Cómo las enmiendas del suelo pueden ayudar a su jardín

Escrito por David Beaulieu

Las enmiendas del suelo son elementos que se añaden al suelo, como abono natural, musgo de turba, estiércol o abono químico, para mejorar su capacidad de sustentar la vida de las plantas… Mientras que el abono químico mejora el suelo añadiendo sólo nutrientes, las enmiendas del suelo como el musgo de turba y el compost mejoran el suelo haciendo que su textura o drenaje sean mejores para la salud de las plantas. El musgo de turba no aporta nutrientes al suelo. Por su parte, el compost mejora el suelo en el que se planta… tanto añadiendo nutrientes como mejorando la textura y el drenaje. Tanto el compost como la turba y el mantillo ayudan a retener mejor el agua. Por ejemplo, el musgo de turba es ácido, por lo que es adecuado para plantas ácidas.

Musgo de turba

El musgo de turba es un tipo de musgo conocido como musgo Sphagnum. El musgo Sphagnum es un material esponjoso que se utilizaba tradicionalmente para chinchar las cabañas de madera… Este carácter esponjoso te da una pista sobre una de las virtudes del musgo de turba como enmienda del suelo: retiene bien el agua, pero no se compacta. Enmiende su suelo con musgo de turba para conseguir un drenaje «Ricitos de oro»: ni demasiado seco, ni demasiado húmedo.Esta enmienda del suelo se cosecha, o se extrae, de las turberas (Canadá es uno de los principales productores). Una turbera es un tipo de humedal. Si está familiarizado con los jardines acuáticos, sabrá que hay toda una clase de plantas de jardín acuático conocidas como plantas de turbera. El musgo Sphagnum se descompone en estas turberas durante largos periodos de tiempo, lo que significa que, a efectos prácticos, el musgo de turba no es un recurso renovable. Este es uno de los motivos por los que algunas personas se oponen al uso continuado del musgo de turba. El musgo de turba se utiliza mucho en la industria ecológica y es uno de los ingredientes típicos de la tierra para macetas, junto con el compost y la perlita, para mejorar el drenaje.

Contenedores de compost

Si vas a empezar un nuevo jardín desde cero por primera vez en tu vida, uno de tus primeros pasos debería ser aprender a hacer compost. Esto se debe a que es probable que, al abrir un nuevo terreno para un jardín, tengas que mejorar el suelo existente. Una enmienda del suelo, por definición, es justo lo que necesita para esa tarea, y el compost es la enmienda del suelo por excelencia. Entre otras virtudes, lo mejor del compost es que, a diferencia del musgo de turba, puedes fabricarlo tú mismo.

Una de las primeras tareas para hacer compost es instalar algún tipo de cubo. Hay muchos tipos de cubos disponibles, algunos tienen cilindros que se pueden girar para no tener que voltear el contenido con una horca. Otra ventaja de este tipo de cubo es que es más limpio, lo cual es importante para quienes se preocupan por mantener a las ratas alejadas de sus cubos de compostaje… Un cubo de compostaje no tiene por qué ser lujoso para ser eficaz. Al fin y al cabo, no es más que un contenedor. El propósito de este recipiente es principalmente facilitar el mantenimiento de los materiales de compostaje juntos y evitar que caiga lluvia excesiva sobre ellos. Si no se apilan y mantienen correctamente en una pila, los materiales, aunque acabarán descomponiéndose, tardarán mucho más en hacerlo. La masa de un montón bien formado es fundamental para una descomposición rápida. Los materiales no se cocinan tan bien si no se amontonan de forma que formen una pila de al menos 3 pies por 3 pies por 3 pies. A menudo se utiliza una combinación de alambrada de gallinero, bloques de hormigón, tablones de madera o palés, por ejemplo, para construir contenedores de compost.

