Conducto eléctrico 101: Conceptos básicos, cajas y conexión a tierra

Escrito por Lee Wallender | Revisado por Larry Campbell

Un conducto eléctrico es un tubo metálico o de plástico por el que pasan cables eléctricos. Disponible en forma rígida o flexible, un conducto protege los cables y se utiliza en lugares expuestos (como a lo largo de la superficie exterior de una pared), así como en áreas sin terminar (como sótanos, espacios de arrastre y áticos), y en instalaciones montadas en superficie al aire libre.

Hay varios casos en los que puede ser necesario instalar o sustituir un conducto en su propiedad. La primera razón (y quizá la más obvia) sería cumplir los requisitos del código. En los 50 estados, el Código Eléctrico Nacional (NEC) es el punto de referencia para el diseño y la instalación eléctrica segura. A través de su documentación, puede determinar los requisitos y códigos específicos de su proyecto. También es una buena idea consultar a un inspector local de su zona y obtener los permisos pertinentes antes de empezar a trabajar. Consulte los requisitos específicos de su zona con el organismo local encargado de hacer cumplir la normativa. Si su casa, apartamento o edificio tiene conductos inadecuados o dañados, corre el riesgo de tener problemas con la electricidad o algo peor. Si su casa, apartamento o edificio tiene un conducto inadecuado o dañado, se arriesga a tener problemas con la energía eléctrica o algo peor. Su cableado puede provocar un cortocircuito, causar un incendio eléctrico o suponer un peligro para cualquier persona que trabaje en su sistema. Siempre que tenga que tratar con cables con corriente, debe ser especialmente precavido, por lo que esta tarea no es recomendable si está aprendiendo a manejar los componentes de un sistema de cableado eléctrico.1:57

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Tipos de conductos

El conducto utilizado para el cableado residencial incluye varios tipos de materiales metálicos y plásticos diseñados para diferentes aplicaciones. Estos son los tipos más comunes:

• Conducto metálico eléctrico (EMT): El conducto metálico eléctrico es un conducto metálico rígido de pared delgada, normalmente de acero galvanizado. Técnicamente, el EMT es un tubo, no un conducto, de ahí que la abreviatura utilice la letra «T» en lugar de «C». Como los tubos son finos y ligeros, son fáciles de doblar con una herramienta especial llamada dobladora de tubos. Si se instala en el exterior, debe montarse junto con accesorios estancos. En exteriores, el EMT suele durar unos pocos añosen interiores, durará indefinidamente.
• Conducto metálico flexible (FMT) y conducto metálico flexible estanco al líquido (LFMC): El conducto metálico flexible tiene una construcción en espiral que permite que el conducto se doble fácilmente, simplificando la instalación en paredes u otras estructuras. Los tubos FMT se suelen utilizar para tramos cortos en lugares expuestos, como el cableado de trituradores de basura y calentadores de agua. Su primo cercano, el conducto metálico flexible estanco a líquidos, es un conducto metálico flexible cubierto con un revestimiento de plástico para hacerlo estanco al agua. Se utiliza para el cableado exterior de unidades de aire acondicionado y otros equipos exteriores.
• Conducto flexible estanco a líquidos no metálico: El conducto hermético a líquidos no metálico se utiliza a menudo en lugar del conducto metálico flexible hermético a líquidos (LFMC). Tiene conectores únicos y se utiliza cuando se necesita menos protección para el conducto, como en los asentamientos interiores.
• Conducto metálico rígido (RMC) y conducto metálico intermedio (IMC): El conducto metálico rígido y el conducto metálico intermedio son conductos de alta resistencia… fabricados en acero galvanizado. Se utilizan para la tubería estructural que aloja el cableado para la conexión de la casa a las líneas de servicio de utilidad para muchos servicios aéreos. El IMT ha sustituido en gran medida al RMC en las nuevas construcciones, y tanto el RMC como el IMC se unen con conexiones roscadas.
• Tubo eléctrico no metálico (ENT): La tubería eléctrica no metálica es una tubería de plástico flexible diseñada para su uso en el interior de paredes residenciales o estructuras de bloques de hormigón. Aunque los tubos son resistentes a la humedad e ignífugos, no son adecuados para lugares expuestos y no deben instalarse en el exterior ni en ningún lugar que pueda estar expuesto a la intemperie. A menudo se denomina tubo pitufo por su color azul, aunque también está disponible en gris y naranja, según el fabricante o el uso.
• PVC: El PVC rígido es un tubo de plástico similar en tamaño al conducto metálico rígido (RMC). Se puede calentar y doblar y se une con conexiones pegadas o roscadas. El PVC suele estar disponible en cédulas 40 y 80. La cédula 40 es la más utilizada: Schedule 40 se utiliza más a menudo, pero Schedule 80 se utiliza cuando hay riesgo de daños en las tuberías porque tiene paredes más gruesas.

Conducto no es lo mismo que BX

A primera vista, un conducto eléctrico puede parecer… similar al cableado BX (a veces también denominado cableado AC por «cable blindado» o MC por «cable metálico»)… Al igual que un conducto, los cables individuales sueltos pero aislados están encerrados en la cubierta metálica de BX. También como un conducto, el cableado BX puede utilizarse en lugares expuestos. Si se instalan correctamente, ambos tipos pueden durar más de 50 años o más. La diferencia es que, según el código eléctrico (NEC 320.12), un cable blindado no puede utilizarse en lugares húmedos o mojados, en lugares expuestos a condiciones corrosivas o en lugares donde puedan producirse daños. En cambio, algunos tipos de conductos sí pueden instalarse en esos lugares.

Cableado utilizado con conducto

Un conducto es un tubo hueco por el que se introducen los cables durante la instalación. Se diferencia del cable, que es un grupo de alambres encerrados dentro de un revestimiento protector flexible. El tipo de cable más utilizado en el cableado doméstico es el cable no metálico (NM) o Romex. Los tipos de cable que se suelen instalar dentro de un conducto son THHN y THWN. Los cables THHN/THWN son cables individuales, aislados y codificados por colores. Son similares a los alambres que se ven cuando se quita el revestimiento exterior del cable NM.

Conexión a tierra de un conducto con una canalización

Los conductos siempre terminan en algún tipo de caja eléctrica o en un equipo fijo que también sirve como caja. Se utilizan conectores especiales para fijar los conductos a las cajas y para unir tramos de conductos para formar tramos largos rectos o curvas. Las cajas, los conectores y los conductos forman un sistema cerrado de cables denominado canalización. Una canalización es un conducto cerrado que forma una vía física para el cableado eléctrico. De este modo, el conducto metálico sustituye a la toma de tierra que se encuentra en los cables no metálicos (ésta es también la razón principal por la que sólo se pueden utilizar cajas metálicas con conductos metálicos). Este tipo de sistema de toma de tierra era más común en las construcciones antiguas que en la actualidad, y muchos electricistas incluyen un cable de tierra aislado en un conducto metálico como medio preferido para conectar el circuito a tierra. Si un remodelador instala inadvertidamente una caja de plástico en la canaleta, o si alguna conexión se suelta, se romperá la ruta de conexión a tierra, dejando el circuito sin conexión a tierra.Fuentes del artículoBestHome365 utiliza sólo fuentes de alta calidad, incluyendo estudios revisados por pares, para apoyar los hechos dentro de nuestros artículos. Lea nuestro proceso editorial para saber más sobre cómo comprobamos los hechos y mantenemos nuestro contenido preciso, fiable y digno de confianza.