Cómo distinguir el patiamarillo común y el patiamarillo chico

Escrito por Melissa Mayntz

Los patiamarillos mayores y los patiamarillos menores son una de las parejas de aves playeras más confusas, pero es posible distinguir características que permiten diferenciar estas dos especies casi idénticas. Sabiendo en qué fijarse, todo observador de aves puede perfeccionar sus habilidades y sentirse más seguro a la hora de identificar patiamarillos.

Características de identificación

Es posible distinguir las dos especies de patiamarillas si los observadores de aves se fijan en estos rasgos:

Aspecto general

• Jizz: A primera vista, el ave del pata amarilla mayor es más pesada, corpulenta y voluminosa, mientras que el pata amarilla menor es más delicado y refinado.
• Tamaño: Aunque puede ser un reto juzgar el tamaño de un ave, el pata amarilla mayor es significativamente más grande que su primo menor, además de tener una envergadura más amplia y una complexión más voluminosa. Esta es una gran manera de distinguir estas aves en una bandada mixta, pero puede ser menos fiable si están a diferentes distancias o sólo se ve una especie.
• Pico: El pico del pata amarilla es aproximadamente 1,5 veces más largo que su cabeza, mientras que el pico del pata amarilla es apenas más largo que su cabeza. El pico del pata amarilla mayor también tiene una ligera curvatura hacia arriba y es más grueso, sobre todo en la base, mientras que el del pata amarilla menor es recto y más fino. Ambos picos son negros, pero en invierno el del pata amarilla mayor se aclara en la base para darle un aspecto bicolor.
• Fosas nasales: Si las fosas nasales del ave pueden verse claramente, fíjese en lo cerca que llegan las plumas faciales a lo largo del pico. En el rabilargo grande, las fosas nasales están bien despejadas de plumas, pero en el rabilargo chico, las plumas se extienden mucho más cerca de las fosas nasales.

Marcas de campo

• Flancos: Durante la época de cría, el rabilargo mayor presenta un barrado oscuro más extenso a lo largo de los flancos, mientras que el rabilargo menor tiene las partes inferiores mucho más lisas. Esto puede ser engañoso, sin embargo, dependiendo de la postura del ave, cómo se sostienen las alas, y la iluminación de la vista de un observador de aves.
• Plumas primarias: Vistas de perfil, las plumas primarias del pata amarilla mayor se extienden justo hasta la punta o sólo muy ligeramente más allá de la cola cuando está doblada. En cambio, el pata amarilla menor tiene plumas primarias ligeramente más largas que sobrepasan más claramente el extremo de la cola.
• Alas: En vuelo, el rabilargo mayor es más propenso a mostrar motas blancas a lo largo de las plumas secundarias, mientras que el rabilargo menor tiene las alas mucho más lisas. Sin embargo, esto varía mucho con la edad del ave, así como con lo desgastadas que estén las plumas cuando se ve al ave.

Tendencias de comportamiento

• Voz: Cuando se puede oír a estas aves, la… voz es un claro indicio de identidad. El rabilargo mayor tiene una voz más aguda y estridente y tiende a hablar con frases de 3-4 sílabas, mientras que el rabilargo menor tiene una voz más suave y favorece las frases de 1-2 sílabas con un tono más vacilante.
• Buscando comida: Cuando se alimenta a lo largo de marismas o bordes húmedos, el patiamarillo mayor es un comedor más agresivo y frenético, mientras que el patiamarillo menor tiene movimientos más sedados y pausas más largas.
• Rango: Estas dos aves prefieren hábitats similares y tienen un área de distribución parecida. Sin embargo, la patiamarilla mayor suele estar más extendida y se encuentra más al norte en invierno que la patiamarilla menor, sobre todo a lo largo de la costa del Pacífico. Durante los periodos de migración, sin embargo, el área de distribución es mucho más fluida y estas aves se mezclan a menudo en los mismos bandos.

Vea la tabla siguiente para comparar rápidamente las características del patiamarillo mayor y el patiamarillo menor.

Consejos para la identificación en el campo del patiamarillo

Hay mucho solapamiento entre las características distintivas tanto para el pata amarilla mayor como para el pata amarilla menor. Muchas veces, sólo ver una o incluso dos marcas de campo no es típicamente suficiente para sentirse seguro acerca de la correcta identificación de estas aves. Cuando observe patiamarillos en el campo, recuerde estos consejos para estar más seguro de cuál es cada ave:

• Utiliza un catalejo si es posible y estudia a fondo las aves, anotando todos los detalles que puedan verse con claridad para comparar entre ellas y poder identificarlas adecuadamente.
• Compara aves individuales con otras especies cercanas para poder juzgar su tamaño con mayor precisión, y utiliza esas comparaciones para realizar mediciones generales.
• Tómate tu tiempo para escuchar grabaciones de reclamos de patiamarillas para familiarizarte con las dos voces distintas, y escucha atentamente en el campo para fijarte en qué aves emiten cada ruido.
• Practica la identificación de aves playeras tan a menudo como puedas, no sólo con patiamarillos… sino con otros correlimos, chorlitejos y diferentes tipos de aves playeras para adquirir más experiencia en la comprensión de sus peculiaridades.

Lo más importante es que no te desanimes si no siempre es posible distinguir las dos especies de patiamarillos. Incluso los observadores de aves experimentados pueden tener problemas con estas aves tan confusas, pero cuanto más te familiarices con ambas, más seguro acabarás sintiéndote con cada patiamarilla que veas.

Cuadro comparativo rápido

CaracterísticaPata amarilla mayorPata amarilla menor

Jizz	Heavier, stockier	Finer, delicado
Tamaño	Una envergadura mayor y más ancha.	Smaller
Bill	1,5 veces la longitud de la cabeza, ligeramente respingona.	Roughly longitud de la cabeza, recto, más delgado.
Nostrils	Bien libre de plumas	Más cerca de la pluma
Flancos	Extensivo barrado oscuro durante la época de cría.	Plainer con menos barrado
Plumas primarias	Extender justo hasta la punta de la cola o apenas más allá	Se extienden claramente más allá de la punta de la cola
Wings	Motas blancas en las plumas secundarias vistas en vuelo.	Alas mucho más lisas y pálidas en vuelo.
Voz	Tono alto, llamada de 3-4 sílabas.	Softer voz, 1-2 sílabas
Forraje	Agresivo, activo y frenético.	Delicado con pausas más largas.
Rango	Más extendida sobre todo en invierno y en las regiones septentrionales	Alcance más restringido