Cómo hacer compost

El compost es una gran enmienda para el suelo y, además, es sorprendentemente fácil de hacer. La idea básica es apilar los materiales compostables en capas en el compostador y mantener la pila adecuadamente regada. La mezcla adecuada de materiales y la cantidad correcta de riego pondrán a trabajar a los microorganismos para que descompongan la pila. Voltee la pila de vez en cuando. La pila se calentará y los materiales se descompondrán.

¿Qué materiales se pueden poner en un cubo de compostaje? Si un material es natural y se descompone, entonces es un posible candidato para su cubo de compostaje. Pero no todos los materiales son iguales. Empecemos con algunos ejemplos obvios de materiales buenos y no tan buenos para usar en el compostador: el estiércol de vaca, caballo y gallina. A menudo es mejor utilizar en el jardín estiércol ya compostado o envejecido… que el producto fresco. A veces, este último está tan caliente que quema las plantas.

Sin embargo, no es tan buena idea utilizar caca de gato, ya que contiene patógenos. Muchos jardineros evitan también los restos de carne. Puedes hacer compost de una forma muy seria o de una forma más informal. Supongamos que optas por esta última opción, pero te será útil saber que los que se toman muy en serio el compostaje tienen en cuenta la relación carbono-nitrógeno. En general, se considera que la proporción ideal de carbono y nitrógeno es de 30:1. Es muy complicado intentar obtener una proporción exacta. Francamente, la mayoría de nosotros ni siquiera sabríamos cómo medir algo así con exactitud, así que simplifiquemos el asunto. Básicamente, usted va a construir su pila en capas, como lo haría con una lasaña. Tendrás que alternar entre materiales marrones y verdes. Los materiales marrones son los que tienen carbono y son más difíciles de descomponer. Algunos ejemplos son:

• ¿Las hojas que recoges con el rastrillo en otoño?(es mejor triturarlas primero pasando el cortacésped por encima)
• Aserrín
• Algunos tipos de periódicos
• Cenizas de madera

Los materiales verdes son los que tienen nitrógeno. Se descomponen rápido y calientan la pila. Algunos ejemplos son:

• Trébol?y?recortes de hierba?que quedan después de segar.
• Peladuras de patata y restos de cocina similares
• Estiércol
• Granos de café

Experimenta con las proporciones. En lugar de buscar esa proporción exacta de 30:1 de forma rigurosa y científica, probablemente descubrirás lo que funciona mejor con el paso del tiempo observando lo bien o mal que se descomponen las distintas mezclas.Una vez colocadas las capas, los microorganismos hacen la mayor parte del resto del trabajo (las lombrices también ayudan). Hay que ayudarles regando la pila de vez en cuando. Hay que encontrar un delicado equilibrio entre dejar que los materiales se sequen y dejarlos empapados. También puedes ayudar a los microorganismos volteando el montón de vez en cuando con una horca (o volteándolo si tienes un cubo de tipo tambor), para mantener el montón bien aireado. El volteo también hace que los materiales se descompongan de forma más uniforme. En el centro de la pila es donde está la acción (o el calor). La idea de girar la pila es trasladar parte del material de los bordes al centro, para que tenga el mismo tiempo de cocción. Cuando los materiales se hayan descompuesto por completo, estará casi listo para utilizar la mejor enmienda para el suelo del mundo.

Uso de enmiendas del suelo

Enmendar el suelo con compost y otras formas de materia orgánica puede considerarse tanto una actividad de solución de problemas como parte del mantenimiento regular de su jardín:

• Añadir enmiendas al suelo puede mejorar tu suelo independientemente del tipo que tengas. Puede solucionar el problema de, por ejemplo, un suelo demasiado arenoso que no retiene suficiente agua, o un suelo demasiado arcilloso que, por el contrario, retiene demasiada humedad.
• Como parte del régimen de cuidados preventivos de un jardín, también deberías enmendar el suelo, incluso en ausencia de problemas conocidos. Las plantas bien alimentadas tienen más probabilidades de protegerse de las enfermedades y resistir las plagas de insectos. La mayoría de los jardineros que se ocupan de las pilas de compost distribuyen compost maduro al menos a algunas de sus plantas anualmente.