Comprobación del contenido de humedad de suelos y losas de hormigón

Escrito por Joseph Lewitin

Las losas y suelos de hormigón pueden ser excelentes superficies de subsuelo para baldosas y otros revestimientos, pero un exceso de humedad en el hormigón puede causar problemas en la instalación de suelos. Por lo tanto, es aconsejable comprobar el contenido de humedad del suelo antes de instalar pavimentos o barreras antihumedad. Existen tres métodos estándar para medir la humedad del hormigón. A menudo, se utiliza más de un método para obtener una lectura precisa del contenido real de humedad.

Cómo se endurece y se seca el hormigón

El hormigón se fabrica mezclando cemento, áridos (como arena y grava) y agua. El agua crea una reacción química en el cemento, provocando su endurecimiento. El hormigón se endurece, haciéndose cada vez más duro, mientras que el exceso de agua se evapora gradualmente del material. Lo ideal es controlar la evaporación hasta que haya pasado la fase inicial de curado, entonces se deja que el exceso de humedad se evapore al aire para que el hormigón pueda curarse y secarse completamente.El proceso de curado y secado que puede durar días o incluso semanas. La velocidad de la evaporación viene determinada por la temperatura y la humedad del aire circundante y puede verse afectada por el tamaño de los poros del hormigón. En cualquier caso, mientras la presión de vapor en la losa sea superior a la del aire, el agua seguirá evaporándose de ella.

Por qué se comprueba la humedad del hormigón

Si hay un exceso de humedad en una losa de hormigón cuando se instala un tratamiento superficial impermeable, quedará atrapada bajo ese recubrimiento. Con el tiempo, la presión hidrostática forzará esa humedad hacia arriba y puede causar burbujas en los tratamientos superficiales, y grietas en los materiales de recubrimiento que se instalen encima.Una losa de hormigón recién vertida libera mucha agua al aire por evaporación. Con el tiempo, la presión de vapor en la losa disminuirá en relación con la presión de vapor en el aire. Si el hormigón se seca hasta el punto en que el aire es más húmedo que la losa, es posible que la hidratación vuelva a pasar al hormigón. El momento ideal para instalar un revestimiento de suelo es cuando las presiones de vapor del hormigón y del aire están en equilibrio.

Ensayo de la lámina de plástico (ASTM D 4263)

El método de la lámina de plástico fue desarrollado por ASTM International y consiste en pegar una lámina de plástico a la superficie del hormigón para crear un sello a prueba de vapor alrededor del plástico. La lámina se deja colocada durante 72 horas y, a continuación, se utiliza un higrómetro de punto de rocío para comprobar el nivel de humedad que hay en el aire bajo la lámina. De este modo se sabe cuánta evaporación se ha producido en el transcurso de las 72 horas.

Prueba de cloruro de calcio anhidro (ASTM F 1896)

Desarrollada por el Subcomité de Prácticas del Comité de Revestimientos de Suelos Resilientes, la prueba de cloruro de calcio es similar a la prueba de la lámina de plástico en el sentido de que utiliza un entorno sellado para determinar la cantidad de evaporación que se produce desde el suelo de hormigón durante un período de tiempo. La prueba se realiza en tres lugares por cada 1000 pies cuadrados de losa de hormigón. Esto permite determinar el nivel de humedad en toda la superficie del suelo, en lugar de sólo en una zona específica.Para cada lugar de la prueba, se vierte un paquete de hidróxido de calcio muy seco en un recipiente, que luego se pesa. A continuación, se coloca el recipiente sobre la superficie de hormigón y se sella con una cubierta de plástico. Transcurridas 72 horas, se retiran los envases de hidróxido de calcio y se pesan de nuevo. El exceso de peso indica cuánta humedad han absorbido los cristales por evaporación del hormigón. Esta información permite calcular cuántas libras de vapor de agua se liberan por cada 1.000 pies cuadrados de espacio en la superficie del hormigón durante un periodo de 24 horas. Por lo general, no se desea que las emisiones de vapor superen las 3 libras por 1.000 pies, aunque algunos revestimientos de superficie de suelo serán adecuados para entornos que emitan hasta 5 libras por 1.000 pies.

Prueba de humedad relativa mediante sondas (ASTM F 2170).

Este método consiste en taladrar un agujero en un suelo de hormigón e insertar en él un medidor electrónico, o incrustar el medidor en el hormigón antes de que se haya curado. A continuación, se comprueba la humedad relativa del hormigón durante 72 horas. Con esta información, el software del medidor puede determinar cuánta humedad hay en el núcleo de la losa.

¿Qué método es el mejor?

Las pruebas de vapor superficial sólo le muestran la cantidad de humedad que se libera en la superficie, mientras que las sondas empotradas sólo prueban la humedad dentro de la losa. A menudo se requieren ambas pruebas para determinar completamente el nivel de humedad presente en un suelo de hormigón. Además, puede ser necesario realizar estas pruebas varias veces a lo largo de semanas, ya que el estado de la losa puede variar con el tiempo.También hay que tener en cuenta diversos elementos que pueden afectar a la humedad del aire. En una casa, los sistemas de calefacción y refrigeración hacen que el aire se seque, lo que puede hacer que la losa muestre una lectura falsa. Obtener una medida precisa del nivel de humedad de una losa de hormigón es vital para determinar si puede proceder con los tratamientos de revestimiento de la superficie.