Cómo identificar árboles y arbustos

Escrito por Vanessa Richins Myers

Con cientos de especies de árboles y arbustos en cualquier región, y con algunas especies disponibles en múltiples cultivares producidos por cría selectiva o injerto, no es fácil identificar un árbol o arbusto concreto en estado silvestre o en un paisaje. El mejor método consiste en observar atentamente las características de la planta y utilizar una o varias guías de referencia.

Especímenes de vivero

Cuando compras una planta en la tienda, suele llevar una etiqueta de identificación que te indica su nombre, especie y condiciones de cultivo. Es una buena práctica conservar estas etiquetas de plantas como referencia. Si no conservas la etiqueta, el centro de jardinería puede ser un buen recurso. Si sabe que su árbol o arbusto se compró en un vivero concreto, lleve una foto o una rama u hoja de muestra a la tienda y pregunte por el empleado más informado. Es muy probable que pueda identificarlo.

Libros de referencia

Existen muchos libros de referencia eruditos y autorizados que pueden ayudarte a identificar un arbusto o matorral concreto. Suelen ser libros muy caros, por lo que es mejor consultarlos en la biblioteca de una universidad o arboreto. Estos libros de referencia utilizan un lenguaje descriptivo muy técnico, por lo que es posible que tenga que aprender un poco sobre cómo se clasifican y describen las plantas. La mayoría de estos libros utilizan un proceso denominado clave dicotómica, en el que se buscan sistemáticamente características cada vez más específicas, empezando por la forma general y el tamaño de la planta en su conjunto, hasta llegar a características minúsculas, como el número de lóbulos de una hoja o la textura de la corteza. Una fuente excelente para la identificación de árboles y arbustos es el «Manual of Woody Landscape Plants» de Michael Dirr, considerado por muchos como la fuente impresa definitiva. Otra buena fuente es la serie Peterson Field Guide. Esta serie incluye libros sobre árboles y arbustos de regiones específicas, con una clave dicotómica que ayuda a clasificarlos. Las guías Peterson están pensadas para el lector no experto.

Fuentes en línea

En la actualidad existen varias versiones en línea del método de la clave dicotómica, en el que una definición sistemática de las características clave te reduce gradualmente a la identificación precisa de un árbol o arbusto. Una fuente excelente es el sitio web «What Tree Is That?» (¿Qué árbol es ése?), patrocinado por la Arbor Day Foundation. Esta herramienta le guiará a través de una serie de sencillas preguntas sobre la forma de las hojas y otros factores que le permitirán identificar con precisión los distintos árboles de Norteamérica. Mediante una simple comparación con fotos, a menudo se puede identificar un árbol o arbusto concreto. Una llamada o un correo electrónico a un servicio de extensión universitaria puede permitirle identificar su árbol en cuestión de instantes, sobre todo si ha tomado notas cuidadosamente y tiene una foto de su espécimen que pueda enviar por correo electrónico.

Aplicaciones para ordenador/tableta/teléfono inteligente

También hay varias apps que pueden ayudarte a identificar árboles y arbustos, así como otras plantas. Algunas incluso tienen reconocimiento fotográfico, con el que la app puede identificar la planta en un momento comparando una foto que tomes con una enorme base de datos de información. Una de estas aplicaciones es PlantSnapp para iOS. Otra aplicación excelente es Leafsnap, desarrollada para iOS en colaboración con la Universidad de Maryland, la Universidad de Columbia y el Instituto Smithsonian.

La observación cuidadosa es la clave

Sea cual sea el medio que utilices para identificar un árbol o arbusto, la observación cuidadosa te lo pondrá más fácil. Primero, anota todo lo que puedas sobre la planta. Haz una foto que te ayude a recordar las características. En el caso de las plantas con flor, corte un tallo con flores, si es posible.El proceso de identificación puede realizarse con un libro, una página web o consultando directamente a una persona experta. En cualquier caso, deberá responder a las preguntas que se le planteen. En cada paso, es posible que se le pida que elija entre dos o más opciones para cada pregunta. Esto le llevará a otra pregunta. Una vez que haya respondido a suficientes preguntas para acotar el género y la especie, obtendrá una identificación definitiva de su árbol o arbusto.