Cómo empezar un nuevo huerto

Escrito por Marie Iannotti

Puede que tengas visiones de montones de colores, praderas de flores silvestres o matorrales de tomates, pero primero mójate los pies con algunas nociones básicas de jardinería. Para los jardines de flores, elige un sitio cerca de la puerta o con una buena vista desde tu ventana favorita. Coloca tu jardín donde lo veas y disfrutes a menudo. El jardín delantero que se muestra aquí es pequeño, pero los propietarios encontraron un lugar atractivo y soleado para darle color y atractivo. Por muy ocupados que estén, pueden disfrutar de su jardín cada vez que entran por la puerta o miran por la ventana.

Evaluar y elegir un emplazamiento

Si te has propuesto cultivar una planta concreta, comprueba qué condiciones de cultivo requiere. Las hortalizas necesitan al menos seis horas de sol al día. Lo mismo ocurre con la mayoría de las plantas con flor. Sin embargo, aún hay muchas para elegir en un lugar parcialmente sombreado. Si quieres empezar un jardín en un lugar con mucha sombra, tus opciones serán más limitadas, pero no prohibitivas. La gente de esta foto tiene una entrada parcialmente sombreada. Podrían añadir fácilmente un pequeño jardín a lo largo del pasillo donde pudieran disfrutarlo, convirtiendo su entrada en un punto focal. Además, tenga en cuenta cuándo le da el sol… El sol de la tarde será más caliente y secará más que el de la mañana. Muchas plantas están orientadas hacia el sol, así que si su jardín se ve desde una ventana al oeste, las flores pueden estar de espaldas a usted por la tarde. Evalúa otros elementos de exposición, como los vientos fuertes y secos o el tráfico peatonal intenso.Una vez que sepas dónde te gustaría probar tu primer jardín, debes utilizar una manguera o un alargador para probar a colocarlo en el suelo. Calcula el espacio que ocupará.

Examinar el suelo

Una vez que sepas dónde quieres plantar, es hora de examinar el suelo. El análisis del suelo es la parte menos glamurosa de la jardinería, pero la más importante. Como mínimo, comprueba el pH del suelo. Esto te dirá lo ácido o alcalino que es tu suelo. Las plantas no pueden absorber nutrientes a menos que el pH del suelo esté dentro de un rango aceptable. A la mayoría de las plantas les gusta un pH algo neutro, de 6,2 a 6,8, pero algunas son incluso más exigentes. Si cultivas plantas de vivero, fíjate en la etiqueta de la planta. Si no aparece ninguna preferencia de pH, basta con que sea neutro. También puedes comprobar la textura del suelo o incluso los nutrientes y minerales que contiene. Puede hacerlo en la oficina local de Extensión Cooperativa y en algunos viveros. La textura del suelo se refiere a si es arenoso, arcilloso, rocoso o el ideal franco arenoso. Sea cual sea la textura, puede mejorarse añadiendo materia orgánica, como el compost.

Preparar la cama

Ésta no es la tarea de jardín favorita de nadie, pero no hay forma de evitarla. Es probable que el lugar que elijas tenga hierba o, al menos, malas hierbas. Antes de plantar nada, hay que eliminarlas de alguna manera. Lo mejor es labrar sin quitar la hierba o las malas hierbas en otoño, para que la hierba pueda empezar a descomponerse durante el invierno.

Aun así, es probable que en primavera aparezcan nuevas hierbas y maleza. Es mejor eliminar por completo la vegetación existente o asfixiarla con una pala afilada de punta plana. Si el suelo es pobre y hay que abonarlo con materia orgánica u otros nutrientes, lo mejor es quitar el césped para poder introducir las enmiendas. Si el suelo está en relativamente buen estado, es posible dejar el césped en su sitio y construir encima. Coloca una capa gruesa (de 8 a 10 hojas) de papel de periódico sobre el lecho del jardín y mójalo bien. A continuación, cubre el periódico con entre 10 y 15 cm de tierra buena. Con el tiempo, el periódico se descompondrá y el césped y las malas hierbas quedarán asfixiados. Es posible que aparezcan algunas malas hierbas desafiantes, pero no tantas como para que puedas desherbarlas a mano. Si has alimentado el suelo con enmiendas, el suelo alimentará a tus plantas.

