Cómo duermen las aves silvestres
Escrito por Melissa Mayntz | Revisado por Sarah Scott
La mayoría de los observadores de aves han visto de vez en cuando algún pato echándose la siesta en la orilla o un búho posado durante el día, pero por lo general no es habitual ver aves durmiendo. Sin embargo, necesitan descansar, pero el sueño de las aves es muy distinto del de los humanos. Aprender más sobre cómo duermen las aves demuestra lo asombrosas que son estas criaturas.
Donde duermen los pájaros
Las aves rara vez son vistas durmiendo porque no suelen hacer la siesta al aire libre. En cambio, eligen lugares seguros y ocultos donde están protegidos de los depredadores y los elementos. Estos lugares suelen estar alejados del suelo para evitar a los depredadores rastreros, e incluso las aves terrestres, como los pavos salvajes, suelen posarse fuera del alcance de los árboles. Las aves más pequeñas anidan en matorrales densos o en el follaje que les proporciona un refugio adecuado. Muchas aves buscan cavidades como pajareras o dormideros desocupados, un tronco hueco, una cueva poco profunda o la grieta de un acantilado, una chimenea o simplemente el profundo recodo de un árbol donde están más protegidas para poder dormir con seguridad.
Las aves acuáticas y zancudas suelen dormir en el agua, flotando fuera del alcance de los depredadores u optando por pequeñas islas como lugares de descanso. Si se acerca un depredador, el ruido de las salpicaduras y las vibraciones del agua en movimiento alertarán fácilmente a las aves. Si bien un ave que está incubando huevos o manteniendo calientes a los polluelos puede echarse una siesta en el nido, una vez que las aves han crecido no vuelven al lugar de anidamiento para dormir. Después de la temporada de nidificación, el nido suele estar cubierto de excrementos, restos de comida, plumas caídas y otros desechos. El nido también puede estar infestado de ácaros y a menudo se cae a pedazos por el uso vigoroso de múltiples crías. Esto lo hace inadecuado para dormir, y aunque algunas aves volverán a las pajareras para pasar el invierno, por lo general sólo lo hacen si la pajarera se ha limpiado y acondicionado adecuadamente para que sea lo más útil posible.
Cómo duermen los pájaros
A diferencia de los humanos y otros mamíferos que entran en un estado de inconsciencia relativamente completa mientras duermen, las aves pueden controlar más cuidadosamente su sueño. Las aves suelen utilizar el sueño unihemisférico de ondas lentas (USWS, por sus siglas en inglés), durmiendo literalmente con un ojo abierto y sólo la mitad de su cerebro descansando a la vez. La otra mitad del cerebro está alerta, capaz de advertir el peligro si es necesario. Aunque no se ha estudiado bien el modo exacto en que las aves controlan sus patrones de sueño, se ha demostrado que cuanto más protegida se siente un ave al dormir, más probable es que duerma más profundamente.
Sin embargo, si la situación es más incierta, el ave dormirá más ligeramente y es más probable que utilice el USWS. Se cree que algunas aves migratorias o especies aéreas como los vencejos o los albatros pueden incluso utilizar el USWS en vuelo, literalmente durmiendo en el aire.Dormir en bandadas es otra estrategia defensiva que utilizan muchas aves. Al dormir en comunidad, algunas especies crean dormideros nocturnos de miles de individuos, lo que hace que haya más aves que se percaten de la presencia de depredadores y más objetivos en caso de ataque, lo que aumenta las posibilidades de supervivencia de cada ave.
En invierno, muchos pájaros, sobre todo los pequeños paseriformes como los carboneros, los herrerillos y los pájaros azules, se posan juntos en espacios reducidos para compartir el calor corporal y sobrevivir a las bajas temperaturas nocturnas. Las plumas de un ave crean bolsas de aire aislante que le ayudan a mantenerse caliente y, al meter las patas o el pico en las plumas, se pierde menos calor corporal. Cuando el pico de un ave está profundamente enterrado en sus plumas, también puede respirar aire calentado por su propio calor corporal.Otra adaptación que tienen las aves para dormir con seguridad es la construcción de sus patas y pies. Un tendón flexor contrae los dedos de los pies y las garras cuando las patas están flexionadas, como cuando un ave se acurruca para dormir. Esto significa que la posición automática de reposo de la pata es que las garras se cierren firmemente alrededor de una percha, haciendo imposible que el ave se caiga mientras duerme. El tendón sólo se libera cuando el ave endereza voluntariamente las patas, como lo haría para despegar.Hay pocos datos disponibles sobre cuánto tiempo duermen las aves a la vez, pero los estudios indican que las aves pueden dormir más durante las noches más largas. Esto puede deberse a que las aves diurnas no pueden buscar comida o realizar otras actividades sin suficiente luz, por lo que dormir es el siguiente paso natural en su lista de tareas. Sin embargo, las aves pueden hacer la «siesta reparadora» durante el día y recuperar el sueño en días más largos siempre que se encuentren en un lugar seguro.
Ayuda a los pájaros a dormir bien por la noche
Dormir puede ser peligroso para las aves, pues las hace más vulnerables a los depredadores. Sin embargo, los observadores de aves pueden ayudar a todas las aves a dormir bien por la noche con varios pasos sencillos.
- Crea un paisaje agradable para las aves que incluya un gran refugio para dormir, como una pila de maleza, coníferas autóctonas o cajas de descanso.
- Disuade a los gatos callejeros y otros depredadores que pueden amenazar a las aves que duermen, así como protege las pajareras y los dormideros de los depredadores.
- Proporciona alimentos sanos y limpios, ricos en calorías, como semillas de girasol, frutos secos y sebo, para que las aves tengan energía suficiente para sobrevivir durante las largas y frías noches.
- Extinga la iluminación exterior que pueda confundir a las aves y pueda alterar sus patrones naturales de sueño, o que pueda atraer depredadores hacia las aves dormidas.
Entender cómo duermen las aves no sólo muestra lo únicas que son las aves, sino que puede enseñar a los observadores de aves cómo ayudar mejor a todas las aves a sobrevivir con sueños dulces y seguros.Fuentes del artículoBestHome365 utiliza sólo fuentes de alta calidad, incluyendo estudios revisados por pares, para apoyar los hechos dentro de nuestros artículos. Lea nuestro proceso editorial para saber más sobre cómo comprobamos los hechos y mantenemos nuestro contenido preciso, fiable y digno de confianza.