Cuál es la diferencia entre una helada y una congelación?

Escrito por Marie Iannotti

En muchas regiones, el otoño no llega al jardín hasta que los servicios meteorológicos empiezan a avisar de heladas. Es entonces cuando hay que ponerse manos a la obra y realizar las últimas tareas para preparar el jardín para el invierno. Aunque un aviso de helada no suele ser una gran preocupación para las plantas de jardín, siempre existe la posibilidad de que una helada anticipada se convierta en una helada. Por eso es importante conocer la diferencia entre una helada y una helada, y lo que cada una de ellas puede hacer a tu jardín.

Avisos de heladas y heladas

Antes de una helada o una helada, los servicios meteorológicos suelen emitir un «aviso». Los avisos suelen emitirse para un periodo de entre unas horas y un día entero… cuando hay muchas probabilidades de que se produzcan temperaturas inusualmente frías. Los avisos suelen clasificarse en las siguientes categorías:

• Aviso de helada:?Se produce cuando se espera que la temperatura descienda hasta un rango de 36 grados Fahrenheit hasta unos 32 grados Fahrenheit.
• Aviso de heladas:

  Suele emitirse un aviso cuando hay al menos un 80% de probabilidades de que la temperatura alcance los 32 grados Fahrenheit o menos.

• Hard freeze: se produce cuando la temperatura desciende por debajo de los 28 grados Fahrenheit.

Los avisos de heladas sólo se emiten durante el periodo vegetativo, tanto en primavera como en otoño. Durante el invierno, cuando las plantas están inactivas, no es necesario avisar.

¿Ligeras heladas?

Al enfriarse la temperatura del aire, el suelo empieza a desprender calor. Esto se denomina enfriamiento por radiación. Generalmente, cuanto más despejado está el cielo, más calor desprende el suelo. Para que una helada mate las plantas, la tierra tiene que perder suficiente calor como para que se produzca una temperatura de congelación a nivel del suelo. Si el suelo aún está caliente, es posible que la helada sobrevuele un poco el nivel del suelo. Eso es lo que ocurre cuando las heladas matan la parte superior de las plantas, pero las partes inferiores permanecen verdes. Las heladas suelen ser de corta duración y se producen durante la noche o a primera hora de la mañana. Las plantas más resistentes pueden salir indemnes, pero las más tiernas suelen sufrir algún daño y comenzar su declive estacional. Esta es una de las razones por las que el Departamento de Agricultura de EE.UU. designa sus zonas de rusticidad en función de la primera y la última fecha prevista para las heladas.

¿Duro se congela?

Las heladas suelen ser el resultado de un enfriamiento advectivo. La advección es la transferencia de alguna condición atmosférica, como calor, humedad o frío, por el movimiento de una masa de aire. Piense en una ráfaga ártica: Cuando sopla una, todas las plantas anuales y perennes tienden a morir durante el invierno. Si hace suficiente frío, incluso una helada corta puede causar mucho daño. Las plantas perennes resistentes pueden morir hasta el nivel del suelo por una helada larga y fuerte. Es el tipo de helada que hace crujir el suelo al pisarlo.

Cómo proteger las plantas de las heladas y las heladas

No hay nada que podamos hacer para evitar que se produzcan las heladas y las heladas, pero sí podemos reducir los daños que causan a nuestras plantas. Prueba estas técnicas para proteger tus plantas durante las heladas y las heladas.

Cubre tus plantas

Cuando se emita un aviso para tu zona, saca las cubiertas para hileras o coge algunas sábanas, mantas, macetas, cestas o lo que tengas que cubra tus plantas. Si el aire frío no puede asentarse sobre las plantas, éstas no sufrirán ningún daño. Asegúrate de retirar las cubiertas una vez que la temperatura se haya calentado al día siguiente, pero mantenlas cerca. Puede estar seguro de que habrá más avisos.

Riega tus plantas

Es importante mantener bien regadas las plantas, incluidos árboles y arbustos, hasta que el suelo se haya helado, ya que sus raíces siguen activas y necesitan agua. Además, el riego tiene una ventaja adicional. Puede sonar contradictorio, pero el agua puede aislar a una planta del frío. La tierra húmeda puede retener más calor que la seca. Además, el agua rociada directamente sobre una planta formará una fina capa de hielo que aislará a la planta que esté debajo. Sin embargo, el riego sólo sirve para proteger de las heladas, así que no tientes a la suerte e inténtalo durante una helada fuerte.

Coloca mantillo de invierno

Una vez que el suelo se ha helado, es hora de proteger las plantas perennes que quieres que vuelvan al año siguiente colocando mantillo de invierno… para mantener el suelo helado. Las heladas y descongelaciones repetidas debidas al sol o a los cambios de temperatura no deben perjudicar a la planta. Un breve calentamiento puede hacer que la planta salga del letargo y broten brotes tiernos que las temperaturas invernales normales matarían rápidamente, debilitando toda la planta. Para el mantillo, sirven la mayoría de los materiales aislantes, como paja, agujas de pino u hojas trituradas. Retire el mantillo del suelo en primavera.