Cómo identificar y observar aves nocturnas

Escrito por Melissa Mayntz

Observar aves de noche requiere una dedicación especial y es una forma gratificante de ver aves nocturnas, pero ¿qué aves debes buscar cuando oscurece? Los búhos son las aves nocturnas más populares, pero en realidad hay muchas más especies nocturnas que observar de lo que los observadores de aves pueden imaginar.

Características de las aves nocturnas

Las aves nocturnas son bastante diferentes de sus primas diurnas (de día). Físicamente, estas aves tienen una serie de rasgos diferentes de las aves diurnas más familiares. Por ejemplo:

• Colores apagados del plumaje: Debido a que los colores brillantes son difíciles de ver por la noche, la mayoría de las especies de aves nocturnas carecen de rojo, azul, naranja u otros colores llamativos. En su lugar, estas aves tienen un plumaje más apagado con tonos marrones, grises, negros y blancos. Los machos y las hembras suelen tener un aspecto muy similar.
• Patrones muy camuflados: Los patrones fuertemente moteados y camuflados son comunes entre las aves nocturnas. Cuando estas aves se posan durante el día, el plumaje fuertemente camuflado les ayuda a mimetizarse con el entorno y a mantenerse a salvo de los depredadores.
• Ojos más grandes: Las aves nocturnas suelen tener ojos excepcionalmente grandes en relación con el tamaño de su cabeza y cuerpo. Estos ojos sobredimensionados ayudan a recoger la escasa luz disponible para mejorar su visión.
• Sentidos mejorados: Además de tener los ojos más grandes para ver mejor, otros sentidos, como el oído y el olfato, pueden ser más agudos en las aves nocturnas que en las diurnas. Por ejemplo, los búhos tienen discos faciales que ayudan a mejorar su audición.

Las aves que son activas de noche también se comportan de forma diferente a las diurnas. Cuando son avistadas durante el día, pueden parecer relativamente mansas y tranquilas, pero se trata de un mecanismo de defensa más que de un signo de comportamiento apacible. Estas aves se congelan instintivamente y permanecen inmóviles cuando se sienten amenazadas a la luz del día, esperando que su camuflaje las oculte e intentando no atraer más atención al moverse. Para salvaguardar a estas especies y permitirles un buen día de descanso, los observadores de aves nunca deben acercarse demasiado a las aves nocturnas durante el día. Como buena regla general, si el ave ha abierto los ojos y te está observando, ya la has alertado y has perturbado su descanso, por lo que es mejor alejarse y dejarla en paz.

Especies de aves nocturnas

Puede ser difícil clasificar una especie de ave como estrictamente nocturna, ya que muchas especies estarán activas siempre que lo necesiten, incluso en momentos extraños si escasea el alimento o si están sometidas a estrés. Sin embargo, cuando la mayor parte de la actividad normal de un ave tiene lugar durante las horas más oscuras de la noche, esa especie suele considerarse nocturna. Entre las aves generalmente nocturnas más conocidas se encuentran:

• Ashy storm-petrels
• Bocas de rana
• Kakapos
• Kiwis
• Pingüinos pequeños
• Garzas nocturnas
• Loros nocturnos
• Nightjars
• Owlet-nightjars
• Owls
• Pauraques
• Poorwills
• Potoos
• Corchetes de piedra
• Woodcocks

Además de estas especies y grupos de aves que suelen considerarse nocturnas, muchas otras especies de aves son crepusculares, lo que significa que son más activas en el crepúsculo o justo antes del amanecer. Sin embargo, se considera que las aves son nocturnas sólo si son fácilmente activas en las horas más oscuras de la noche. Muchas especies pueden considerarse tanto nocturnas como crepusculares.

Lo que hacen los pájaros por la noche

Las aves nocturnas siguen los mismos patrones de actividad que las diurnas, sólo que durante horas diferentes. Por la noche, las aves nocturnas buscan comida o cazan presas, se acicalan, construyen nidos, muestran comportamientos de cortejo y realizan cualquier otra tarea necesaria para su supervivencia. Hay ocasiones, sobre todo en primavera y otoño, en las que hay más aves activas de lo habitual. En primavera, el coro del amanecer puede estallar varias horas antes del amanecer, cuando las aves diurnas intentan reclamar territorios y atraer a sus parejas con sus melodiosas melodías. Algunas aves diurnas pueden incluso cantar de noche cuando hay suficiente luz para activar sus instintos de vocalización, como durante la luna llena o cerca de una farola brillante. En otoño, muchas aves diurnas pueden migrar de noche, evitando así la atención de los halcones migratorios y otros depredadores aéreos y aprovechando los patrones estelares para una navegación más clara. A pesar de estas actividades estacionales limitadas, las aves que sólo son ocasionalmente activas por la noche no se consideran nocturnas.

Observar aves de noche

Encontrar aves nocturnas puede ser un reto, pero es uno que merece la pena aceptar. Sin embargo, los observadores de aves siempre deben tener en cuenta los intereses de las aves, tanto si realizan una excursión específica para observar búhos como si simplemente visitan una mancha local al anochecer para ver qué aves pueden estar activas. Aprender a identificar aves nocturnas requiere paciencia y práctica, pero entender qué aves son probablemente nocturnas es el primer paso para disfrutar de las aves durante toda la noche.