Cuándo cosechar jalapeños y saber que están maduros

Escrito por Nadia Hassani

Por algo los jalapeños son uno de los chiles más populares que se cultivan en los huertos caseros: son sólo moderadamente picantes. Con 2.000-8.000 unidades de picante en la escala Scoville (SHU), su picor puede variar bastante según el tipo de jalapeño, las condiciones de cultivo y, por último pero no menos importante, el momento en que se recogen los pimientos. A diferencia de la mayoría de los chiles, los jalapeños se recolectan cuando aún están verdes. Aquí tienes el desglose completo de cuándo cosechar los jalapeños.

¿Cuándo es el momento adecuado para cosechar jalapeños?

Busca estas dos señales para determinar si un chile jalapeño está listo para recoger:

• Tamaño al madurar: Los frutos de la mayoría de las variedades de jalapeño miden de 3 a 4 pulgadas cuando están maduros. Cuando alcanzan este tamaño (y aún están verdes) están listos para recoger. Si al final de la temporada de cultivo, antes de que llegue la primera helada otoñal, aún te quedan frutos en la planta de un tamaño ligeramente inferior al maduro, recógelos también; siguen siendo perfectamente comestibles, aunque puede que tengan menos del característico sabor picante del chile maduro, y también puede que estén más crujientes.
• Color: El mejor momento para recogerlos es cuando los chiles tienen un color verde intenso. Los jalapeños son bastante lentos para cambiar de color, tienes una ventana de tiempo de al menos una semana o dos, pero si los dejas en la planta, con el tiempo se volverán rojos.

Tip

El tamaño del fruto maduro suele aparecer en el paquete de semillas o en la etiqueta de la maceta del vivero, así que asegúrate de tener esa información a mano hasta que llegue el momento de cosechar tus jalapeños.

Jalapeños verdes frente a rojos

Los jalapeños rojos son jalapeños que se dejan en la planta más allá del momento ideal para cosecharlos, cuando aún están verdes. Suelen ser más picantes, con unidades más altas en la escala Scoville que los jalapeños verdes, más cerca del máximo de 8.000 para los jalapeños. Los jalapeños rojos también tienen un sabor ligeramente más dulce y afrutado.

Cómo cosechar los jalapeños

Utiliza tijeras o podadoras manuales para cortar los jalapeños de la planta. Los tallos de los pimientos se dañan con facilidad; lo mejor es sujetar el tallo con una mano y cortar el fruto con la otra. No arranques ni retuerzas los frutos de la planta con las manos, o corres el riesgo de arrancar algunos frutos inmaduros de la planta o de romper ramas enteras. Deja siempre al menos ½ pulgada de tallo en el fruto al cortarlo.Guarda los jalapeños recién recolectados en el cajón del frigorífico. Si no vas a utilizarlos en los próximos días, lávalos, sécalos y congélalos rápidamente en bolsas de congelación. Las plantas no sobrevivirán a temperaturas bajo cero, así que si se prevén las primeras heladas del otoño, recoge todos los pimientos el día antes.

¿Por qué se ponen negros los jalapeños?

Que los jalapeños se pongan negros puede tener varias causas:

• Escaldado por el sol: Los frutos que se ponen negros pueden ser quemaduras solares cuando no hay suficiente cobertura de hojas para protegerlos del ardiente sol. Esto suele ocurrir después de podar las plantas. Los jalapeños con quemaduras de sol suelen ser comestibles, a menos que el sol los haya dañado tanto que se vuelvan blancos y empiecen a pudrirse.
• Maduración: A veces el ennegrecimiento es parte del proceso natural de maduración, especialmente si muestran algunas vetas negras pero no son uniformemente negras, no hay razón para preocuparse.
• Color del cultivar: Algunos cultivares de jalapeño son más oscuros que otros. Hay semillas de jalapeño negras y jalapeños morados que son tan oscuros que podrían parecer negros.
• Enfermedades: Algunas enfermedades fúngicas y bacterianas pueden ennegrecer y pudrir los pimientos. Si la piel de los pimientos está negra pero por lo demás están gordos y parecen sanos, y no hay otros signos de enfermedad en la planta como manchas en las hojas, lo más probable es que el ennegrecimiento tenga otra causa inofensiva.

FAQ

• ¿Qué son esas vetas bronceadas o marrones en mis chiles jalapeños? Las rayas bronceadas o marrones que pueden ir de la parte superior a la inferior de los chiles, así como las pequeñas grietas, se deben a que el fruto crece muy rápido. La piel se estira y se rompe debido al alto contenido de agua en el interior del pimiento. Este fenómeno llamado acorchamiento es puramente estético y no afecta al sabor de los jalapeños.
• ¿Puedo madurar los chiles jalapeños verdes después de haberlos recogido?Puedes ponerlos en un alféizar soleado y cálido donde se pondrán rojos, pero considera si realmente quieres comer los jalapeños rojos y más picantes. Tal vez sea mejor guardarlos verdes en el frigorífico, donde no madurarán y mantendrán su típico sabor a jalapeño.
• ¿Debo usar guantes al cosechar chiles jalapeños?Cuando cosechas chiles jalapeños, la exposición a la capsaicina, el ingrediente activo de los chiles que causa ardor, no es ni de lejos la misma que cuando cortas la fruta. Pero si tienes la piel sensible, es buena idea usar guantes siempre que manipules la frita y toques las hojas.