Consejos para determinar la antigüedad de su vivienda

Escrito por Jackie Craven

Precisar la fecha de nacimiento de una casa puede ser difícil. Los registros escritos de construcción y renovación suelen ser confusos y contradictorios, y los recuerdos de la gente son aún peores. La agente inmobiliaria dice que la casa se construyó en 1972. El señor de la calle de abajo recuerda que la casa se construyó en 1952. A menos que hayas presenciado personalmente la construcción, tu casa podría tener cualquier antigüedad. ¿O no? Para entenderlo todo y verificar tus instintos, tienes que ser un detective de la arquitectura. He aquí algunas formas de hacerlo.

Identificar el carácter visual del edificio

La primera habilidad de «detective privado» que debes perfeccionar es tu poder de observación. Los detectives miran todo, cada pieza, antes de formarse teorías sobre cómo encajan. Tus dotes de detective arquitectónico mejorarán constantemente a medida que practiques tu capacidad de observación y aprendas a prestar atención a todos los detalles.Las casas antiguas casi nunca se construyen de una sola pieza y de una sola vez. Se añaden habitaciones, se construyen añadidos, se elevan los tejados y se rediseñan los porches. La casa de Abraham Lincoln en Springfield, Illinois, es un ejemplo más típico de casa americana: empezó siendo de una sola planta, de estilo renacimiento griego, y ahora es una casa de dos plantas, a la que le faltan las columnas clásicas, pero que ahora luce ménsulas en los aleros de un tejado en voladizo. El documento «Preservation Brief 17 about Architectural Character» del Departamento de Interior de los EE.UU. muestra cómo determinar el carácter distintivo de un edificio antiguo. ¿Qué hay que buscar? «Los elementos que definen el carácter», dice el informe, «incluyen la forma general del edificio, sus materiales, la artesanía, los detalles decorativos, los espacios interiores y las características, así como los diversos aspectos de su emplazamiento y entorno».

Intenta identificar el estilo arquitectónico de tu casa

Observa la forma del tejado y la colocación de las ventanas. Explora recursos de Internet o libros como «A Field Guide to American Houses», de Virginia y Lee McAlester. Compara el aspecto de tu casa con estas guías de estilo. Conocer el estilo de tu casa te ayudará a situarla en un periodo histórico y en un rango de años en los que ese estilo de casa era popular en tu barrio.

Examina las pruebas físicas

Los materiales de construcción y los métodos de construcción utilizados para su casa contienen muchas pistas. Los propietarios pueden investigar por su cuenta y repasar la historia de la arquitectura. Por ejemplo, una casa bungalow americana con cimientos de bloques de hormigón podría estar hecha con bloques de hormigón fundido caseros, rusticados para que parecieran de piedra. A principios del siglo XX, los bloques de hormigón moldeado se popularizaron gracias a la invención patentada por Harmon S. Palmer de la máquina moldeadora manual. Estas máquinas se vendían a través de catálogos de venta por correo como el de Sears, Roebuck & Co. y se fabricaban in situ. Repasar la historia de los bloques de hormigón arquitectónico puede ser una herramienta sorprendentemente eficaz para datar la fecha de construcción de una casa, ya que los cimientos son uno de los elementos que tienen más probabilidades de ser originales. Los laboratorios pueden analizar la antigüedad de estos elementos y distinguir las capas de pintura. Preservation Brief 35: «The Process of Architectural Investigation» del Departamento del Interior de EE.UU. se escribió como manual para profesionales, pero también es una guía práctica para el propietario curioso o el agente inmobiliario concienzudo.Examine también la colocación de las paredes y los cambios percibidos en la planta. Un rápido repaso a la historia de los armarios revela que en las casas modestas ni siquiera existían los armarios de dormitorio hasta el siglo XX. La gente utilizaba los muebles para guardar la ropa, ya que no poseían tanta ropa como hoy en día.

Compruebe el título

Si la casa es muy antigua, es posible que en el título de propiedad no figuren todos los propietarios anteriores. Sin embargo, puede proporcionar el nombre del propietario más reciente y esta información le ayudará a localizar a las personas que pueden responder a algunas de sus preguntas. La gente es propensa a hacer cambios en una casa tan pronto como se transfiere la propiedad, por lo que saber cuándo su casa cambió de manos podría indicar cuándo se produjo la remodelación.

Pregunte por ahí

Hable con descendientes de los anteriores propietarios, vecinos, personas mayores que almuerzan, carpinteros y fontaneros locales y cualquier otra persona que pueda saber algo sobre la casa. Puede que sus recuerdos sean tenues, pero puede que alguien tenga una fotografía antigua, una factura o correspondencia escrita que le ayude a situar su casa en el tiempo.

Visita al asesor fiscal

Las propiedades que tributan como terrenos siempre llevan asociado un número de parcelanormalmente un número de aspecto extraño con puntos y rayas. El padrón fiscal de su vivienda se encuentra en el ayuntamiento, cabildo, juzgado del condado o edificio municipal de su localidad. Este documento contiene la lista de todos los propietarios y el valor de la vivienda. A lo largo de los años, el valor suele aumentar a un ritmo constante. Un aumento brusco suele significar que se ha producido una nueva construcción. El año en que su propiedad se revalorizó puede ser, de hecho, el año en que se construyó su casa en un terreno que antes estaba vacío.

Visite el Registro de Escrituras de su condado

Mientras esté en el centro, pase por la oficina del registrador y pida ver el índice de tractos o un índice de otorgantes y beneficiarios de su casa. En lenguaje sencillo, esto significa que estás pidiendo ver un listado de las transacciones relacionadas con tu propiedad. Además de las fechas, estos registros le proporcionarán los nombres de todas las personas que hayan comprado el terreno en el que se encuentra su casa o que hayan presentado una demanda contra ella.

Siga el rastro del papel

A estas alturas, probablemente ya tengas una idea bastante aproximada de la antigüedad de tu casa. Sin embargo, investigar es divertido. Es posible que no puedas resistirte a buscar pepitas de información enterradas en recursos como estos:

• Biografías de personas que vivieron en su zona
• Guías de tu ciudad
• Periódicos locales
• Registros censales
• Directorios municipales y guías telefónicas
• Documentos académicos
• Biblias familiares y genealogías
• Registros de seguros
• Testamentos y actas testamentarias
• Planes urbanísticos y estudios de viabilidad

Defiende el archivo o la digitalización de los documentos en papel. En la era de las bases de datos, el espacio físico escasea. Pero aún no se han transferido todos los registros en papel a formatos legibles por ordenador y puede que nunca se haga.

¿Sigues perplejo?

Siempre puedes probar un viejo truco que suelen utilizar los agentes inmobiliarios: Revisa tu inodoro. Levante la tapa de la cisterna y busque una fecha. Si tu casa es bastante nueva, la fecha del inodoro se corresponderá estrechamente con la fecha de construcción. Y si tu casa es aún más antigua, al menos sabrás cuándo se remodeló el baño por última vez.