variedades arbustivas para espacios reducidos.
• ¿Crecen rápido los calabacines de invierno?Sí, crecen rápido. Las enredaderas pueden crecer bastante y desbordar los bordes del jardín. Aléjalas de otras plantas cuando crezcan más.
• ¿Cuál es la diferencia entre la calabaza de invierno y la de verano?La principal diferencia es la piel. La mayoría de las calabazas de verano se pueden cosechar antes de que maduren, cuando la piel está tierna y aún más sabrosa. La calabaza de verano madura en menos tiempo y, cuando se cultiva en condiciones ideales, es una prolífica productora de frutos. La calabaza de invierno suele producir sólo de 4 a 5 frutos por cepa.