Conozca a una ex diseñadora de expositores que ha creado una empresa de arte

Escrito por Ashley Chalmers | Revisado por Emily Estep

Against the Grain… es una serie de reportajes sobre personas infrarrepresentadas en el mundo de la madera, la carpintería y la construcción. Hablamos con personas que trabajan en proyectos que van desde la reforma integral de una casa hasta complejas esculturas de madera, para saber qué les inspira, cómo se han labrado su propio espacio (valga el juego de palabras) y en qué van a trabajar próximamente.Hace poco tuvimos el placer de hablar con la artista de la madera Aleksandra Zee desde su soleado salón del norte de California, donde su gran sonrisa y su clara pasión por su trabajo brillaron al instante. Mientras charlábamos, Aleksandra nos contó cómo empezó, en qué parte de la naturaleza encuentra su inspiración y qué espera de su futuro como artista femenina que trabaja en un medio dominado por los hombres.

Conozca al experto

Aleksandra Zee es una ebanista y artista afincada en Oakland, California, que crea y vende piezas originales y por encargo e imparte talleres. También es autora de The Way of the Woodshop. También puedes encontrar a Aleksandra en Instagram y Pinterest.

2008: Cortándose los dientes en Anthropologie

Me enamoré por primera vez de la carpintería cuando era artista de escaparates para Anthropologie, nos contó. Tras graduarse en la universidad en 2008 con una doble especialización en estudios liberales y arte de estudio, Aleksandra soñaba en un principio con trabajar como profesora de arte, sobre todo luchando por mantener las artes en la escuela. Esta sigue siendo una de sus pasiones y la mantiene abierta como posibilidad para el futuro, pero tras una clase de estudio en su último año, empezó a crear instalaciones abstractas con técnicas mixtas. Poco después de graduarse, Aleksandra se enteró de la existencia de los equipos de exposición visual de Anthropologie: un grupo de artistas que crean exposiciones personalizadas alrededor de todos los productos de la tienda. No tenía ni idea de que esto fuera una profesión, pero le pareció la oportunidad ideal para una aspirante a artista. Sabiendo que cada tienda tenía su propia estética, presentó su solicitud en algunas de ellas. Aleksandra recibió una llamada de la tienda de la zona de la bahía, se reunió con Katie Gong para su entrevista y, tres semanas después, estaba recogiendo su vida en el sur de California y mudándose a una ciudad nueva, en realidad, sin ni siquiera un lugar donde vivir.Afortunadamente, la experiencia fue exactamente lo que esperaba que fuera. Fue como sacarse el máster. Y era hundirse o nadar, porque ese trabajo era muy codiciado. Siempre había alguien que te quitaba el puesto.

Un ‘jefe convertido en amigo’ y un pequeño, ejem, inconveniente

Además de las increíbles oportunidades de aprendizaje, el vínculo instantáneo que Aleksandras estableció con Katie fue decisivo para llevarla por el camino que lleva hoy. Describe a su jefa, convertida en su mejor amiga, no sólo como una mentora, sino también como mi hermana del alma, mi mujer… Hubo un pequeño inconveniente. Durante la entrevista, Aleksandra mintió un poco. En realidad, no sabía utilizar ninguna herramienta eléctrica. Decidida a no dejar que eso se interpusiera en su camino, Aleksandra recurrió a las clases gratuitas de herramientas de Home Depot. Tras un curso sobre cómo construir una terraza, compró su primer taladro. Si voy a construir cosas, no puedo presentarme a este trabajo sin tener un taladro. ¿Y si tengo que traer el taladro? Desde entonces ha mejorado, y se ríe al admitir que su primera compra fue muy barata. Afortunadamente, su falta de conocimientos sobre herramientas eléctricas no se interpuso en su camino, y Aleksandra se apoyó en Katie como su nueva mentora. Como Katie provenía de varias generaciones de carpinteros, utilizaba el material a menudo en los expositores de su tienda y enseñó a Aleksandra y al resto del equipo los fundamentos del oficio… Aleksandra se enganchó al instante. Los expositores en los que había que trabajar la madera eran los que más me gustaban. Sabía que trabajar la madera era algo que tenía que explorar más.