Cómo elegir lo que te gustaría cultivar

Esto es más difícil de lo que crees. Si empiezas con poco, tienes que limitarte a un puñado de plantas. Si cultivas hortalizas, debes empezar por lo que te gusta comer y lo que no puedes encontrar fresco en la zona. El maíz ocupa mucho espacio y permanece en el huerto mucho tiempo antes de estar listo para comer. Si tienes granjas de maíz cerca, quizá prefieras utilizar tu pequeño huerto para hortalizas que den una cosecha más larga, como tomates, lechugas y judías.Los huertos de flores pueden ser aún más difíciles. Empieza por los colores que te gustan. En lugar de basar tu sueño en la fotografía de una revista, echa un vistazo a lo que tus vecinos cultivan con éxito. Date una vuelta por un par de centros de jardinería y lee las etiquetas de las plantas. Luego juega a combinar las plantas que más te llamen la atención hasta que encuentres una combinación de tres a cinco plantas que te guste. Asegúrate de que todas las plantas tienen los mismos requisitos de crecimiento (sol, agua, pH, etc.) y de que ninguna de ellas va a requerir más cuidados de los que tú puedas darle.Limita la variedad de plantas. Hace mejor composición tener más plantas de menos variedades que tener una de esto y otra de aquello.

Plantación

A veces hay que plantar cuando se tiene tiempo, aunque sea un sábado a mediodía. Pero el momento ideal para plantar es un día tranquilo y nublado. La cuestión es estresar lo menos posible a tus nuevas plantas.

• Riega las plantas en sus macetas el día antes de que tengas intención de plantarlas.
• No saques todas las plantas de sus macetas y las dejes al sol para que se sequen las raíces.
• Si las raíces están muy apretadas o crecen en círculo, sepáralas… para que se estiren y crezcan en el suelo circundante.
• Entierra la planta a la profundidad que tenía en la maceta. Demasiado profundo y el tallo se pudrirá. Demasiado alto y las raíces se secarán.
• No presione con fuerza las plantas al cubrirlas. El riego las asentará en el suelo.
• Riega tu jardín recién plantado nada más sembrarlo y asegúrate de que recibe al menos 2,5 cm de agua a la semana. Puede que tengas que regar más a menudo en veranos calurosos y secos. Deje que sus plantas le digan cuánta agua necesitan. Es normal que las plantas se marchiten al sol del mediodía. El marchitamiento al atardecer es estrés.

Mantillo

Últimamente se oye hablar mucho del acolchado, pero lo cierto es que marca una gran diferencia en un jardín. El mantillo conserva el agua, bloquea las malas hierbas y refresca el suelo. Los mantillos orgánicos, como la corteza triturada o astillada, el compost, la paja y las hojas desmenuzadas, también mejoran la calidad del suelo. Los mantillos de plástico son útiles en los huertos para calentar el suelo alrededor de los cultivos de temporada cálida, como tomates, pimientos, melones y calabazas. Aplica una capa de 2 a 4 pulgadas de espesor, evitando el contacto directo con los tallos de las plantas. Amontonar el mantillo alrededor del tallo puede pudrirlo y servir de refugio a ratones y topillos.

Etiqueta tus plantas y lleva un registro del jardín

Lleva un registro de lo que has plantado o, mejor aún, conserva las etiquetas que venían con tus plantas. Esto te ayudará a resolver cualquier duda sobre lo que puede necesitar la planta si empieza a tener mal aspecto y te recordará el año que viene lo que te gustó y lo que no funcionó. También es útil hacer fotos y etiquetarlas. Si creas un diario de jardinería, también podrás anotar el rendimiento de las plantas, cuándo florecen, la cantidad de cosecha y todo tipo de información que te ayudará a mejorar el jardín el año que viene.

Qué esperar del mantenimiento del jardín

Afortunadamente, a la hora de seleccionar las plantas, has hecho una comprobación de antecedentes y no has elegido demasiadas «prima donnas». Todas las plantas requieren cierto mantenimiento. La idea de que las plantas perennes requieren menos mantenimiento que las anuales es errónea.

• Como mínimo, tus plantas necesitarán una pulgada de agua a la semana. Si llueve con regularidad, no hay problema. Si no llueve, no deje que sus plantas se estresen por la sequía. Cuando una planta se estresa, no se recupera durante la temporada de crecimiento.
• También habrá que escardar un poco. Las semillas de malas hierbas proceden de todo tipo de fuentes: el viento, los pájaros, la tierra de los zapatos, etc.
• Si descabezas o quitas los capullos marchitos de las flores, éstas florecerán durante más tiempo y tendrán un aspecto más fresco. Las hortalizas producirán más si sigues cosechando mientras son jóvenes.
• Algunas plantas más altas pueden necesitar entutorado… para evitar que se caigan.

Puede ocurrir que una de tus elecciones no sea feliz y muera. Sigue adelante y sustitúyela por otra cosa.

Disfruta de tu primer jardín

Seguro que has oído el dicho: «Detente y huele las rosas». Los jardineros son los que peor siguen este consejo. Están tan ocupados con la cabeza agachada a ras de suelo, pellizcando, podando y arrancando todas las malas hierbas, que a menudo no aprecian lo que han creado hasta que alguien se lo dice.Da un paso atrás y disfruta de lo que has conseguido. Después, empieza a hacer planes para ampliarlo el año que viene.