Conozca a un ex profesional de las finanzas reconvertido en carpintero profesional

Escrito por Ashley Chalmers

Against the Grain es una serie que pone de relieve a quienes están infrarrepresentados en la industria de la madera, la carpintería y la construcción. Hablamos con personas que trabajan en proyectos que van desde renovaciones integrales de viviendas hasta intrincadas esculturas de madera, para saber qué les inspira, cómo se han labrado su propio espacio (valga el juego de palabras) y en qué van a trabajar a continuación.A las afueras de Edimburgo, Escocia, hay un lugar llamado East Lothian. Junto a ruinas de castillos y exuberantes colinas verdes, también encontrará una pequeña pero poderosa comunidad de carpinteros y fabricantes de muebles. Esto se debe en gran parte a la Escuela Internacional del Mueble Chippendale, con sede en la localidad, que es donde nuestra última artesana de la madera de Against the Grain, Fiona Gilfillan, comenzó su andadura.

¿Cómo empezaste a interesarte por la carpintería?

Fiona Gilfillan: Primero me aficioné al upcycling y empecé a hacer muebles con tablas de andamio. Trabajaba en el sector financiero, como autónoma, y me tomaba periodos de vacaciones, unos seis meses. Durante ese tiempo, me aficionaba a cosas nuevas. Empecé a hacer muebles con tablas de andamio, luego empecé a comprar más herramientas eléctricas y se convirtió en un hábito… Vine a la Escuela Chippendale, hice el curso de iniciación y me gustó mucho. Fue mi primera experiencia con la madera. Después me compré un torno y alquilé un pequeño taller. Ese fue el comienzo: ir a un taller, tornear y hacer cuencos. Se los regalaba a la gente y me decían: «Me gustaría mucho regalar uno». Íbamos al taller a enseñarles a tornear un cuenco, y a partir de ahí todo fue en espiral».

¿Cuál fue tu siguiente paso después de eso?

FG: Aquí empezaron un curso intermedio, y yo fui la segunda persona en el curso de un mes. Durante ese curso, conocí a un amigo y le hice una confidencia, haciéndole saber que quería dejar las finanzas por la carpintería. Él me animó, diciendo Bueno, aquí hay algo que te centrará. A mi mujer le acaban de diagnosticar un cáncer de mama en fase cuatro. Si no lo haces ahora, quién sabe lo que te espera a la vuelta de la esquina… Y eso fue todo. Fui al día siguiente y me apunté al curso. Así es como me convertí en carpintero a tiempo completo, y ese fue mi momento crucial. Sabía que no podía pasarme la vida discutiendo profesionalmente, algo tenía que cambiar.

¿Qué proyecto te hace sentir más orgulloso?

FG: Soy ebanista, pero la primavera pasada, un muy buen amigo nuestro tiene una casita victoriana cerca y me pidió si podía tornear el remate del tejado de su porche delantero. Estoy acostumbrado a hacer muebles, como taburetes, armarios y cómodas, pero nunca un porche victoriano con un remate en la parte superior. Fue un acto de fe para mí, no lo habría hecho profesionalmente por mi cuenta, pero me encantó. Aprendí mucho de mi amiga y nunca pensé que yo podría haberlo hecho.

También acabo de terminar una oficina en casa. Mi mujer trabaja desde casa, y su despacho estaba improvisado con un par de bancos y escritorios. Ahora tiene hileras de estanterías y librerías, todo en nogal con iluminación empotrada. Ha sido un buen proyecto para mí. Son las dos cosas de las que estoy más orgulloso, porque no creía que pudiera hacerlo.

¿Cuál fue un gran fallo o error que se convirtió en una lección para ti?

FG: Mi taller estaba lleno de proyectos a medio terminar. Mi incapacidad para terminar las cosas sin pedir consejo era un fallo mío. Ser incapaz de pedir ayudaRealmente luché con eso. Soy perfeccionista y creía que debía saber las respuestas a todo. Mi fracaso fue más grande que cualquier pieza, fue la incapacidad de pedir ayuda a la gente. Pero, no me malinterpretes, he tenido bastantes cosas que han salido volando del torno y me han pasado por encima del hombro.

¿Qué fue lo primero que construiste?