2010: Creando su propia empresa

En 2010, Aleksandra pasó a desempeñar un papel a tiempo parcial, explorando nuevas oportunidades artísticas. Tres años después de incorporarse al equipo, se marchó para dedicarse a tiempo completo a su carrera artística. Casualmente, Katie se marchó al mismo tiempo y, desde entonces, cada una ha sido el sistema de apoyo de la otra para todo, incluida la orientación, la resolución de problemas y el desbloqueo creativo… Es realmente mágico tener a alguien que lo entienda, siendo una mujer al frente de una empresa, y en un mundo y un sector dominados por hombres», afirma.

Superación de estereotipos y lecciones aprendidas

A lo largo de nuestra conversación, Aleksandra relató diferentes momentos en los que ser una mujer carpintera ha tenido sus momentos frustrantes. Hubo momentos inocuos pero molestos, como cuando las empresas le enviaban cajas de herramientas rosas llenas de herramientas que nunca utilizaba (aunque una cinta métrica rosa sigue persiguiéndola, y de alguna manera se traslada con ella a cada nuevo hogar y taller). Pero también hubo momentos realmente exasperantes.

Un colega artista se atribuye el mérito de su trabajo

En 2010, un amigo y colega artista le pidió que le ayudara en un proyecto por encargo. Ella aceptó, pero cuando llegó a su estudio, se enteró de que él había impreso y lanzado su trabajo y ahora le pedía que le ayudara en su propia obra. Incluso llegó a preguntarle qué materiales utilizar y cómo realizar e instalar su diseño.

Lecciones aprendidas

Me irritó y no supe qué hacer. Pensé que aún tenía que ser tan honrado y educado que se me pidió que fuera un asistente en mi propio proyecto que estaba poniendo su nombre. Al final le dije: «Tienes que compartir esto conmigo». Hoy, Aleksandra lo considera una de las lecciones más formativas que aprendió al principio de su carrera. No pasa nada por defenderte. Nadie puede coger el trabajo que has creado y ponerle su nombre. [Eso marcó la pauta de la mujer y la empresaria en la que me estaba convirtiendo. Al hablar de la lección más importante que ha aprendido en su carrera, dijo que ser artista consiste en confiar en tu instinto y saber que tu yo más elevado siempre te cubre las espaldas. Cada vez que he ido en contra de mi intuición he pagado por ello.

2020: Su mejor proyecto hasta la fecha

Afortunadamente, desde entonces Aleksandra ha tenido muchos proyectos destacados, todos ellos con su nombre. El mejor proyecto en el que ha trabajado hasta la fecha es un mural en el techo del hotel MacArthur Place de Sonoma, instalado en febrero de 2020. Es la pieza más grande que he creado nunca, y vive en el techo del hermoso vestíbulo y la entrada a su restaurante, Layla.

Al preguntarle qué hacía que este proyecto fuera tan verdaderamente especial, Aleksandras volvió a mostrar una gran sonrisa. Fue una combinación de ensueño, ¿sabes? Describió la experiencia de colocar el mural a gran escala en el techo como una batalla, debido a los extravagantes ángulos del edificio histórico. Pero su brillante sonrisa y el orgullo de su voz se mantuvieron firmes cuando se deshizo en elogios hacia el equipo que dirigió durante el proceso. Su equipo habitual está formado por su marido, Antrom, y su otro ayudante, Daniel, pero para este proyecto contaron también con un equipo de construcción con un elevador de contrachapado que, afortunadamente, también conocía el histórico edificio remodelado.

Ella lideró el equipoy todos estaban a bordo

Fue realmente genial contar con un equipo de personas y contratistas que conocían sus peculiaridades I couldnt rave more about that whole process. El equipo realmente me respetó estar a cargo, que es raro. Es raro trabajar con un contratista o con alguien que suele llevar las riendas y que luego se deja guiar por una mujer. Pero fueron increíbles. De verdad. Después de insistir en lo raro que es, añadió: «No miraron a mi marido, ¡cosa que suele hacer la gente!

