Conozca al fabricante que descubrió el trabajo de la madera en un viaje en bicicleta

Escrito por Ashley Chalmers

Against the Grain es una serie que pone de relieve a quienes están infrarrepresentados en la industria de la madera, la carpintería y la construcción. Hablamos con personas que trabajan en proyectos que van desde renovaciones integrales de viviendas hasta intrincadas esculturas de madera para saber qué les inspira, cómo se han labrado su propio espacio (valga el juego de palabras) y en qué están trabajando ahora… Cuando vimos por primera vez a Laura Mays en Instagram, su perfil nos intrigó al instante. Como xilófila autoproclamada, o amante de todo lo relacionado con la madera, también es carpintera. Inspirados por su evidente pasión por la artesanía, estábamos encantados de conectar a través de Zoom.Originario de Dublín, Irlanda, Mays se encuentra ahora en el norte de California, donde continúa creando proyectos personalizados, mientras que también enseña en la Escuela Krenov en Mendocino.Charlamos sobre Mays largo y sinuoso camino en woodworkingwhich todo comenzó con un largo y sinuoso paseo en bicicleta a lo largo de la costa irlandesa.

¿Cómo empezaste a interesarte por la carpintería?

Laura Mays: Estudié arquitectura, me formé como arquitecta, e incluso empecé a trabajar como talpero realmente no me gustaba. Fui al University College de Dublín y fue una educación fantástica. Me gustó mucho, pero a la hora de trabajar, salía a la obra y les decía a los chicos -y todo son chicos- lo que tenían que hacer. En realidad no sabía lo que estaba haciendo y me sentía como un fraude. Me sentía muy alejado del proceso real de hacer algo. Entonces, me encontré con esta escuela de carpintería en el oeste de Irlanda. Estaba de vacaciones en bicicleta en Connemara y me pareció interesante. Curiosamente, acabé yendo allí dos años.

¿Fue por capricho que decidiste presentarte?

LM: Supongo que no lo fue. Trabajaba como diseñadora gráfica en Dublín cuando me fui de vacaciones en bicicleta y lo encontré, luego me mudé a Nueva York y estuve allí un año, y simplemente supe que mi vida no estaba funcionando. Necesitaba un cambio.

¿Cómo era el programa en Connemara?

LM: Me quedé allí dos años e hice ese curso. Era GMIT: el Galway Mayo Institute of Technology de Letterfrack, y el nombre ha cambiado recientemente a Atlantic Technical University (ATU Connemara). Es una institución técnica de tercer nivel, y ha pasado de ser una escuela técnica a ser una universidad.

¿En qué trabajaste mientras estuviste allí?

LM: Era muy práctico, y todo se basaba en la sala de bancos. Teniendo en cuenta que no sabía realmente en lo que me estaba metiendo, acabó siendo un programa realmente bueno. Estaba ambientado en uno de esos antiguos reformatorios para chicos. Era un colegio de mala fama en un edificio victoriano que tenía una historia increíblemente triste y que fue clausurado a mediados-finales de los años ochenta. Entonces, un grupo de la comunidad local organizó clases de carpintería, pero los profesores venían de Inglaterra en bloques de dos semanas. Muchos de los profesores habían sido formados en el Parnham College por John Makepeace, un famoso carpintero inglés. Se basaba en el taller, pero también tenía un aspecto de diseño y de pequeña empresa. La idea era que todos pudiéramos crear nuestras propias pequeñas empresas algún día.

¿Montar tu pequeño negocio fue tu siguiente paso tras salir del programa?

LM: Nada más salir me fui a vivir con mis padres a su granja del condado de Wicklow, al sur de Dublín. Plantaron árboles en la mayor parte del terreno justo en la década anterior, y tenían edificios que ya no se utilizaban como granjas. Así que me instalé en un viejo garaje. Enseguida me di cuenta de que no sabía mucho y de que aún me quedaba mucho por aprender. Pero, como volvía a vivir con mis padres, me resultaba más fácil seguir estudiando carpintería. Había algo en su forma de escribir sobre el trabajo de la madera que me llamó la atención. Estaba enseñando en una escuela de California y supe que tenía que ir. En 2001 vine a California y estuve dos años en esa escuela, luego volví a Irlanda y di clases en GMIT, y después regresé a California como profesor.

Ahora que has vuelto a la escuela Krenov, ¿en qué te centras con tus alumnos?

LM: Realmente nos centramos en el nivel más alto de artesanía que una persona puede alcanzar sin tener demasiado en cuenta el tiempo que se tarda en conseguirlo. No nos centramos en la velocidad ni en la eficacia, sino en la calidad, en prestar atención al material y en hacerlo lo mejor posible. Enseñamos que si consigues algo una vez, ya sabes de lo que eres capaz. No nos centramos en la velocidad ni en la eficacia, sino en la calidad, en prestar atención al material y en hacerlo lo mejor posible.

¿Cuál es el proyecto del que te sientes más orgulloso, personalmente?