FG: Construí una unidad de medios de comunicación para mi casa de tablas de andamio, y luego, hice un cajón. Era algo muy avanzado para la época en la que me encontraba: hacer un cajón, colocarlo sobre guías, hacerlo funcionar y que no se cayera por delante. Eso fue lo primero que hice cuando estaba en mi fase de andamios… Aquí, usamos muchos andamios de pino. Una vez que llegan a cierto estado, los condenan, así que puedes conseguir la madera por menos de una libra el pie. No tenía cepilladora, así que las tablas de andamio ya tienen el grosor adecuado. Sólo hay que lijarlas y vaporizarlas. Son fáciles de hacer cosas cuadradas de porque son ya la forma correcta.

¿Cuándo te diste cuenta de que podías hacer de la carpintería tu profesión?

FG: Probablemente fue después de terminar el curso. Llevo hasta tres años como inquilino y tengo mucha suerte de tener una relación estable. Mi mujer sigue trabajando a jornada completa y puede mantenernos a los dos. Me tomé el curso como una especie de año sabático y, hace unos dieciocho meses, empecé a conseguir que la gente me pidiera que hiciera cosas, cobrando por fin lo justo por ellas. Así empezó a rodar la pelota…

Si el presupuesto y el tiempo no fueran una limitación, ¿qué te encantaría construir?

FG: Una cocina totalmente equipada que yo creara de principio a fin. He completado algunos gabinetes para la sala de arranque en casa, así como un gabinete para la comida del gato y del perro. Era la primera vez que hacía armarios empotrados, pero ¿hacer tu cocina de principio a fin con madera natural y no sólo con contrachapado? ¿Y hacer también las encimeras? Eso es lo que yo haría. Creo que sería impresionante preparar tu propia comida en una cocina que has construido de principio a fin. Sería genial, me gustaría llegar a eso.

¿Qué es una cosa que te gustaría que la gente entendiera sobre el trabajo de la madera?

FG: Creo que las conversaciones van a ser más difíciles en torno al dinero. Como ejemplo, el tipo que trabaja en el banco de al lado hace sillas. Wayfair vende muebles estupendos a precios baratos, pero le han pedido que haga un juego de sillas de comedor para igualar sus precios, que son de noventa y nueve libras la silla… Es difícil explicar a la gente cuánto tiempo nos lleva en realidad. Algunos creen que se puede talar un árbol, cortarlo en tablas y hacer muebles. No entienden que la madera tiene que reposar hasta dos años para secarse, luego se mete en un horno para que se seque y después se pueden empezar a hacer muebles con ella. Si alguien mira los precios de IKEA, no es nuestro cliente.

¿Qué ha sido lo más gratificante de aprender a construir?

FG: Volver a casa al final del día habiendo hecho algo que no existía esa misma mañana. La parte gratificante es doble: una, hay algo al final de mi banco que no existía hace dos años, y dos, me estoy dedicando a la enseñanza. Me encanta llevar a la gente al taller y enseñarles a tornear un cuenco en el torno, es estupendo compartirlo. Esa alegría que sientes cuando has hecho algo, cuando tomas algo cuadrado y lo haces redondo, brillante y bonito de ver, es una gran sensación.

Preguntas rápidas

Madera favorita: Olmo escocésHerramienta o pieza de equipo favorita: Festool Domino, es una marca alemana.Pieza favorita: Esta mesa consola que hice en el curso intermedio, que está hecha de olmo y fresno.Mayor objetivo: Pasar a la enseñanza. Me gustaría enseñar a otras personas a hacer lo que yo hago, y espero que eso dé sus frutos el año que viene… Accesorio favorito: Esta maza que me hice yo mismo. Está hecho de un cuenco de césped, de una madera llamada lignum vitae, que es muy pesada. La hice cuando estaba en el curso profesional, y es súper útil. Está en mi banco todo el tiempo. Ha crecido conmigo, tiene la forma de mi mano… La etapa favorita del proceso: Fresar la madera. Me encanta coger una tabla, cortarla al tamaño adecuado, ver su superficie desgastada y el veteado… Ayudante favorito: La persona que trabaja en el banco de al lado. Él y yo hacemos cosas muy diferentes y funciona muy bien. Estuvo en el curso el año anterior al mío y nos llevamos muy bien. Tiene mucha más confianza. Sale mucho de su zona de confort y se nos da muy bien buscar ideas el uno en el otro: Acabo de apagar la música para hablar contigo. Tenemos puesta Radio 6 de la BBC. Mi vecino la escucha y eso ha ampliado mis gustos musicales.