Evolución e inspiración

La estética de Aleksandras sigue evolucionando, y la mayor parte de su inspiración la encuentra en la naturaleza. Me atrae constantemente el desierto. Allí hay una magia que sigo trayendo conmigo en el proceso de creación?

Joshua Tree Dreams

Desde hace poco, ella y su marido viajan con regularidad a Joshua Tree. Se han enamorado tanto de la zona que han comprado dos hectáreas de terreno con el sueño de construir una casa y mudarse allí a tiempo completo. «Joshua Tree tiene una quietud y una magia que cada vez que estoy allí, me llevo algo nuevo y diferente a la tienda», dice.

Sus proyectos

Cuando no trabaja en proyectos a gran escala, como el mural de MacArthur Place, realiza numerosos encargos de obras por encargo que se pueden adquirir a través de su página web. También está trabajando en una nueva obra que podrá adquirirse directamente a través de su sitio web una vez terminada. Soy muy partidaria de no precipitarme, porque si te precipitas, creo que el arte nunca se traduce y sabes que te has precipitado. Así que me gusta tomarme mi tiempo para hacerlo como quiero.

Oportunidades en las redes sociales

Cuando se trata de promocionar su trabajo, Aleksandra dice que las redes sociales son clave hoy en día. Gracias a su gran número de seguidores en Instagram, ha conseguido un mayor alcance y más oportunidades de las que habría tenido de otro modo. Pero también hay intimidad. Las redes sociales son muy importantes no solo para mantener en marcha una pequeña empresa, sino también para compartir una visión íntima de la vida de las personas que hay detrás de la marca… Además de Instagram, Aleksandra considera que Pinterest es clave para el desarrollo de su marca. Para mí, Pinterest me ha dado la oportunidad no solo de compartir las cosas que creo, la forma en que diseño mi casa y los viajes que hago. También me ha dado la oportunidad de compartir mis inspiraciones, desde la forma hasta el color, la textura y la sensación de poder conectar con mi público y darles una idea del funcionamiento interno de mi cerebro creativo y contar una historia sobre el trabajo que creo»:

• Visita a la carpintería
• Tabla flotante

Story Pins en Pinterest es mi nueva forma favorita de crear y llevar a mi público a la tienda conmigo. No es sólo una imagen estática; Llego a crear una historia completa que es siempre algo que estoy tratando de lograr con la forma en que comparto. Los momentos completos son los que pintan el cuadro completo y se prestan a múltiples momentos de conexión e inspiración con los demás.»

Su proceso creativo

Aleksandra no es de las que empiezan sus proyectos en papel. No soy una gran dibujante ni planificadora», dice. «Me gusta explorar con el medio. Probar diferentes ángulos y colores. Si no me gusta, lo rompo. Exploro con las manos. Es mucho juego y experimentación en mi forma de crear. Una vez que lo tengo, es una meditación. Sé cómo va a salir y fluyo. Ahí es donde me encuentro más feliz, cuando medito y fluye a través de mis manos.

Mujeres que apoyan a mujeres

A lo largo de nuestra conversación, Aleksandra mencionó a un montón de amigas y mujeres de su círculo de artistas y carpinteras en las que se apoya en su proceso. Estoy muy agradecida por la comunidad que he creado aquí. [Es un grupo de mujeres increíbles que no compiten entre sí. Estamos aquí para apoyarnos mutuamente», afirma.

Iniciarse en la carpintería

Para una introducción realmente genial a la carpintería y un repaso a las maderas más utilizadas y cómo usarlas, así como qué herramientas recomienda personalmente, echa un vistazo al libro de Aleksandras, The Way of the Woodshop?

Su consejo

El mejor consejo es simplemente probar, empezar y explorar. Empieza por conocer los distintos tipos de madera y cuáles te atraen. Cuanto más explores, mejor. Lo que te atrae se revelará con el tiempo y probando cosas nuevas.Aleksandra también ofrece un taller de tablas de cortar en vídeo disponible para descargar, y ella hace talleres 1:1 en persona para cualquier persona en el Área de la Bahía.