LM: El último que he terminado es una silla grande. He hecho una serie de sillas grandes en el camino, sillas de ala que vienen alrededor de usted. Me cansé de hacerlas porque son grandes e incómodas. Quería hacer una silla que encajara mejor, en la que uno pudiera sentarse de varias maneras. Es lo bastante ancha como para sentarse con las piernas cruzadas y me gusta cómo está hecha. Querían una compañera, pero no necesariamente igual. Tuvimos nuestro primer encuentro en junio o julio de 2020, y la terminé hace uno o dos meses. Me llevó un tiempo.

¿Cuál es el mayor fracaso que has tenido con un proyecto y qué salió de él?

LM: En cierto modo, no es mi fracaso, pero es un fracaso. Hice esta otra gran silla que tardé meses en hacer, y fue a parar a una galería de San Francisco. También estaba hecha con esta técnica, con duelas de madera maciza, y la dejaron fuera toda la noche. Fue básicamente destruido. Acabó en la calle. Un tipo pasó por delante, la sacó del contenedor y se la quedó un tiempo. Luego se mudó al estado de Washington y decidió investigar. Al final reconstruyó la silla, me encontró en Internet y me envió fotos. No fue un fracaso por mi parte, pero sí una destrucción total.

¿Qué fue lo primero que construiste?

LW: Antes de mi formación en carpintería, necesitaba tener un portafolio para entrar en la escuela de Irlanda. Yo venía de Nueva York y estaba dumpster divinggetting cosas de los contenedores de basura y armarlo. Vivía en un armario, uno de esos apartamentos neoyorquinos que tienen una habitación delantera, un armario y un cuarto de baño. Me construí una gran cama en lo alto para tener más espacio abajo con toda esa basura de madera que encontraba en los contenedores. Incluso tenía pintadas. No sabía lo que hacía, pero me las arreglé para dormir allí durante un año… Tenía muy pocas herramientas, sólo un par de cinceles, un martillo y un taladro.

¿Qué es lo primero que construiste y vendiste a alguien?

LM: Fue el primer proyecto que había construido como estudiante aquí en California. Obligué a mis padres a comprarlo para poder permitirme hacer un segundo año. Lo envié de vuelta y lo veo cada vez que vuelvo allí. Es un armario con un montón de cajones y puertas. Es como un frente de patchwork con todas las maderas diferentes, unos diez cajones y tres puertas.

¿Cuándo te diste cuenta de que trabajar la madera iba a ser tu carrera?

LM: En Connemara, no pensaba en ello como una salida profesional. Odiaba todo lo relacionado con ser arquitecto, intenté ser diseñador gráfico, y recuerdo que llegué al GMIT y lo primero que tuvimos que hacer fue aplanar las suelas de nuestros aviones. Me di cuenta de que me encantaba estar en una sala de bancos. Era un poco como un estudio de arquitectura en un entorno universitario, a diferencia de un entorno laboral en el que estás en tu propio mundo. Estás en tu propio espacio, pero también en un espacio común.

Si el presupuesto y el tiempo no fueran una limitación, ¿cuál sería el proyecto de tus sueños?

LM: Tengo dos hilos dando vueltas en la cabeza: todos los armarios y cajas, y luego todas las sillas y cosas en las que te sientas. Voy y vengo entre ellos. Los armarios y las cajas son muy divertidos porque los abres e interactúas con ellos. Por otro lado, las sillas interactúan con el cuerpo de una forma completamente distinta. Te sientas en ellas, tienen que sostenerte y todas esas limitaciones físicas. Pero también tienen un papel más social.

¿Qué es lo que desearías que la gente ajena a la carpintería entendiera sobre la industria y el oficio?

LM: Se necesita mucho tiempo y educación. Es lo mismo que todo lo que ha sido degradado por el capitalismola comida rápida, los muebles rápidos. La gente no entiende realmente de dónde viene, y me gustaría que la gente lo apreciara. Respeto mucho a IKEA en algunos aspectos, pero sin duda ha hecho bajar los precios. Creo que la gente no lo entiende.

¿Cuál ha sido para ti la parte más gratificante de trabajar la madera?

LM: Lo considero mi ejercicio de salud mental, ya que es muy atractivo. Hay que resolver problemas, ya que nada sale exactamente según lo planeado y siempre estás negociando con el material. Intento hacerlo todos los días, aunque sólo sean diez minutos. Desde una perspectiva más amplia, he participado en la difusión del mensaje de la infrarrepresentación de las mujeres y otros grupos demográficos en el taller de carpintería. Trabajé en un proyecto con un amigo, y comisariamos una exposición sobre mujeres en el trabajo de la madera que estuvo en The Center for Art In Wood en 2019. Nunca habrá un final para ese proyecto, per se, pero Im siempre tratando de hacer el woodshop más acogedor para una variedad más amplia de people.Im siempre tratando de hacer el woodshop más acogedor para una variedad más amplia de personas.